Сильвер и Лайт спрятались в одной из башен под защитой гвардейцев Шэд. Когда падут ворота, они водрузят на свои головы диадемы и преобразятся в Принцесс, получив толику их силы. Магия Луны должна смести первую волну прорвавшихся, а солнечный луч Селестии обратить их предводителя в прах.

Хороший план, он вполне мог сработать, но жизнь очень забавная штука. Она никогда не позволяет событиям идти по пути чьей-то задумке.

***

Орион равнодушно следил за приготовлениями защитников Форпоста. Он сравнивал их с тараканами, решившими дать бой занесенному над ними копыту. Все их усилия бесполезны. Ночью его силы достигнут зенита, позволив смести жалких букашек одним концентрированным ударом. Затем он найдет Гармонию и вернет ее домой, наплевав на недовольство непослушной беглянки.

Внезапно вспыхнула окружавшая его сфера защиты. По ее поверхности напротив головы прошла рябь – след от пули снайпера. Затем еще и еще. Вскоре вражеская стрельба начала напоминать стук капель дождя по водяной глади. Орион почувствовал раздражение. Он ненавидел дождь во всех его проявлениях.

Взгляд жеребца упал на армию перед ним. Секундное раздумье – и он принял решение. Пожертвовать всеми, чтобы закончить все быстро. Он всегда может собрать новое мясо.

Глаза и татуировки единорога засветились. С каждой секундой сияние нарастало, постепенно разлившись по всему телу. На секунду он стал сгустком ярчайшего алого пламени, выжигающим сетчатку глаз неосторожных пони и грифонов. На одно мгновение он стал всемогущим божеством. Этого хватило, чтобы почувствовать настоящего врага.

Сгусток звездного огня едва не сорвался к воротам, чтобы обратить их в прах вместе с прилегающими стенами и всеми их защитниками. Даже днем Орион был способен сравнять эту дыру с землей, пусть и не с первого раза. Но он успел остановиться.

Так и не отделившись от тела, звездное пламя постепенно впиталось в татуировки жеребца. Единорог вернулся в прежнюю форму и применил другое заклинание, взметнув во все стороны ударную волну. Она протянулось на несколько миль, сбивая с ног культистов, вздымая вверх мусор, мелкие камни и обломки, накрыв собой все руины, овраги и холмы. Этого хватило, чтобы сорвать плащи с истинных врагов. Впервые за все время пребывания в Эквестрийской Пустоши на лице жеребца появилась растерянность.

Примерно в нескольких сотнях метров вставали на ноги лишившиеся маскировки зебринские пехотинцы. Они оставили позади дома и близких, прошли огромное расстояние и скрытно пересекли весь Западный Сектор, чтобы оказаться перед своим врагом. Солдаты с энергомагическими копьями встали в две шеренги, позади выстроились стрелки с зачарованными винтовками. Перед ними стояла всего одна задача – защита некроманта.

Зекранта пробурчала под нос древнее проклятье. Ее план не сработал. Если бы культисты атаковали Форпост, это привело бы к сотням убитых и раненых. Энергии смерти хватило бы на уничтожение звездного отродья. Но он ее почувствовал. Некроманту оставалось только одно – создать нужные смерти самой.

— Атакуйте их! — Отдав приказ, Зекранта подобрала с земли чей-то стелс-плащ и исчезла из поля зрения.

Легат проводил ее мрачным взглядом, но, как обычно, не решился возражать. Вместо этого он взялся за собственную винтовку и занял место среди солдат.

— Не двигаться, молчать! — Грей старался говорить тихо, передавая свои приказы по рации. — Всем залечь, и чтобы ни единого писка. Того, кто выстрелит в зебр или культистов, я лично утоплю в сточной канаве.

«Только бы они о нас забыли, только бы они о нас забыли».

— СОКРУШИТЬ ИХ! — По городским руинам разнесся многократно усиленный голос Ориона. — ПРИНЕСТИ МНЕ ГОЛОВУ НЕКРОМАНТА!

— Йа-йа-йа-а-а-а! — От исторгнутого из тысячи глоток рева застывала кровь. Впавшие в фанатичную ярость культисты в едином порыве бросились в атаку на зебринский легион.

