Несколько муравьев тащили тушу медведя. Похоже, они весьма сильны, раз смогли его прикончить. Окутанный слизью зверь плюхнулся на платформу и тут же накрылся мембраной. Здесь чавкающий звук был еще неприятнее.
Споровая ферма, видимо, служила как источник пищи для рабочих насекомых. Время от времени трудяги отбегали к площадке, напоминающей большой круглый огород, усеянный грибами-дождевиками.
Съедая несколько грибов, работники издавали стрекочущий звук и убегали назад, к своим делам. Заодно я приметил, что вокруг базы строится стена.
Осталось лишь одно здание, смущающее меня своим названием. Выглядело оно обычно, довольно большая конусоподобная лачуга из хитина. Внутри были самые настоящие клетки, причем немало. Кубические, около метра размером, с прутьями из хитина.
На "мясном" терминале было указано: «Охотники - 3. Идет поиск.»
Выйдя из здания в смешанных чувствах, я увидел какое-то движение на краю леса. Переключившись в лучника, я присмотрелся и увидел здоровенное насекомоподобное существо, метра под два с половиной ростом. У него были конечности, напоминающие лапки богомола, да и само тело слишком худое, сразу было ясно, что это не может быть человеком.
Зато в лапках был зажат упирающийся мужчина. В лохмотьях, грязной кожаной броне, с ... опа, стилетом. Неужели бандита поймали?
Маха тоже вышла посмотреть и, увидев, кто появился, радостно потерла руки.
Когда насекомое приблизилось, Маха прощелкала на килхайвовском языке, после чего погладила лапку охотника.
«Молодец, первая жертва нашего улья найдена.» - сообщил мне автоматический перевод.
-Стоп-стоп, расскажи-ка поподробнее.
Дочка с прищуром посмотрела на меня.
-Так ты же добряк, зачем тебе такие ужасы рассказывать.
-Не уходи от ответа.
Погладив усик, девушка подумала немного и все-таки сказала:
-Ладно. Построю инкубатор Инсектоидов и брошу туда этот биомусор. И вскоре Улей пополнится новым преданным бойцом.
Вон оно что. А я-то все гадал, откуда они берутся изначально.
-Так может, пленных тоже посмотришь? Или не все подходят?
Девушка заулыбалась.
-Ну почему, все. Это с драконидами сложно, а инсектоидов всегда можно сделать.
Что-то все-таки не сходится. Стоп.
-Погоди, но, если изначально вы на территории КилХайв, кого там у вас превращать?
Проводив взглядом охотника, девушка ответила:
-Скажем так: это здание исторически сложилось. Еще когда КилХайв только прибыл на планету, нужно же было аборигенов хватать. Хотя и в наши дни иногда зарвавшихся скрытников тоже можно превратить, чтоб лишний раз не мнили о себе много. Да и, в общем-то, Нико, ты ведь не думаешь, что Керу с женихом пришли на территорию Арверов почти с пустыми руками просто свежим воздухом подышать?
Похоже, что это и есть то, о чем Керу не хотела говорить. И сначала соврала мне про портал. Целенаправленно отправиться на чужую территорию, где тебя никто не ждет, чтобы втихаря создать армию монстров... А шэдмеры еще и плохие после этого.
Конечно, это не повод отказываться от такой возможности, но уж слишком много недомолвок. И еще одно...
-Слушай, а охотники не цепанут кого-нибудь из наших или просто ценного человека, которого можно запрячь на другой работе? Только преступников и все?
Посерьезнев, Маха быстро пересекла расстояние между нами и, подойдя вплотную, нежно провела ладонью по моей щеке.
-Конечно, папочка, я сделаю все, как ты захочешь.
Я отпрянул, вызвав довольное хихиканье Махи.
-Мне, пожалуй, пора идти. Спасибо тебе, дочка.
Слабо улыбнувшись, девушка помахала мне рукой, но очень быстро ее лицо вновь погрустнело.
Спустившись в подвал, с шлепнул себя по лбу. Свадьба же!
Переместившись в Особняк, я переоделся в уже дважды ношеный костюм. Ну, зато не будет споров, а то оденусь в разные и будут рассуждать, у кого я был наряднее.
Добравшись до Центра, я увидел, что уже многие собрались. Похоже, что сборы начали с того момента, как мы вернулись из Гоствиля.
Многие из солдат были на охране, но зато обычные жители пришли в более-менее полном составе, ведь рабочий день уже кончился.
