- А 'Свобода'? - Я вспомнил основных антагонистов 'Долга'.

- Их лидер Лукаш не настолько отмороженный тип, чтобы развязывать полноценную войну, - хмыкнул капитан, объезжая большую яму на разбитой дороге. - Одно дело пытаться отжимать территории с ценными ресурсами, другое - война на истощение. Ни нам, ни им такое не нужно.

- 'Джентльменам', значит, было нужно? - Я усмехнулся, выражая скепсис.

- Им хорошо заплатили, - вздохнул капитан, вжимая тормоз и снова активно работая рулём. - Кто заплатил - мы пока не выяснили, может и 'Свобода', без доказательств им нечего предъявить.

Так за разговором, мы и подъехали к блокпосту перед базой. Там нас внимательно осмотрели суровые мужики в форме с тёмно-красными нашивками на груди и шевронами на рукавах в виде красного щита и синего меча на его фоне с золотой надписью 'ДОЛГ', у меня проверили документы и пропустили дальше. Повторно нас проверили у ворот внутренней территории. Хоть капитана все здесь знали, однако порядок есть порядок. Дальше мы выгрузились во внутреннем дворе по виду давно заброшенной заводской территории, где стояло ещё несколько старых машин, под взглядами охранников прошли в ворота цеха, к спуску в катакомбы заводских коммуникаций. Всякие трубы и прочее из них благополучно демонтировали, приспособив подземные помещения для проживания людей. Стоило заметить - здесь было даже относительно уютно - яркие плафоны ламп на потолке, грязи нет, на стенах свежая краска, пол выложен тёмной гранитной плиткой, снятой с каких-то стен. Петляя по переходам, проходя через посты с бдящими бойцами, мы вышли в большое подземное складское помещение с множеством металлических стеллажей. На них располагались ящики и коробки.

- Вот и наше хозяйство, пришли, - прокомментировал капитан.

Затем он показал мне мастерскую, где предстоит работать. Судя по обстановке, убитый диверсантами мастер был действительно профи. Профессиональная паяльная станция, приборы, множество подписанных коробочек с деталями и запчастями. Вытяжная и приточная вентиляция, всё как полагается по нормам безопасности труда. Наверное, здесь изначально стояло какое-то химическое оборудование, позже его демонтировали, а вентиляция осталась. Вслед за мастерской пришел черёд казармы - маленькой комнатке с двумя двухэтажными кроватями, парой стульев и одной тумбочкой. Здесь было душно, пахло несвежими портянками, да и вообще говорить о каком-либо уюте категорически не стоило.

- Извини, места у нас мало, на всех бойцов не хватает... - виновато заметил капитан. - Кроме тебя здесь будут жить два твоих помощника и одновременно ученика - Семён и Павел, я вас позже познакомлю.

И вправду, познакомил, когда мы пришли в столовую. Большой подземный технологический зал завода с низкими потолками, очищенный от оборудования и прочих агрегатов, много длинных столов и много же народа. Кормили хорошо, впрочем, тушенкой гречку сложно испортить. Вот тут мы и встретили тех, с кем мне предстоит жить и работать.

- ... Парни молодые и толковые, им просто опыта не хватает... - от лести капитана парни даже зарделись.

Семён - молодой рыжеволосый крепыш лет двадцати, на лице косой шрам, причём достаточно свежий. Павел - худощавый темноволосый парнишка лет шестнадцати с интеллигентным лицом и в очках. Вступили в 'Долг' относительно недавно, однако сумели позитивно проявить себя. По их словам, раньше имели дело с электроникой.

Пообедав, дружно вернулись в мастерскую, оценить фронт работ. Всякой дохлятины у 'Долга' накопилось изрядно, если разгребать её мне одному - то возни хватит на месяц, а там ещё подкинут. А раз приставили помощников, то есть шанс скинуть на них всю рутину, и заодно улучшить свои бытовые условия. Мне проще обустроить себе спальное место прямо тут, чем занимать койку в казарме, о чём и сказал капитану, заодно спросив и о прочих условиях проживания и свободном выходе наружу.

