«Судя по внешнему виду, они отлично подойдут для пыток пони, несогласных с правящим режимом».

Обойдя застывших дроидов по широкой дуге, Грей подошел к внушительному желтому шкафу. Необычный цвет делал его довольно милым. Распахнув металлические дверцы, пегас с удовлетворением кивнул, обозрев длинные ряды ампул, бинтов и пузырьков. Интерфейс тут же подсветил зеленым пробирки, подходящие для медблока его костюма. Сгрузив в сумки нужные лекарства, жеребец сладко зевнул и направился к выходу. Загрузкой костюма медикаментами и перестройкой хвоста он займется позже. После длительного, сладкого, ничем не прерываемого сна в удобной постели.

— Проложить маршрут до ближайшего спального отсека.

— Выполняю. Поворот направо. Двадцать четыре шага прямо. Поворот налево.

Вновь закрыв глаза, Грей послушно последовал за указаниями бесплотного голоса, тем самым совершив чудовищную ошибку. О ней ему сообщил звук активированных лазерных винтовок.

— Пожалуйста, замри. — До боли знакомый голос непоседливой алогривой пегаски.

Разведчик вздрогнул и застыл на месте. Она не могла быть здесь, под толщей земли, в принцессами забытом Стойле!

— Повернись, медленно. И сними шлем. — Кобылка заметно нервничала, но старалась держаться уверенно и твердо.

Грей безропотно выполнил приказ и развернулся на месте. Пони, стоявшая перед жеребцом, носила схожую броню и энергомагическое оружие. Вот только стандартная экипировка не обладала способностью поглощать плазменные заряды, а жало исполняло совсем другую функцию. Грей не понаслышке знал, что под декоративным клинком скрыты разнообразные разъемы для подключения к всевозможным терминалам и роботам. Стандартная экипировка хакера разведывательного крыла.

— Роза… — Грей поднял копыто, выказывая свое миролюбие.

— Сними шлем, — твердо повторила пегаса. — Я хочу быть уверена в своей безопасности.

«Для этого мне нужно лишить тебя связи с костюмом и винтовками», – мысленно закончил жеребец.

Грей так же безропотно подчинился новому приказу. Пегас нажал на неприметное место в броне и отсоединил шлем, вдохнув холодный воздух с легким запахом озона. В покрасневшие от лопнувших сосудов глаза ударил яркий свет. За спиной у пегаски стояли боевые роботы, выглядевшие опаснее прежних.

— Вот значит как. — Грей невесело улыбнулся. — Ты в своем репертуаре.

— Мне нужно было подстраховаться. — Смущение пегаски можно было разглядеть невооруженным взглядом. — Вдруг ты занервничаешь и выстрелишь прежде, чем мы сможем поговорить.

— Ладно, поздравляю, ты меня подловила. — Разведчик уселся крупом на пол и сладко зевнул. После разговора с Тистлом нервничать не было никакого смысла. — Что будешь делать дальше? Пристрелишь?

— Я хочу узнать, почему ты дезертировал. Бросил нас после всего случившегося. Бросил меня! — В голосе Розы слышались нотки плохо скрываемой обиды. — Это из-за нашей встречи?

— Не только. — Грей медленно покачал головой, не спуская взгляда с двух AJ-17, наставивших на него пулеметы.

«Если резко прыгнуть в сторону и успеть метнуть импульсную гранату, обездвижу всех троих».

— На самом деле я давно планировал побег, со времен, когда сам подчинялся чужим приказам. Вы все еще неопытные жеребята и не понимаете, где живете. А я уже успел насмотреться грязи на небесах и сравнить с Эквестрийской Пустошью. Можешь не верить, но здесь чище. — Пегас запнулся и немного покраснел. — А относительно нашего пикника…. После него я понял, что если не сбегу прямо сейчас, то останусь там навсегда. С тобой...

Минутная тишина, прерываемая лишь легким треском спарк-батарей одного из боевых роботов.

— Но почему ты ничего не сказал? — В голосе пегаски сквозила обида напополам с надеждой. — Я бы помогла.

— Не хотел подставлять. Не думал, что в погоню пошлют именно вас. — Грей тяжело вздохнул и неопределенно повел крыльями. — Я вообще не ждал преследования. Дашитом больше, дашитом меньше, кому какая разница.

