— Ты хоть знаешь, сколько их там? — тихо спросил Грей.

— Какая разница, — буркнула грифина. — Тридцать-пятьдесят.

— Больше сотни рейдеров. — Насладившись ошарашенным выражением лица Гильды, Грей тихо хмыкнул и продолжил. — Около трех десятков грифонов, у всех хорошая броня и оружие. А еще танк.

— Откуда ты знаешь? — Давящий на душу гибрида груз словно стал в два раза тяжелее. Она осторожно выглянула из-за стены. Деятельность по расчистки завалов переместилась куда ближе к воротам. Еще немного, и они подойдут на расстояние выстрела антимех-винтовки.

— Часть моих пони осталась снаружи. — усмехнулся пегас. — Они укрылись вместе с боевыми роботами в развалинах неподалеку. Эти идиоты их не нашли.

— Значит, вы можете ударить им в спины?! — Гильда почувствовала слабый проблеск надежды.

— Это не значит, что я стану отдавать такой приказ. — Пегас нахмурился, погрузившись в расчеты. — Никто не отменял шестикратного перевеса в живой силе.

— Забудь про рейдеров! Если перебить грифонов, то они побегут без оглядки! — В глазах гибрида зажегся восторженный огонек. — Мы сможем продержаться до вечера и истощить их. Вы нападете под покровом ночи и уничтожите врагов одним ударом!

— Это очень опасно, игра не стоит свеч.

— Если Мастера захватят Форпост, то они смогут контролировать всю восточную часть сектора! — воскликнула грифина. — Ты хочешь увидеть эту армию уже на пороге собственного дома? Нужно атаковать сейчас!

— Гораздо логичнее покинуть крепость, дождаться подкрепления и повторно занять ее, проникнув через тайный ход, — возразил Грей. — Стены – не панацея.

— Мастера не идиоты. — Гильда буквально воспрянула духом. Она почувствовала сомнение в голосе пегаса, ей оставалось лишь убедить его остаться. — У них куда больше возможностей удержать Форпост, чем у нас. Одно неудачное движение – и вы попадете в перестрелку с сотней головорезов в замкнутом пространстве.

— Но послушай...

— Решай! Если мы победим, я отдам тебе власть! — Грифина будто нырнула в ледяную воду с головой, поставив на кон все свое имущество. — Подумай, у тебя в лапах окажется контроль над ключевой точкой восточной области! Подземные склады Стальных Рейнджеров и целый клан в твоем полном подчинении!

— Совсем недавно ты упорно не хотела расставаться со столь желанной свободой. — Разведчик явно колебался. Перспективы радовали даже несмотря на риск, а альтернатива воцарения Мастеров в их зоне, наоборот, здорово огорчала. Если бы только у него было больше солдат...

— Я передумала, — иронично усмехнулась грифина. — Грей, пожалуйста.

Пегас ничего не ответил. Его волнение выдавал машущий из стороны в сторону бронированный хвост. На чаше весов находилась большая власть, которая могла обеспечить им спокойную жизнь. Нужно только зацепиться и удержать этот проклятый Форпост.

Жеребец стиснул зубы. На душе скребли кошки, пегас метался среди сомнений, все сильнее отдаваясь нерешительности. Рискнуть всем ради большого куша или отступить и сохранить уже имеющееся?

— Эй, крылатик. — Шипение динамика в ухе оторвало Грея от размышлений. Спектр услужливо вывел перед глазами разговорный интерфейс со скалящейся фотографией Арчера. — Тебе лучше посмотреть на наших врагов.

Разведчик недоуменно прянул ухом и жестом попросил Гильду помолчать. Подойдя к стене, он осторожно выглянул из-за выкованного из металлолома крепостного зубца. Увиденное повергло его в шок.

К краю расчищенной от завалов дороги медленно приближался танк. Высокий, грозный, с потускневшей краской и следами ржавчины, сильно потрепанный временем и лишившийся гусениц, он все еще представлял опасность. С большой высоты можно было заметить Молота, вонзившего рога в корму машины и медленно выталкивающего его на огневой рубеж.

— Твою мать! — в сердцах выругался разведчик. Через несколько мгновений к нему присоединилась грифина, выдавшая длинную нецензурную тираду. Мастера сделали свой ход.

