- Слушаю вас.

- Что вы знаете о сверхъестественном?

Пэрри вздохнул и присел.

Его взгляд окинул полки с химикатами и инструментами. Выглядел он не очень радостным.

- Практически ничего.

- Но вы же образованный человек, - заспорил преподобный. - Уверен, вы читали о таком.

- Читал, преподобный, но это не значит, что я хоть что-то об этом знаю. Сверхъестественное - это ваша сфера деятельности, а не моя.

- Что-то убивает людей, доктор. Что-то нечеловеческое.

- Я в курсе, преподобный.

- До меня дошли слухи, что шериф объявил награду за голову этого зверя, - продолжил Клауссен. - Словно его можно выследить, как обычную дикую кошку. Что вы об этом думаете?

Пэрри пожал плечами.

- Полагаю, стоит попробовать.

- А я полагаю, что ни один охотник не сможет перехитрить это чудовище.

- Ясно, - Пэрри поджал губы. - Вы считаете, что мы имеем дело с чем-то сверхъестественным? Вы на это намекаете?

- Да. Я уверен, что нападавший - не обычное животное.

- Это я уже и сам выяснил. И тем не менее, преподобный, это существо из плоти и крови, а не призрак.

Клауссен раздражённо ткнул пальцем в Пэрри.

- А я ничего и не говорил о призраках, доктор. Я имел в виду древние языческие суеверия о превращении человека в животное.

Он начал вышагивать вдоль стены, произнося речь, словно на проповеди.

- Это называется сменой обличия. Индейцы верят в подобные вещи, и они даже являются частью их языческих поклонений.

- Вы об оборотнях? - недоверчиво уточнил Пэрри.

Клауссен кивнул.

- Да. Только, думаю, это их европейское название.

- Во имя всего святого, Клауссен, вы свихнулись?!

- Нисколько.

Пэрри тряхнул головой.

- Я человек науки, преподобный. Люди не могут превращаться в животных. Это невозможно с точки зрения анатомии и физиологии.

- И тем не менее, доктор, - настаивал Клауссен, - история полна преданий о перевёртышах. Я довольно глубоко изучал в университете этот предмет. Он присутствует в преданиях всех культур.

Пэрри хмыкнул.

- Конечно, присутствует. Вы же говорите о языческих религиях и первобытных людях. Неужели вам кажется странным, что человек хотел считать себя единым целым с животным, которым восхищается?

- Нет, нисколько. Но, к сожалению, мы говорим не только о первобытных, отсталых культурах, но и довольно развитых.

- Даже не хочу этого слушать, - Пэрри был не в настроении. У него снова болела спина, и он чувствовал, как затекли мышцы. - Это нелепо.

Клауссен непокорно соединил кончики пальцев.

- А вы знаете, доктор, что у живущего поблизости племени Черноногих есть культ под название Братство Черепа? - спросил преподобный. - Я не шучу. Мне рассказал об этом старый золотоискатель. Он говорил, что члены этого сообщества верят, что способны превращаться в монстров.

- Забудьте об этом, преподобный, - тихо произнёс Пэрри. - Монстров не существует. И оборотней не существует. Если вы начнёте рассказывать о таком на всех углах, то расшевелите многих. Слишком многие в этом городе хотят найти козлов отпущения за произошедшие убийства, а я не желаю видеть, как из-за какой-то идиотской причины погибают безобидные индейцы. Хватит кровопролития.

Клауссен выглядел оскорблённым.

- «Безобидные индейцы»? -

прошипел он. - Эти варвары? Хочу вам напомнить, что они тоже убивали. Из-за них умирали...

- Смертей хватало и у нас, и у них, - прервал преподобного Пэрри. - Поверьте, мы причинили индейцам вреда куда больше, чем они когда-либо будут способны причинить нам. И я не хочу, чтобы ваши истории о призраках вызвали ещё больше неприятностей.

Клауссену будто дали пощёчину.

- Вы, сэр, можете так и продолжать игнорировать, но я не стану. Если ад развергся и выпустил к живым свои ужасы, то лучше никому не стоять у меня на пути, - он отрывисто кивнул доктору. - Хорошего дня, сэр.

Пэрри посмотрел, как он выходит из комнаты, и вздохнул.