— Если бы. — Роза невесело усмехнулась и опустила оружие. — Устроенный тобой переполох совпал с внезапной проверкой. Полетели головы. В срочном порядке мобилизовали все разведывательные крылья. Прочесывать руины предложил Саммер. Честно говоря, мы и не рассчитывали наткнуться на тебя, скорее, просто изображали деятельность. Кто же знал, что нам так не повезет...

Внезапно пегаска опустила голову и громко всхлипнула.

— Ты убил их! — Кобылка обвиняюще ткнула в него копытцем.

— Я защищался! — Возмущению Грея не было предела. Сначала Лайт незаслуженно обвиняет его в нападении роботов, после чего появляется Роза, и его опять обвиняют! — Мне нужно было смотреть, как Саммер убивает меня ради звания лейтенанта?!

— Да, но ведь… — Кобылка подняла цифровые очки и вытерла слезы согнутой ногой. — Мы через столько прошли вместе, и ты так внезапно исчез... — Пегаска всхлипнула громче прежнего и деактивировала винтовки. Разведчик заворожено следил за затухающими огоньками. Следом за пегаской оружие опустили и боевые роботы. — Грей, пожалуйста, не оставляй меня. Позволь пойти с тобой!

— Ты уверена? Ведь у тебя наверху осталась семья. — В груди пегаса разгоралась надежда, которая грозила перерасти в настоящее счастье.

— Они прекрасно проживут без меня, как и я без них. — Роза старалась казаться сильной, но бывший командир видел правду. Пегаска пережила несколько не самых приятных дней в ее жизни, прошла сквозь огонь и воду, чтобы только найти его. Бросила все, чтобы остаться вместе. Грей подошел к Розе и крепко обнял дрожащую кобылку.

— Сейчас я собираюсь поискать ближайшую кровать. Составишь мне компанию?

***

Яркий свет озарял огромную площадь, раскинувшуюся среди многочисленных строений летной академии Анклава. Глаза юной пегаски слезились от солнца, вызывая отчетливое желание включить в шлеме режим затемнения. К сожалению, это было непозволительно, а Роза не желала споткнуться, оказавшись на финишной прямой.

У начала облачной площади стояла не менее внушительная трибуна с выступом для оратора и небольшими сидячими облаками для двух десятков пегасов. Взгляд Розы неотрывно блуждал по расположившимся там пони. Ректор Академии и командиры отрядов, нуждающихся в новых бойцах.

«Спокойно-спокойно, я шла к этому несколько лет, осталось недолго».

Перед старым жеребцом (редкостным садистом), стоявшим за трибуной, выстроились ровные шеренги пегасов, облаченных в антрацитовую броню. Вскоре каждому участнику идеальной фигуры предстояло пополнить собой ряды разведчиков, пограничников и войск особого назначения. Они станут полноправными гражданами Анклава, его главной опорой. Но сейчас они все не более чем желторотые курсанты. Роза тихо фыркнула под нос.

«По крайней мере, они нас такими считают, но после всей этой муштры мы вполне можем сойти и за ветеранов!»

— Приветствую вас, выпускники! — Ректор постучал по микрофону, тем самым вызвав пронзительный звук, прокатившийся по площади. Курсанты дружно поморщились от боли в ушах.

Голос оратора разносился по всей академии, достигая самых дальних ее уголков. Строй пегасов ответил синхронным вскидыванием крыльев. Роза мысленно закатила глаза.

«Приветствует он нас, как же».

— Сегодня вы собрались здесь, чтобы получить назначения в свои первые отряды! Лучшие выпускники по своей специальности получают особую привилегию – они сами выбирают, куда им идти!

«Да будь твоя воля, ты бы разрешил это лишь своим круполизам и детям поганых дружков, а нормальных пони отправил бы на границу в роли крыловых».

— Кадеты, которых я сейчас вызову, должны подлететь к трибуне и сообщить имя командира и название отряда, в котором они намерены нести службу.

Строй курсантов ответил гробовым молчанием. Негласным уставом академии запрещалось перебивать ректора во время выступлений. Тем более за этим следовала вполне осязаемая кара. Такая, что у тех, кому не посчастливилось хотя бы просто перекинуться парой слов шепотом, месяцами болели крупы, а по остаточным ощущениям и еще больше. Собственный бок согласно заныл. Роза постаралась отвлечься от своих мыслей и сосредоточилась на именах – нельзя проворонить момент!