— Э-э нет. Мы никогда не заключаем пожизненных контрактов. Наш договор это тоже не подразумевает, так что закатай губу, горячая кобылка. — Настроение наемницы резко пошло на спад.

— А если в будущем я предложу вам сделать бывший форпост Стальных Рейнджеров в том числе и своей базой? Она достаточно велика, и мы все равно не сможем использовать ее помещения по полной. Вы будете защищать свой дом. Мы тоже. — Синяя кобылка ухмыльнулась. — Мне кажется, звучит справедливо.

Установилось долгое молчание.

— Сначала мне нужно посмотреть место поближе. Мы выдвигаемся. — Фервент резко встала и быстрым шагом направилась к выходу. Она замерла у проема и резко повернулась к Смотрительнице. — Я тебе это еще припомню!

Проводив ее взглядом, Лайт обеспокоенно посмотрела на Лилию.

— Они там сражались? Что-то случилось? Кого-то... ранили?

— Тебе лучше направиться туда и узнать все на месте. Перед уходом не забудь залить данные на мой терминал. — Лилия подняла листок с записями, давая понять об окончании разговора. — И, ради всех Богинь, ты не могла принести бумажные копии?!

***

Над Форпостом витал устойчивый запах гари, забивая собой все остальные. Ни спекшаяся кровь, ни пороховой дым не могли перебить «аромат» десятков догорающих пожаров. Через какое-то время в борьбу с ними сможет вступить вонь разлагающихся тел, но пока властвовали только они.

Воздух оглашали стоны и крики раненых. Мертвые укоризненно молчали, ведь с ними случилась неприятность куда хуже, чем оторванная лапа или дыра в брюхе, но всем было плевать на судьбу каких-то неудачников.

Гильда оперлась о стену безымянного технического помещения, переоборудованного под лазарет, безучастно следя за царившей вокруг суматохой. Хоть грифина и не курила, ее душа настойчиво требовала сигарет, будто несколько затяжек могли помочь ей отрешиться от происходящего. Отправиться на поиски заветной пачки лидеру клана мешало полное опустошение.. Изнуряющая битва осталась позади, адреналин покинул кровь, оставив грифину наедине со всепоглощающей усталостью.

— Врача! Здесь есть врач?!

— Не трогайте меня! А-а-а!

— Держите его, сейчас будем резать!

— Не трогайте меня, я сказал!

— Осторожно, у него пистолет!

Раздался выстрел. В последний момент санитар успел выбить оружие у бредящего пациента, отчего пуля ушла в потолок. Буйному грифону как следует вломили по морде, отправив его в страну грез и тем самым решив вопрос отсутствующей анестезии. Безучастно наблюдавшая за этим Гильда лишь глухо хмыкнула и вернулась к неспешным размышлениям о бренности бытия. Простоять так до глубокой ночи ей помешало раздавшееся неподалеку хлопанье крыльев.

Фемида аккуратно приземлилась около грифины, стараясь не наступить на гильзы и осколки камней. Пегаска окинула холодным взглядом царящий вокруг хаос и решительно подошла к полукровке..

— Где мой отряд? — Кобылка выглядела уставшей, но невредимой. Все же, будучи снайпером, можно избежать большинства опасностей сражений, главное – не попадать в плен.

— Это все моя вина, — тихо ответила Гильда, в очередной раз похлопав себя по карманам. — У тебя сигареты не найдется?

В ответ пегаска недоуменно подняла левую бровь, словно ожидая продолжения. Не дождавшись ответа, грифина пожала плечами и уставилась на труп наемника в черной броне, тем самым завершив беседу. К сожалению, кобылка не собиралась сдаваться. Фиолетовое копыто со свистом врезалось в голову гибрида, наградив ее увесистой оплеухой.

— Эй, ты совсем охренела?! — Гильда встопорщила перья и гневно уставилась на Фемиду, на секунду позабыв об усталости и отрешенности. Правда, ее запал тут же сошел на нет, столкнувшись с ледяным взглядом пегаски.

— Не стоит меня игнорировать, — процедила снайпер. — Где Грей и Арчер?

— Отвали, я ничего не знаю! — раздраженно бросила грифина.

— Ты ушла с ними через ворота, я видела в прицел.

