-Преобразование завершено, максимальная безранговая мутация.

Выйдя из преобразователя, Лазу ошарашенно посмотрела на нас и, покачнувшись, присела. Подбежав к ней, я сел рядом.

-Что? Что такое?

Вяло повернув голову, дочка улыбнулась и сказала:

-А, не, все хорошо. Не волнуйся, пап.

-Может, попробуешь? - осторожно спросила Реги, встав рядом, но не решившись сесть.

Наморщив лоб, девушка подумала немного и кивнула.

Взяв дочку за руку, я помог подняться, и Реги проводила нас в тренировочный лагерь. Вскоре к нам прибежал Лусу и, выслушав королеву, что-то прощелкал очень тонким голосом. Спустя минуту, а может и раньше, из-под земли выползло несколько больших жуков, с крупную собаку размером.

Насекомые бодро поползли на площадку, а Лазу пошла за ними. Поставив ноги на ширине плеч, Рика в нетерпении шевелила хвостом, пока жуки располагались на другой стороне лагеря.

-Можно! - крикнула явно заинтригованная Гриси, и жуки бросились вперед.

Необычные узоры, появившиеся на теле Лазу с самого рождения, засветились изнутри ярким пурпурным светом. То же самое происходило и с узором на рогах, между которым вдруг возник непрерывный поток пурпурной энергии. Выпустив крылья, Лазу немного приподнялась в воздух и, когда жуки оказались рядом, собрала на коготках огромные пучки пламени, после чего хлопнула одной рукой об другую.

Перед девушкой прошла пурпурная волна, а жуки...просто исчезли. Были - и не стало. Ни трупов, ни пепла или еще каких остатков.

-Эм... И что, со всеми так? - поинтересовался я, от волнения шевеля хвостом. Вот черт.

Узоры на теле Лазу погасли и, приземлившись, она подошла к нам, радостно улыбаясь.

-Нет, тут большая разница в силе получилась.

Обняв дочку, я погладил ее по голове.

-Все равно очень круто!

Реги и Гриси согласно закивали, а Лусу радостно постукивал лапками друг об друга.

-Теперь-то уж пойдем, верно? - спросила Реги и мы, все вместе, вновь отправились в Башню.

-Не то чтобы я такой любопытный, но все же: а где все? Или такое маленькое население?

-М-м, не люблю, когда тут толпятся, - улыбнувшись, ответила королева. - Тем более, когда можно легко перемещаться телепортами, смысл всех держать на одной базе?

-Просто драконидов мало, вот и все, - шепнула мне Гриси. - А инсектоиды пока что остатки ЭксМах дожирают.

-Это в прямом смысле или.., - хотел было я уточнить, но судя по брезгливому выражению лица драконидки понял, что и впрямь поедают.

Взлетев внутри башни, мы благополучно долетели где-то до середины, где Реги и спикировала на открытый этаж. Собственно, помимо пустого центрального вертикального «тоннеля», большинство этажей были отделены стенами с широкой открытой аркой, чтобы, видимо, крыльями не цепляться.

Но часть комнат или даже залов были без всяких стен, на один из таких этажей мы и приземлились.

Оказалось, комната была довольно небольшой, но огромное «окно» из неизвестного прозрачного материала, выходящее наружу, создавало отличный вид на окрестности. Возле окна был расположен длинный стол из дерева, украшенный диковинными цветками с плотными бутонами и толстыми стеблями. Четыре стула по одному на сторону, хотя для четырех человек стол все-таки был великоват.

Откуда-то выползли существа, внешне хоть и напоминающие рабочих улья, но с виду они были более мелкие. Притащив деревянные блюда, прикрытые крышками, «прислужники» поспешили скрыться за небольшой дверцей, ведущей, видимо, в другую секцию башни.

Посреди стола что-то шевельнулось. То, что я по наивности принял за цветы или украшения, пошевелилось. Толстый стебель набух, бутон оторвался, наполнившись какой-то жидкостью, следом последовали еще три бутона.

Жестом предложив присесть, Реги подхватила один из «стаканов» и заняла место.

Открыв миску, несмотря на все мои опасения, я увидел вполне аппетитно выглядящую мясную пищу. Конечно, мясо тут могло быть своеобразным, но я решил, что если вкусно - то какая разница. Попробовав кусочек, я удивился многогранному нежному вкусу, сдобренному ароматом специй. Драконидки с интересом наблюдали за мной, и явно остались довольны. Лазу так вообще наворачивала мясо без перерыва.