Встав на краю завала, танк медленно повернул башню. По окрестностям разнесся противный скрежет давно не смазываемых механизмов. Операторы навели длинную пушку точно на ворота.

— А вдруг эта развалина не может стрелять? — с надеждой произнесла Гильда. — Он выглядит так, будто развалится в любую секунду.

— Сомневаюсь. — Грей лихорадочно обдумывал сложившееся положение, пытаясь найти решение. Атака с воздуха исключалась – над танком парило вооруженное до зубов Звено грифонов.

Вспышка на кончике дула. Танковый снаряд с оглушительным грохотом врезался в бронированные ворота, окутав его пылью. Во все стороны полетели раскаленные осколки. Створки ощутимо качнулись, но любовно возведенная Стальными Рейнджерами конструкция выдержала попадание.

— Уайт, сможешь его достать?! — От близкого взрыва у Грея появился раздражающий звон в ушах. Пегас невольно начал кричать.

— Он слишком далеко! — Звон в ушах преследовал и единорожку. — Мне нужно подойти хотя бы на двести метров!

— Они только этого и ждут, нас там всех перебьют!

— Тогда остается только ждать. — Оставшаяся в другой башне Уайт сохраняла абсолютное спокойствие. — Либо он снесет ворота, либо у него кончатся снаряды.

— Это тупо! Они просто…

Речь пегаса прервал новый выстрел. На этот раз снаряд попал значительно левее, зацепив воротную башню. Во все стороны хлынули потоки пламени, в том числе залетев в бойницу и поджарив находящегося внутри грифона.

— Прикажи всем укрыться! — Грей отскочил от стены и повернулся к Гильде. — Иначе они победят в штурме, даже его не начав.

— Хорошо, командир. — Грифина шутливо отдала честь и бросилась вниз по лестнице. На душе стало легче. Мастера приняли решение за пегаса, заставив его ввязаться в войну и снять с нее ответственность.

***

Ворота Форпоста с честью выдержали еще три попадания. Поняв всю бесплодность попыток по их сносу с помощью осколочно-фугасных снарядов, наводчики перевели огонь на башни и стены. Взрывы заставляли защитников вжиматься в холодный металлический пол. От постоянного грохота и криков раненых звенело в ушах. Многим в тот день не повезло – один снаряд залетел точно в бойницу, взорвавшись внутри и уничтожив сразу двух стрелков. У Гильды осталось не больше десятка боеспособных грифонов.

Когда танк прекратил вести огонь, защитники поначалу ничего не поняли. Не веря в свою удачу, они ошалело вслушивались в звенящую тишину. После обстрела левая башня и прилегающие стены больше походили на решето, чем на укрепление, вдобавок в постройке рухнули верхние этажи.

— Докладывайте. — Никогда не бывавшему в подобных сражениях ранее пегасу здорово помогал протокол Анклава – четкая инструкция, содержащая последовательность действий почти на все случаи жизни. Там даже был пункт об организации туалетных смен во время дальнего рейда.

— Харпер, все чисто, нас не заметили.

— Фемида, заняла позицию. — Пегаска-снайпер устроилась на крыше Цитадели Форпоста, перехватив винтовку поудобнее. Ее главной задачей был отстрел перелетающих через стену грифонов.

— Говорит Шэд – Доркер попал под завал в башне, Гаст поймал осколок в ногу.

— Это Смоук, кажись, у меня крыло сломано! Камень влетел! Твою мать!

— Уайт, все в порядке.

— На связи Гильда, у меня тут просто дохрена раненых, нам нужно срочно...

Резкий звук горна прервал судорожный доклад. С истошными криками рейдеры волной бросились вперед. В этот раз они тащили на себе веревки с крючьями на конце, явно решив забраться на стены с их помощью. Над налетчиками гордо парило не меньше двух полных Звеньев Теневых Лордов. Блод Фейтшер решил больше не заморачиваться хитрыми планами и атаковал в лоб.

— Да их там не меньше полусотни! — Арчер выдал ранее не слышанное ругательство с явными драконьими корнями.

— Придерживаться плана, не пускать их за стены! Не подставляться и стрелять наверняка! — Грей встал на задние ноги, одновременно активировав щиты Спектра. Окруженная энергомагическим полем фигура пегаса в силовой броне стала отличной мишенью для врагов – вокруг тонкой пленки замигали вспышки от поглощаемых пуль.