«Пф-т, пф-т, пф-т». — Зачарованные пули легионеров превратили первых фанатиков в сгустки огня. Крики умирающих мгновенно оборвались – их затоптали собственные собратья. Впереди всех бежали десятки бывших рейдеров, сжимавшие в зубах разнообразные приспособления для умерщвления себе подобных в ближнем бою, тем самым лишив своих стрелков возможности ведения ответного огня.

— Пауков в бой! — Легат успевал командовать в коротких промежутках перезарядок.

Позади легионеров стояли крытые телеги, принятые Греем за обоз. К ним подскочило несколько молодых зебр в комбинезонах техников с пультами в карманах. В следующее мгновение во все стороны брызнули щепки и обрывки полотна – груз пришел в движение. Огромные металлические сферы ощетинились множеством зазубренных лап, на месте жвал зебринских роботов-пауков поблескивали стволы огнеметов и плазменных орудий.

Вышколенные бесконечными тренировками легионеры привычно разомкнули ряды шеренг, позволяя машинам для убийств пройти вперед. Проанализировав ситуацию, боевые машины бесстрашно пошли в атаку, встретив культистов потоками огня.

Шаловливый ветерок донес до защитников Форпоста страшный запах запах жженой шерсти и сгоревшего мяса. Культисты облепили дроидов со всех сторон, не ведающие страха роботы насаживали врагов на свои лапы-крючья, сжигали их напалмом и обращали в жижу плазмой, переламывали хребты и отсекали головы. Со стороны они выглядели неприступными утесами, на которые нахлынула огромная живая волна. Спустя несколько мгновений Фанатики столкнулись с Легионом зебр в ближнем бою.

Все перемешалось в хаосе битвы.

Бывший рейдер со впечатляющим ирокезом и отсутствующим глазом поднырнул под зебринского дроида, лапы которого завязли в телах менее удачливых культистов. Несший на себе мины юркий земнопони с безумной улыбкой приложился ими к днищу боевой машины. Мощный взрыв приподнял тушу робота над поверхностью, на землю посыпались перемешанные с плотью металлические фрагменты.

Зебринские легионеры встретили культистов зачарованными копьями. Вдоль строя прокатились магические вспышки, на землю посыпались струи пепла, в которые обратились погибшие. Со всех сторон раздавались выстрелы – задние ряды взошли на специальные подставки и щедро одаривали наступающих зачарованными пулями; фанатики отвечали им огнем из всевозможных видов огнестрельного оружия.

Раздался еще один мощный взрыв – земнопони-смертник смог вклиниться между двумя копейщиками и активировать привязанные к телу мины. В образовавшуюся брешь хлынула волна мускулистых жеребцов. Энергомагические копья встретились с шипастыми дубинами, водопроводными трубами и зазубренными клинками.

Бывший наемник подскочил к зазевавшемуся роботу. Дроид обдал его волной пламени, но слишком поздно – единорог успел выстрелить из гранатомета в упор. Реактивный снаряд попал в сочленение на брюхе, лишив паука половины его лап.

Всюду слышались взрывы гранат – бреши в зебринском строю разрастались. На землю падало все больше полосатых тел в цветастой броне – фанатики-земнопони добивали их со звериной жестокостью, совершенно не боясь смерти и увечий. Единороги подняли свое оружие над сражающимися армиями, поливая огнем легионеров и неудачливых культистов.

Стиснувшие зубы легионеры отступили назад, оставив несколько десятков смертников для задержки врагов. Они перегруппировались и ударили вновь.

Потери обеих сторон ужасали. На землю упал последний дроид – фанатики расстреляли его камеры и датчики, программа управления заставила ослепшую и оглохшую машину свернуться в металлический кокон. Культисты потеряли к роботу всякий интерес, бросившись в атаку на полосатых врагов мимо поверженного дроида. Через несколько секунд программа самоуничтожения инициировала мощный взрыв, обративший в пепел с десяток солдат.

Зекранта медленно скользила сквозь развернувшийся вокруг хаос, надежно укрытая стелс-плащом и чарами отвода. Она отлично себя чувствовала – широкие ноздри возбужденно трепетали, по полосатой шкуре то и дело пробегала дрожь. Вокруг разлилось огромное количество энергии смерти, и с каждым убитым ее становилось все больше. Потомка некромантов погибшей империи переполняла сила.