-А это Реги готовила, кстати, - с безразличным видом заявила Гриси, получив в ответ от королевы полный смущения и мольбы взгляд.

-Ну зачем...

-Пусть знает, что королева от своих дел отрывается, чтобы мужа накормить. Разве не мило? - пожала плечами Гриси, вяло пожевывая мясо. - Давайте уже выпьем, а то вы как не соулмейты вовсе.

Смущение Реги передалось и мне, и теперь мы сидели, словно на первом свидании.

Лазу согласно кивнула и, подняв бутон, сказала:

-За будущих деток!

Реги чуть не выронила бутон, не ожидая услышать такое от моей дочки, но взяла себя в руки и поскорее выпила.

Слишком сладкий, как по мне, но обжигающий горло напиток с кисленьким послевкусием. Уже через десяток секунд, я понял, насколько он мощный, когда в желудке словно бы разгорелось пламя; к счастью, ощущение быстро прошло.

-Уф. Да.., - сглотнула Лазу, похоже, тоже неприятно удивленная.

-Крепковато? М-м, перестройка в «Старого Дракона», - поспешила сказать Реги, и цветок начал меняться, формируя бутоны другой формы.

-Ты никак споить суженого решила, - крякнув, объявила Гриси, проведя когтями по волосам. -Если не терпится в койку - так и скажи, мы с Лазу пойдем погуляем.

Опять эта волна смущения.

-По поводу суженого, - постарался я немного сменить тему. - Возможно ли как-то ускорить или помочь с поиском для Лазу?

-Если бы мож.., - начала Гриси, но под взглядом Реги умолкла, пробормотав: «Я бы тут одна не сидела».

-Попробовать всегда можно, не обращайте на эту ворчунью внимание, -поспешила сказать Реги, отложив еду. -Но всегда нужно быть готовым к разочарованию. Даже сама ментальная связь не действует дальше этого континента, что уж говорить про гораздо более тонкую чувствительность по поиску соулмейта... Короче говоря, если вам так повезло, что ваша пара - драконид, то благодаря моей сенсорной башне можете это узнать. Если нет - придется, скорее всего, гулять по фракциям.

Гриси сорвала бутон и выпила без всяких тостов, сказав:

-Даже и с такой помощью может никого не оказаться. Ждите, и все будет.

-Ты сказала по поводу континента, но, получается, пара может быть и с другого?

Задумчиво погладив чешуйки на руке, Реги ответила:

-В таком ключе я не думала... Но, вполне возможно. Загвоздка в порталах, их же открывают уж слишком редко.

-Ладно, давайте попробуем с тем, что есть, а потом уже будем решать, где разыскивать, - решил я закончить, видя, что натянутая улыбка Лазу становится все печальнее.

На самом деле да, получилось, как если бы тебя позвали прошвырнуться по городу, а ты один оказался без девушки. Не слишком веселая компания.

Почувствовав мою смену настроения, Реги решила спросить:

-Нико, расскажи, ты ведь чем-то был занят, пока тебя не было?

Рассказав подробнее о моем подозрении по поводу Фрэмтех, я поведал немного о подготовке.

-Надо же, ты бываешь в разных фракциях... Должно быть, очень интересно! А что касается этих мерзавцев, думаю, стоит пораньше нам построить тебе базу, Нико. Сделаем там телепорт, и, если что, поможем, - рассуждала Альва, медленно жуя мясо.

-Правда, я без ростка пришел, - виновато сказал я, ощутив себя уж точно бедным парнишкой с улицы, которого приметила богатая дамочка. А ведь жезлы еще были.

Гриси закатила глаза, а Реги мило улыбнулась.

-Ну, ничего, для начала построим тебе апартаменты, а там и дальше посмотрим.

Молча посидев немного, мы вновь решили выпить, теперь уже за сотрудничество, чтобы избежать тематики личной жизни.

Похожий вкус, но не такой крепкий напиток. Лазу, осушив бутон, утвердительно кивнула и попросила добавки в виде мяса.

-Что думаете насчет Испытания? - задал я вопрос для поддержки беседы.

-М-м, а что думать, вызовут - пойдем, а, Реги? - усмехнувшись, сказала Гриси, вдруг схватившись за рукоять меча, стоявшего рядом с ней.