После возвращения королевы загорелась надпись «Перерыв». Каменная дверь задвинулась на место, через щели пробилось свечение, после чего плита вновь отъехала в сторону. Перед нами оказался небольшой коридорчик, ведущий в уютную комнатушку, неплохо обставленную. Особенно, если учитывать, что наша «база» - какое-то подземелье.

Посередине стоял столик с закусками и выпивкой, вокруг которого были расставлены с виду удобные кожаные диванчики. Неподалеку мирно потрескивал камин, около которого стояло несколько кресел.

Пол был выстлан пушистыми коврами, на которых уже оказалось множество грязных следов. Ага, это Дольф тут проходил.

Техгановец отложил пулемет в сторону и, усевшись за стол, впился зубами в большую жареную ногу «кабанчика». Увидев нас, он помахал рукой, загоготав.

-Иди сюда, белобрысый, вообще красавелла, слышь! Я тут херачу, а он - фьють! Аха-ха-ха, не, ну это надо, так старину Дольфа ушатал!

Марко осторожно прошел вперед и скромно присел на краешек дивана. Похоже, общество того, кого он недавно убил, его несколько напрягало. Техгановец же только больше гоготал, повторяя один и тот же момент уже раз пятый.

Фыркнув, Сиадин прошла к камину и уселась в кресло. Я же прошел к другой стороне стола, где сидели баронесса и Мэдди. Последняя уплетала какой-то салат за обе щеки, косо посматривая на меня. Изабелла же наклонилась ко мне и сладеньким голоском сказала:

-Так вот ты какой, Идущий. Я столько слышала о таких, как ты, но вот увидеть - впервые.

-А, ну, спасибо.

-Интересно, в чем еще ты бы мог стать для меня первым? Как считаешь? - проворковала девушка, облизнув пухлые губки.

- Перфый, кто пошфлет тефя нахер, шлюха, - объявила Мэдди, дожевывая кусок хлеба.

Баронесса метнула злобный взгляд в ее сторону.

-Слышь, сучка, не зарывайся.

-А то что? Шумом мотоциклов не будешь мне спать давать? Слиться какой-то чувихе с брюликом, это просто пипец. Расскажу Пейну, и он вашу гильду на херу будет вертеть уже через день, как только отсмеется.

Сжатые губы Изабеллы превратились в тоненькую линию, и девушка резко ударила Мэдди рукоятью револьвера по голове. В месте попадания сверкнули искры и появилось сообщение:

«Защита участников активна. Просьба не проявлять насилие вне боя».

-Лососни жирного тунца, подруга, - хохотнула Мэдди, схватив рыбешку с тарелки и швырнув ее в Изабеллу.

-Эй-эй, девушки, ну вы чего? Вы разве не команда? - попытался я прекратить перепалку. Не то, чтобы меня это сильно волновало, но любой конфликт как-то напрягает.

-Ой, такой душка! Смотри, нас мирит Арвер, когда еще такое увидишь? - прощебетала баронесса, приложив ладони к щечкам.

-Да-да, парень как парень. Не то что тот кусок мяса, - проворчала Мэдди, ткнув вилкой в сторону Дольфа. Похоже, история пересказывалась уже в сотый раз, судя по страдальческому выражению лица Марко.

-Спасибо, конечно. Слушайте, девчата, - сказал я тише, наклоняясь над столом. Мэдди осталась сидеть, а Изабелла подалась вперед, стараясь выпятить грудь. - очков у вас получилось маловато, может, усилить вас?

-Сила Идущего, да? - пробормотала Мэдди, ковыряя вилкой в зубах. Изабелла же чуть ли не улеглась на стол, пытаясь оказаться как можно ближе.

-Да, Идущий, усиль меня! Усиль меня всю! - простонала Изабелла, протягивая ко мне руки.

Океюшки. Инициация прошла быстро. Видя довольную мордаху баронессы, Мэдди тоже осторожно протянула мне руку. Видимо, в глубине души она сомневалась, поскольку пришлось ждать минуту.

Когда я отпустил, девушка первым делом схватила ложку и выгнула черпак в обратную сторону.

-Ха, не обманул. А ты нормальный малый. Надеюсь, не придется встречаться в обычном бою, -сказала Мэдди, разглядывая изуродованный столовый прибор.

-Ой, я тоже надеюсь, - поспешила сказать Изабелла, состроив грустную мордашку. Слушай, ведь завтра уже атака, да?

-Ага.

