— Ты чего? — обеспокоенно спросил Торн, заметив резкие перемены в моем настроении.

Наблюдательный какой. И почему я постоянно чувствую себя рядом с ним и веду себя как дура?

— Извини, — протянула я, смотря на вампира виноватым взглядом. — Тебе плохо, да?

— Терпимо, — усмехнулся он. — Тебе туда.

Он неопределенно махнул рукой в сторону Светлого леса.

— Я с тобой посижу, — буркнула я и решительно расположилась рядом.

— Не надо! — отрезал тот. — Иди домой, светило в зените, дорогу знаешь.

Я вскочила, возмущенно рыча. Так грубо со мной никто и никогда не разговаривал!

— Извинись! — прошипела я, вытаскивая меч и приставляя его к горлу нахала.

— За что? — хохотнул Торн и резко изменился в лице, бросив взгляд мне за спину.

Осторожно повернувшись, я изумленно застыла, разглядываю тёмную воронку перехода прямо на краю поляны. Из неё одна за другой появлялись уже знакомые фигуры в длинных серебристых плащах, правда без лошадей. Они целенаправленно двинули в нашу сторону, и вскоре вся восьмерка остановилась перед нами. Вампир вскочил, напряженно рассматривая гостей. Внезапно он усмехнулся и сделал легкий полупоклон:

Доброе утро, господа.

— Торн, кто это? — прошептала я, с ужасом наблюдая за фигурами.

— Ты у меня спрашиваешь? — поинтересовался он ехидно. — Между прочим, твои дальние родственники.

— В смысле? — удивленно на него вытаращилась. Не припомню я таких родственников, хотя знала историю эльфов и Светлого леса отлично, отец лично принимал зачёт пару лет назад.

— Это дроу, темные эльфы, да ты посмотри, — вампир достал стилет и начал им размахивать в воздухе, как указкой. — Уши длинные, рост высокий, кожа смуглая. Жаль, не могу рассмотреть более подробно, но явно красавцы. Чего надо?

Я посмотрела на обманчиво расслабленного вампира. Он мило улыбался, помахивая стилетом, явно уже просчитал и оценил доступные варианты.

— Торнеон, а ты повзрослел, — мрачно ответила одна из фигур, снимая капюшон. Я замерла, увидев, что принц не ошибся. Это дроу, но что они тут делают? Тёмные редко покидают северные земли.

— Латур, — вампир расплылся в злорадной улыбке, я вздрогнула, увидев явно удлинившиеся клыки принца. — Да ты знаешь, пришлось подрасти, сколько лет прошло. Как твоя жена? Всё так же хороша? Обо мне ещё скучает?

— Ты хочешь сказать, что у тебя что-то было с его женой? — взвилась я, невежливо встревая в диалог.

— Ну почему «что-то»… — мечтательно произнес клыкастый паршивец. — Да много чего, вон, можешь у него уточнить, — он указал на побледневшего старшего дроу. Остальные приблизились и теперь заинтересованно наблюдали за разворачивающимся действом, не вмешиваясь.

— Или ты сейчас заткнешься, или… — зарычал темный эльф.

— Или что? — хищно оскалился вампир. — Вы находитесь на территории вампиров, и как я понимаю, нелегально. Что мне помешает сообщить Совету о вопиющем случае нарушения суверенитета со стороны дроу?

— Встретимся, — прорычал темный эльф и вместе с компанией скрылся на границе с пустошью.

— Буду ждать.

Принц проводил гостей взглядом и потянул меня за собой.

— Ну и что это? — решительно затормозив пыхтящего вампира, я потребовала объяснений.

— Игра на грани фола, ты ведь любишь, кхм, поиграть? — произнес принц, холодно глядя куда-то за меня. — Если бы Латур отдал приказ о нападении, нас бы ничего не спасло, против восьмерки дроу не выстоять. Но этим он бы признал правдой мой рассказ, а сама понимаешь, такое не смыть, — он взглянул на меня, буквально кипевшую от ярости, и добавил, мило улыбаясь:

— А вообще, меня почему-то всегда тянуло к эльфийкам. И Светлые, и Темные, они так нежны и изысканны, а в постели, так вообще чаровницы.

Я не удержалась и заехала рукой по наглой бледной физиономии. Он не поморщился, перехватил мою руку и крепко прижал. Я заглянула в отрешенные черные глаза вампира:

— Отпусти.

