На этом голос замолк и пропал, оставив крылатого сидеть на месте с коробкой в передних копытах.

— Понячьи перья! Ладно, я потом до вас доберусь! А пока, так и быть, снова за дело.

С тяжелым вздохом пегас водрузил коробочку на место и с кислой миной выудил один из таймеров.

— Я просто обязан кого-нибудь сейчас взорвать! Или сделать большую бу-бумку!

***

Стойло Сто Семьдесят Четыре укомплектовали по полной программе, причем все помещения делились на категории «для всех» и «для управляющего персонала». К примеру, столовых оказалось две. Одна представляла собой длинное помещение с несколькими общими столами и окном выдачи продуктов, другая же походила скорее на довоенное кафе с небольшими столиками, украшенными скатертями и салфетками. Правда, Лилия сочла, что всем вполне хватит и одной, законсервировав другую.

Учебные классы, лаборатории, складские помещения, жилой отсек. Все это мало интересовало Арчера, мающегося от безделья. После довольно впечатляющей речи Смотрительницы командир с заместителем ушли договариваться о постое и службе, оставив бедного грифона умирать от скуки. Общаться с наземным пони наемник считал ниже собственного достоинства, а крылатые как-то шустро разбежались, оставив его в совершенном одиночестве. Вот и приходилось бродить по холодным коридорам, то и дело отгоняя от себя перепуганных пони в комбинезонах Стойла. Наконец, грифон наткнулся на проход с надписью «спортзал». За металлической дверью оказался приличный комплекс с беговыми дорожками и несколькими силовыми тренажерами, за одним из которых занимался массивный пегас. Глянув на Арчера, он вполне дружелюбно кивнул.

— Привет!

— Ага, здорово, — пренебрежительно ответил грифон. В его обязанности не входило быть со всеми дружелюбным. Вполне хватало не портить отношения окончательно. Впрочем, собеседник из жеребца оказался никакой. Потеряв к грифону всяческий интерес, он продолжил покорять гудящую черную ленту беговой дорожки. Сам Арчер предпочел силовой вариант тренировки. Полностью погрузившись в упражнения, он не замечал ничего вокруг, раз за разом приводя в движение тяжелые снаряды. В себя он пришел от мелодичного перелива, прокатившегося по всему Стойлу. Как он успел запомнить, этот сигнал означал время ужина. Брюхо тут же активно заурчало, требуя жратвы, и Арчер вынужденно с ним согласился.

Большинство наемников предпочитало не мыться вообще, радуя Эквестрийскую Пустошь ароматами своих немытых тел и испражнений, но сам грифон оказался довольно чистоплотным и проследовал в столовую только после хорошего душа. Коридоры Стойла были заполнены народом – кто-то шел за едой, а кто-то уже выходил из столовой – поэтому приходилось лавировать в потоке пони. Внезапно на грифона налетел какой-то молодой земнопони, совсем недавний жеребенок.

— Эй, смотри, куда прешь! — Он яростно выдохнул, поднимая голову. Взгляд его уперся в огромного грифона, покрытого шрамами и с очень сердитым лицом. Мгновенно опустив уши, он промямлил.

— В смысле, ой, простите, пожалуйста.

— Вали отсюда, мелочь. — Арчер презрительно фыркнул, теряя к жеребцу всякий интерес. О такого только когти марать.

Получив большую миску ненавистной овсяной каши, грифон уселся на свободное место и начал неторопливую трапезу, размышляя, чем же убить время. Внезапно вопрос разрешился сам собой – к нему кто-то подошел. Лениво повернувшись, наемник увидел фиолетовую пегаску с пепельной гривой и очень холодными глазами.

— Грей велел всему Крылу собраться на верхнем уровне атриума сразу после ужина. — Передав сообщение и не удосужившись дождаться ответа, кобылка тут же развернулась и направилась к парочке пегасов, бурно обсуждающих какую-то вещь.

— Это будет интересно, — усмехнулся грифон, бросая пустую тарелку к горе таких же на подносе робота-уборщика. Долететь до атриума оказалось делом недолгим. Там уже стоял Грей в компании их новой мед-пони и единорожки-волшебницы, которая не побоялась бросить вызов тому созданию. Кьюр как раз говорила с Греем, и, судя по виду, тому совсем не нравились ее слова. Заметив грифона, пегас покачал головой, обрывая беседу.