- Я понимаю, для тебя наш устав совсем не указ, - с явным недовольством ответил тот, - однако при выполнении твоих требований мы не сможем гарантировать твоей безопасности.

- А вы сделайте так, чтобы у противостоящих вам сил не возникало повода покушаться на мою жизнь, - предложил идею со своей стороны. - У вас здесь зимует много вольных сталкеров, кто обратит внимание на ещё одного ходока? А о том, что я с вами как-то сотрудничаю - так об этом можно просто помалкивать и все дела. В крайнем случае, отговоримся оплатой услугами за проживание.

- Хорошо, мы рассмотрим такой вариант, ответ будет завтра, а сейчас можете приступать к работе, - холодно сказал капитан, развернулся и вышел из мастерской, оставляя меня наедине с парнями.

Признаться - пока мне в гостях у 'Долга' не понравилось. Ладно бы только одни бытовые проблемы, напрягает само отношение. От того же капитана ко мне постоянно тянуло чем-то, что можно попытаться трактовать как недоверие и желание использовать одновременно. То есть я для него всего лишь ценный ресурс, функция, а не живой человек. При посещении столовой тоже отметил далеко не самую здоровую эмоциональную атмосферу в коллективе, впрочем, её можно отнести к большой скученности и холодному времени года.

Стоило заняться работой, плохое настроение быстро ушло. Сразу же проверил навыки своих помощников. Крутить винты и паять умеют, а вот с диагностикой неисправностей и использованием измерительных приборов есть большие сложности. Пришлось показывать им, как диагностику провожу я, подробно объясняя все свои действия. Мы начали с ремонта КПК-шек 'Сталк-2', которых здесь накопили почти три сотни штук. Одни с гравировкой эмблемы 'Долга' на задней крышке, другие без неё. Некоторые были просто заблокированы системой опознавания владельца.

- Наши снабженцы у сталкеров трофеи и неисправную технику постоянно скупают, - пояснил мне Павел, когда я указал на это несоответствие. - Предполагалось разбирать на запчасти, хотя выгоднее починить и продать тем же сталкерам.

После таких объяснений, я стал откладывать условно-рабочие аппараты в сторону, предполагая позже взломать систему опознавания и получить доступ к информации. Вдруг что-то ценное для меня попадётся. Однако ставить в известность своих помощников пока не спешил. Так мы проработали до ужина, а позже и до отбоя. Нас навестил дежурный боец, сообщив о позднем времени суток, под землёй ведь этого совсем не чувствуется. Помощники отправились спать, а я изъявил желание ещё поработать, мол - привычка такая. Проверив мастерскую на наличие скрытых камер наблюдения, занялся взломом. А пока моим планшетом подбирался пароль к первому аппарату, я подготавливал другие, разбирая и раскидывая их по рабочему столу. Повезло, первый аппарат вскрылся всего за час, но полезного на нём было мало, лишь подробные карты 'Мёртвого города' с пометками об стационарных аномалиях, хотя наверняка устаревшими. Покопавшись ещё, нашел и настоящую ценность - детальные описания начала и особенностей прохождения трёх тайных троп из того же 'Мёртвого города' в другие части Зоны. Бывший владелец того КПК обустроил себе там тайную лёжку в одной из старых пятиэтажек. Стоит заглянуть, когда туда доберусь. Удалил все пользовательские данные и сбросил наладонник к заводским настройкам, считая информацию исключительно своей личной добычей. До утра вскрыл ещё один аппарат, но там нашлась только музыка и порнуха. Тоже пригодится. Когда я уже основательно клевал носом, заявились выспавшиеся ребята. Сходил с ними в столовую, позавтракал, после выдав им инструкции заниматься первичной диагностикой и ремонтом типичных неисправностей, а всё сложное оставлять для меня, отправился в казарму отсыпаться.

Обед я проспал, и только ближе к ужину меня разбудил капитан Федотов.

- Твоё предложение принято руководством, - безэмоционально заявил он мне. - Отдельную комнатку в сталкерской общаге тебе выделят, ограничения на перемещения уже сняты. Хоть мне и не нравится твоё своеволие, главное - результат.

- И на том спасибо, - буркнул в ответ, протирая заспанные глаза.