— Конечно, — задумчиво произнес он, нежно поцеловал кисть и разжал пальцы. — Меня волнует другой вопрос, зачем они пожаловали? Этот отряд слишком дорогой для простых поручений. Будь осторожна.

Одарив меня улыбкой и невесомо поцеловав в лоб, вампир подтолкнул к границе, сам же обернулся летучей мышью и рванул в другую сторону. Я хотела опять возмутиться, что не позволю так с собой разговаривать, но не успела. С тоской посмотрев на удалявшуюся в тени деревьев черную точку, не спеша пошла в сторону маячившего в лесу эльфийского патруля.

Торнеон С” Крашш

Вывалившись из портала в лесу с удовольствием понял, что не ошибся с направлением и расстоянием, отец бы мной гордился. Но отдых просто необходим. Магия крови хорошая штука, но днём сил отнимала много, а если учесть повышенную активность светила, то чувствовал себя немногим лучше ора’ви, только что вышедшего из спячки. Так же хотелось лечь и ждать, когда накормят. Ещё и эльфийка со своей несвоевременной заботой, раздражала.

Появление же дроу в точке перехода неожиданным не стало. Судя по цвету воронки и всплеску магического фона, они воспользовались артефактом переноса. Вещь дорогая, редкая, с небольшим радиусом действия, но действенная. А это явственно подтверждало, что отряд Латура прибыл не просто так. Я вряд ли мог быть их целью, значит Тираниэль. Зачем? Опять вопросы, одни вопросы.

Взгляд Латура, которым он меня одарил, это просто бальзам на душу. Память услужливо предоставила портрет Ралорры Вир” Лак — жены бывшего Министра Темноэльфийского правителя. Много лет назад я, молодой и неопытный наследник престола, на одном из балов, попался на глаза скучающей Ралорре. Та, увидев, в какой восторг пришел принц от её ослепительной красоты и манер, любезно предложила провести со мной ряд занятий по этикету межличностных отношений. О, сколькому она меня научила. Последовавший за этим скандал, разрыв отношений между дроу и вампирами, а также вмешательство Совета, не заставили забыть эти «занятия». Насколько я помню, Латуру после инцидента пришлось уйти с высокого поста, его желание мести вполне логично. Но на этот раз не я его цель, я же чувствовал!

Внимательно проследив, чтобы эльфийка попала по назначению, рванул в сторону родового замка. Умудрившись проскочить незаметно для охраны, проник в только мне известный тайный ход, где и расположился на отдых. Впереди бурный разговор с Главой Правящего Первого дома, Керманом С” Крашш. Не думаю, что отец спустит на тормозах мой побег и унижение Морфов, даже с учетом добровольного возвращения.

— Явился? — прорычал отец, когда я в сумерках вошел в Главный зал. Бросив взгляд на побледневших при виде меня Морфов, и приторно улыбнувшись, поклонился:

Глава, надо поговорить.

— Говори, — разрешил отец, не сводя тяжелого взгляда.

— Наедине, — уточнил я.

— К гракху твои желания! — взвился отец. Он начал перечислять мои грехи за последние два дня, я же слушал молча, иногда кивая головой в знак согласия. Странно, но страха или чувства вины я не испытывал.

— Что ты скажешь? Отвечай! — неожиданно близко раздавшийся громовой голос заставил меня вздрогнуть.

— Ничего, — ответил спокойно. — По заданным вопросам ничего не отвечу.

Ну не признаваться же, что просто их не услышал, задумавшись о своём. Отец поперхнулся и замолк. Он показал, чтобы нас оставили одних и пригласил в небольшую семейную комнату, сразу за Главным залом. Я любил здесь находиться, мягкая мебель, приглушенный свет и портреты предков на стенах вызывали чувство умиротворения.

— О чём хотел поговорить? — спросил устало Глава.

— О многом, — хмыкнул я и расположился в одном из удобных кресел. — Череда недомолвок и запретов, моя скоропалительная помолвка с человеческой принцессой, установленная слежка. Скажи, что тут делает отряд Латура Вир” Лака?

Отец внимательно посмотрел мне в глаза:

— Дроу? Понятия не имею. Что же касается остального, вскоре узнаешь.

— Когда? — я почувствовал, как уже знакомая ярость опять начала подниматься из глубины сознания. — А про брата я тоже скоро всё узнаю? И про себя? А не окажется ли слишком поздно? Я за последнее время уже три раза заглядывал за Черту, надоело.