— Хорошо, мы обсудим это после. Привет, Арчер.

— Здорово. Ну и чего я тут делаю, крылатик? — осклабился грифон. Почему-то большинству пегасов совсем не нравилось такое прозвище, и наемнику было интересно, как же отреагирует командир. Жеребец же и бровью не повел.

— Будешь приносить мне клятву верности, когда все соберутся.

— Ого, шустро, — деланно удивился грифон. — Ты уже знаешь процедуру?

— Не совсем, у тебя как раз есть время просветить меня.

— Как скажешь, крылатик, — специально повторил Арчер. — Если ты мне, конечно, веришь, то я с огромной радостью.

— Говори уже, — поморщился разведчик.

— Все очень просто. Нужно найти небольшую чашу или миску. Каждый прольет туда немного крови и произнесет слова клятвы, после чего ты должен будешь осушить ее.

— Пить кровь? — удивился пегас. — Ты серьезно?

— Абсолютно, иначе не сработает, — кивнул грифон. — С таким Арчер не шутит.

— Хорошо. К счастью, твои слова совпали с двумя опрошенными ранее наемниками. — Грей подмигнул удивленному грифону и кивнул кому-то за его спиной. — Отлично. Вижу, все в сборе. Постойте пока здесь, я скоро.

Грей довольно быстро дошел до кабинета Смотрительницы, где Лилия слушала доклад пони в комбинезоне техника. Увидев в дверях Грея, единорожка удивленно подняла брови.

— Привет, я тут забыл узнать одну важную вещь, — жеребец немного смутился. — Ты знаешь, где расположен мой кабинет?

— Конечно. — Лилия улыбнулась. — Он прямо напротив арсенала. Дверь откроется по сигналу с ПипБака, я уже авторизовала тебя как начальника службы безопасности.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся пегас, разворачиваясь на месте. Найти нужную дверь оказалось несложно (и вообще, еще надо было очень постараться, чтобы заблудиться с ПипБаком), и вскоре отряд расположился за массивным круглым столом.

Помещение, отведенное Грею, ничуть не уступало по габаритам и обстановке кабинету Лилии. В нем даже нашлись терминалы, отвечающие за камеры, расположенные по всему Стойлу. Жеребец также отметил ложную стену, за которой наверняка скрывались боевые дроиды. Кнопка их вызова обнаружилась под столом.

— Итак, — начал пегас, прерывая немногочисленные разговоры. — Я попросил Лайт принести чашу.

— Да, конечно! — Волшебница кивнула и достала из седельной сумки изящный золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями. При виде такого сокровища у всех отпала челюсть.

— Откуда она у тебя? — тут же поинтересовалась Роза, придвигаясь поближе. — Такая красота!

— Ну. — Кобылка покраснела и опустила ушки. — Я пила из этой чаши, когда правила своим Стойлом. Захватила на память во время бегства.

— Хорошо же ты там жила, детка, — проклекотал грифон, от чего все засмеялись.

— Она мне полагалась по статусу, — важно ответила волшебница, вызвав новую волну смеха.

— Успокойтесь, повеселиться мы еще успеем, — вклинился Грей, устанавливая чашу по центру стола. — Арчер как раз вызвался идти первым. Прошу.

Все пони затихли, уставившись на грифона. Наемник хотел было что-то сказать, но передумал, просто сплюнув на пол. В его лапе неожиданно появился устрашающий нож, которым он тут же сделал себе небольшой разрез. В золотую чашу полилась алая кровь.

— Как тебя зовут, крылатик? — от волнения голос Арчера охрип. — Мне нужно настоящее имя.

— Грей Стиллнесс, — не колеблясь, ответил жеребец.

— Мое настоящее имя Годрик. Я клянусь своей кровью, жизнью и душой хранить верность нашему отряду и его лидеру по имени Грей Стиллнесс, оказывать всяческую поддержку и беспрекословно выполнять приказы, пока я не умру, или же он не сочтет мою службу оконченной. — Грифон торжественно кивнул, после чего ехидно осклабился, зажав окровавленный нож.