-Блин. Жаль-то как... Береги себя, Нико. Я обещаю, что моя гильдия не будет на тебя нападать. Но я не против, если ты нападешь на меня, если ты понимаешь, о чем я... - прошептала баронесса, проводя рукой по своему обтянутому платьем телу.

Мэдди хмыкнула, но в этот раз не стала ничего говорить.

Я кивнул в сторону Дольфа.

-А с ним что? Стоит усилять?

-А, не, тупое мясо. Не трать время, -устало сообщила Изабелла, выискивая в тарелке дольки фрукта, напоминающего апельсин.

Я все-таки поднялся и подошел к парочке страдающий слушатель - бодрый рассказчик. Сделав вид, что тоже очень увлекся, я прикоснулся к плечу парня, что он воспринял, как поддержку и стал повторять историю еще эмоциональнее. Еще +1.

К счастью, пришло сообщение о скором начале второго раунда, так что мы попрощались с бывшими (может, и будущими) врагами и пошли в свою мрачную обитель.

Дверь закрылась. В этот раз монетка сыграла не в наше пользу.

Шестигранник крутанулся и выдал «Командный бой 1Х1».

Королева подошла и ткнула в «Объявление».

«Противник выбран - ФрэмТех. До старта 4:59.»

-Ты нам будешь всех по очереди тыкать? - поинтересовался я.

-А ты что, хотел бы против первых пободаться? Там уже как зря не пройдешь, -фыркнула королева, явно довольная своей удачей.

-Ладно, что там с этим режимом? - поинтересовался Марко.

Девушка вновь взялась за волосы и принялась рассказывать:

-Похоже, да не совсем. Тут вы можете попасть и против другого ранга. У всех есть возможность поменяться, нужно будет лишь добежать до нужной кнопки и успеть ее нажать, пока вас не прикончили. Смена идет по-очереди, так что всегда будьте наготове.

-И кто начинает? - решил я уточнить.

-Я предлагаю с Марко начать. Если они поставят сильного, будет возможность сразу поменяться. Если слабого - пусть сражается. Все ясно? - закончила королева, полностью погрузившись в поучения.

-Ага.

-Да.

«Второй бой. Командный 1Х1, поле боя - виртуальная проекция города. 3-5 ранги.

Арвер-ФрэмТех

Марко, Орлиный глаз - Себастьян, Мастер-пилот "Телхина"

Нико, Идущий на смерть - Винсент, Зеркальный Автоматон

Сиадин, Изумрудная Королева - Агнесс 2, Чокнутая Мясорубка»

Э-э, стоп-стоп, Агнесс? Вторая? Что эти чокнутые натворили?

Дверь открылась, и мы через коридор прошли к еще одной двери, за которой оказался город. Самый настоящий, хоть и футуристичный. Огромные небоскребы, сверкающие вывески, множество летающих машин, снующих где-то далеко вверху. Внизу же было довольно грязно, набросаны обломки старой техники и прочей рухляди. Что меня заинтересовало, так откуда они все это взяли? Здесь и впрямь раньше было так оживленно, но потом что-то произошло или это просто их фантазии на тему будущего?

Конечно, это не единственный вопрос, что возник после этого нового Испытания. Устраивать бои насмерть, оценивать зрелищность убийств, чтобы потом свести бывших соперников в одной комнате. Хотя, конечно, если судить по той солянке из фракций, что мне удалось собрать, на самом-то деле большинство вполне нормально относятся к другим, кроме совсем упоротых товарищей, вроде отряда «Доблесть», так что... может когда-нибудь прекратится вечная войнушка или останется лишь вот в таком виде, на Испытании?

Мы осторожно шли вперед, пока не увидели первый маркер на стене, на котором был нарисован символ в виде ладони. Марко отправился дальше, а перед нами засветилась мягким голубым светом почти невидимая силовая стена.

Вот и арена образовалась, ограниченная несколькими зданиями и накиданными горами хлама, превратившимися в самые настоящие баррикады. Площадь, ограниченная полем, немаленькая, так что дальнобойным фрэмтеховцам будет тут легко...

Марко зарядил арбалет хрусталитовым болтом и осторожно пошел дальше, пока метрах в ста от него не приземлился экзоскелет. Такой я уже видел в самом начале предыдущего испытания, может, это тот же самый? Роторный пулемет взревел, в итоге арбалетчик уже второй раз за день оказался под градом пуль. Послышался нарастающий звон. Ох, не уверен, что он когда-то сталкивался с техникой фрэмтехов!