— Не трогай меня! — Гильда резко взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух. — У тебя из уха торчит передатчик, вот и используй его!

С этими словами грифина быстро улетела в сторону, сглатывая появившийся в горле ком. На глаза наворачивались слезы, сквозь забитый нос стало тяжело дышать. Неуклюже приземлившись на полуразрушенную стену, она перевела дыхание.

Ей хотелось сбежать как можно дальше, чтобы не слышать криков умирающих членов клана, не чувствовать металлического вкуса крови во рту и витавшего вокруг запаха смерти и разрушений. Отрешиться от всего. Всеобъемлющее чувство вины пожирало грифину изнутри. Она видела себя причиной всех этих смертей.

«Мне не стоило вести их сюда… Все погибли из-за меня».

Камни внизу неожиданно показались ей весьма манящими. Сложить крылья, сделать всего один шаг и забыться навсегда.

Гильда очень долго стояла на краю стены, медленно покачиваясь вперед-назад. В конце концов она развернулась и упала на землю, исторгнув полный отчаянья вопль. Отдавшись идущей из груди волне, грифина забилась в горьких рыданиях.

***

Первым делом он ощутил сухость во рту. Медленный вдох. Воздух с хрипом прошел через иссушенное горло, доставив массу неприятных ощущений. На лицо словно положили подушку, а тело окутала неосязаемая пленка.

Чувства возвращались одно за другим: вдох спертого воздуха, осязание свалявшейся шерсти, вкус крови на языке, чей-то горький плач. Оставалось только поднять веки и вернуться в этот несовершенный мир.

Сделав еще один слабый вдох, Грей медленно открыл глаза. Первым дело он увидел абсолютнейшее ничего – пегаса оставили в темном помещении за закрытой дверью. Моргнув несколько раз, разведчик на несколько секунд ощутил прилив всепоглощающего ужаса – ослепнуть ему хотелось в последнюю очередь.

Опасения пегаса развеяло медленно разгоравшееся вокруг голубое сияние – Спектр почувствовал пробуждение носителя и активировал спящие системы. В данной ситуации его глупая подсветка оказалась как нельзя кстати.

«Швабры. Вокруг одни швабры». Разведчик с удивлением обнаружил себя в кладовке.

«С возвращением в мир живых».

— Неужели все настолько плохо? — Едва выдавив из себя несколько слов, Грей не выдержал и закашлялся.

«Медицинский блок требует пополнения ресурсов, у меня закончились все препараты, кроме боевых наркотиков и мази от геморроя».

— Зачем кому-кха-то понадобилось в тебя ее встраивать?

«Секретная информация».

Громко фыркнув, пегас оперся на копыта. Приложив немалые усилия, он смог приподнять брюхо над землей и утвердиться на ногах, при этом покачиваясь из стороны в сторону, словно последний пьяница. Все вокруг было как в тумане.

— Чкхем ты меня накачал?

«На данный момент в крови носителя циркулирует рекомендованная смесь номер четырнадцать, одобренная Министерством Мира комбинация из обезболивающих и нейролептиков. Состояние стабильное».

Грея повело вбок. С трудом схватившись за стену, он снес несколько швабр. Одна из них зацепила пустое металлическое ведро на полке. Поднявшийся грохот эхом отозвался внутри черепа, вызвав у пегаса болезненный стон.

— Мне нужно нормально мыслить и чувствовать! — Во рту жеребца наконец появилась слюна, смочившая сухое горло и вернувшая ему дар речи.

«Выведение смеси из крови приведет к серьезным болевым ощущениям, возможен шок».

— Ты ведь сказал, что у меня стабильное состояние!

«Стабильно плохое. Я фиксирую не менее четырех переломов и отсутствие левого крыла. Проникающее ранение в живот исцелено во время фазы сна».

— Я и раньше ломал кости, это не так уж и стра… Стоп, что?! — От услышанного Грей все же не удержался на ногах и с еще большим грохотом рухнул на пол. — У меня нет крыла?!

«Потеряно во время схватки с грифоном. Холодное оружие противника оказалось сделано из материала, игнорирующего энергомагическую защиту. Настоятельно рекомендуется изучение клинков на предмет выработки мер противодействия».