Дефур помахал мне рукой и радостно запрыгал на месте, уронив шляпу; Фарин был на своем прежнем месте, готовясь к церемонии. Гефур закрыл лицо рукой, пытаясь всем видом показать, что он не с Дефуром.
Сефину окружило несколько девушек. Судя по ее оживленному тихому голосу и румянцу на щеках слушающих, она опять взялась за непотребства. Какая же у меня слава там уже, после ее рассказов...
Особенно пугает, что среди слушающих были Вай и две Кьюшки. 138 тоже была рядом, но лишь слегка кивала на рассказ кошечки, строя из себя знатока. Вай с завистью поглядывала на свою подчиненную, но старалась не отвлекаться и ловила каждое слово.
Вскоре к ним подсела Керу и тоже начала что-то мечтательно рассказывать, да такое, что теперь покраснела даже Сефина, а Кьюшки вообще замерли на месте. Пора ставить подслушивающие устройства.
Аннели выглядела уставшей и примостилась в уголку, рядом с Акилльзом и Софией.
Сестры-кошечки и Лазу где-то уже выцепили закуски и дружно уминали их за обе щеки, обсуждая что-то свое.
Джонни сидел рядом с Саюри. Лисичка нежно обнимала его за руку, но техгановец был предельно серьезен, зажав в свободной руке блокнот и ручку. Ох, хочет титул «Короля свадеб»? В любом случае, похвальное рвение.
Куриосита, сразу после возвращения вернувшаяся в свое тело, сидела на удивление спокойно. Похоже, что любопытство к бракосочетанию арверов в ней полностью подавило остальные личности на данный момент.
Джесси сидела рядом с Эндис, а между ними была недовольная Кейт, закинувшая ногу на ногу и все своим видом показывающая «Ну и зачем меня позвали». Деток Эндис не было, похоже, оставила с кем-то. А может и заснули, все-таки мелкие совсем еще.
Ирэн не пришла, впрочем, я и не рассчитывал. Последней подошла Маха, скромно присев в дальнем углу.
Когда все собрались, Фарин жестом позвал меня к себе. Пока я подходил, он громко объявил:
-Приветствую всех, друзья! Угадайте, кто нас вновь собрал? Конечно же, наш любимый Нико!
Послышались ободрительные возгласы. Все жены глянули на меня, и у каждой читалось «МОЙ любимый Нико». В любом случае, радует, что теперь уже не было той атмосферы отчужденности. Никто больше не пугался Керу и Лазу, все спокойно относились к фрэмтеховкам, несмотря на их причуды; техгановцы уже стали своими, хотя до этого, думаю, в большинстве случае они воспринимались как кровные враги. Ну а Куриосита просто выглядела очередной диковинкой, на нее никто не пялился. Это они поговорить с ней не пробовали...
Я поблагодарил всех за столь радушный прием. Тем временем Фарин продолжил:
-Думаю, не стоит тянуть, а то уже поздно. Молодым нужно еще успеть кое-что поделать, если вы понимаете, о чем я.
Сальные смешки. Понятно, в кого дочка. Я мило улыбнулся Фарину, показывая ему холодным взглядом, что не стоит играть роль тамады.
Нервно хохотнув, старейшина позвал невесту. Открылась дверь и появился Бренн в красивом белом костюме, ведущий под руку Фрольгу. Серебристое платье с большим вырезом, подчеркивающим прелести волчицы; ткань плотно обтягивала все тело, повторяя соблазнительные изгибы; пышная короткая юбка, открывающая вид на белые чулочки и милые туфельки.
Бренн подвел невесту ко мне и передал мне ее нежную ладошку в перчатке, после чего утвердительно кивнул и широко улыбнулся, проходя в зал.
Смущенная Фрольга осторожно выглядывала из-под фаты, пытаясь унять виляние своего пушистого хвоста.
-Нико, согласен ли ты взять в жены Фрольгу Ларсен?
-Да.
-Фрольга Ларсен, берешь ли ты в мужья Нико?
-Да, конечно-конечно! - радостно произнесла девушка и всхлипнула.
Фарин достал кольца и предложил ими обменяться, что мы и сделали.
-Первый поцелуй! - радостно объявил старейшина и все замерли.
Я осторожно убрал фату с лица девушки и мягко прикоснулся к ее губкам. Фрольга припала ко мне, как источнику в пустыне, начав даже тихонько постанывать, я лишь понадеялся, что это никто не услышал. Хотя, судя по начавшемуся кашлю Бренна, в первом ряду точно было слышно.