- Чёртов глупец, - сказал он себе под нос. - Чёртов набожный идиот.

-17-

Солнце было уже высоко в небе, когда Лонгтри, наконец, проснулся.

День был ярким и солнечным.

Смеющаяся Луна исчезла.

Лонгтри выбрался из-под одеяла и снова разжёг костёр.

Он быстро позавтракал печеньем с джемом в жестяной банке и запил всё кофе.

Природа вокруг него начинала просыпаться, чтобы избавиться ото льда и снега и приветствовать день.

Он слышал, как поют птицы и ищут корм животные.

Было хорошо проснуться и ощущать свежесть ночи, проведённой под открытым небом.

Возможно, в нём говорила кровь его матери, но Лонгтри нравилось спать вне помещений.

Интересно, как давно ушла Смеющаяся Луна?

Она слышала его рассказ и, похоже, поверила ему.

Отлично, потому что Лонгтри иногда и сам не мог в него поверить.

Он испытал всё на собственной шкуре, но произошедшее до сих пор казалось невозможным.

Но если Смеющаяся Луна насмехалась над ним... Это было бы обидно.

И не потому, что он начинал питать к женщине сильные чувства, а потому что он никогда ни единой душе не рассказывал эту историю.

Ладно, неважно.

Волчья Бухта находилась на некотором расстоянии за холмами, но Лонгтри уже слышал её, чувствовал её запах и ощущал присутствие других людей.

Он накормил и напоил коня и задумался, что же принесёт этот день.

Что-то подсказывало ему: ничего хорошего.

И Лонгтри верил своему внутреннему голосу.

-18-

- Я уже и не думал, что увижу вас когда-либо живым, - произнёс заместитель шерифа Боус, когда Лонгтри вошёл в здание тюрьмы. - Уже планировал, как буду ночью посылать отряд, чтобы забрать ваше тело.

- У меня не возникло никаких проблем, - признал Лонгтри. - А где Лаутерс?

- Дома, наверно. Этим утром я его ещё не видел.

- Отлично.

- Краснокожие рассказали вам то, что вы хотели?

Лонгтри снял шляпу и присел на край стола.

- Ты знаешь человека по имени Герберт Бешеный Хвост?

Боус кивнул.

- Можно и так сказать. Где-то год назад его люди были очень взвинчены после убийства сына Герберта. Линчеватели ворвались в тюрьму, одолели шерифа и подвесили ублюдка на суку.

Тон Боуса говорил о том, что он предпочёл бы забыть о произошедшем.

- После этого обстановка стала напряжённее.

- Это как?

- Сын Бешеного Хвоста, Красный Лось, обвинялся в изнасиловании и убийстве местной белой девушки по имени Карпентер.

Боус сжал губы.

- Можете представить, как себя чувствовали люди? Ну да, Красный Лось утверждал, что невиновен, но полагаю, линчеватели ему не поверили. А после повешения начались проблемы.

Боус уставился на дно чашки с кофе.

- Несколько золотоискателей погибли в горах, школьный учитель по имени Пенроуз был убит. Потом ещё пару убийств. Скорей всего, месть Черноногих. Застрелили нескольких индейцев. Было такое чувство, что ад разверзнется. Правительство направило сюда своего агента. Он сгладил ситуацию с племенем, и дела пошли на лад.

- Но знаете, что я вам скажу, маршал, - продолжил Боус, бросая на Лонгтри предупреждающий взгляд, - только дурак пойдёт сейчас в резервацию Черноногих. Их и до этого не очень заботило благополучие белых, а уж после того случая с Красным Лосем... Думаю, что это взаимно.

Лонгтри задумался на минуту.

- Был кто-то из индейцев арестован за те убийства?

- Нет, - вздохнул Боус. - Золотоискатели частенько убивают друг друга, как только один перейдёт дорогу другому. Никаких доказательств. А школьный учитель... Тоже никаких доказательств, одни слухи.

- Но ты считаешь, что виновны Черноногие?

- Не похоже на простое совпадение, - ответил Боус. - Но... Чёрт, да кто знает!

Лонгтри налил себе чашку кофе.

- В ночь, когда сюда пришли линчеватели, Лонгтри оставался здесь один?

Заместитель поморщился.

- Да. Я сопровождал заключённого в Вирджинию и вернулся только ранним утром.