Повисла звенящая тишина. Гвардейцы, до этого момента изображавшие молчаливые статуи, недоуменно переглянулись и тихо зашептались. На лице Принцессы Луны промелькнуло изумление, однако аликорн быстро справилась с собой.

— Ты хочешь сказать, что моя сестра жива и сейчас правит некогда пустующим Стойлом, которое по счастливому стечению обстоятельств оказалось соединено с нашим? — Правительница скептически изогнула бровь. — Я чувствую в твоих словах ложь.

Борясь с желанием прикусить губу, Роза мотнула головой, исподлобья глядя на Принцессу.

«Нужно как-то ее убедить, но вдруг эта настоящая? Без сенсоров я не смогу даже примерно это проверить. Она немного похожа на Лайт в своей второй шкуре. Может, если...»

— Принцесса Селестия жива и очень похожа на вас. Крылья, рог, такая же диадема, пусть и совсем других цветов. — Хакер чувствовала себя какой-то кобылкой из летной школы, вынужденной оправдываться перед взрослыми за чужую шалость. — Но она уже отошла от прямого правления, отказавшись от власти после трагедии в прошлом Стойле. К счастью, принцесса не покинула своих подданных, по мере сил и возможностей помогая им освоиться на новом месте.

— Значит, у нее такая же диадема, только другого цвета... — задумчиво прошептала аликорн, после чего повернулась к одному из почтительно застывших гвардейцев. — Позови Шэд в мои покои. Нарушительница – идешь со мной.

С этими словами принцесса ночи изящно поднялась со своего трона и невозмутимо скрылась за его спинкой. Обомлевшая Роза застыла на месте вплоть до момента, когда ее грубо толкнул один из гвардейцев. Опомнившаяся кобылка рысью побежала вслед за аликорном.

Зайдя за трон, разведчица обнаружила перед собой небольшой коридор, под углом уходящий вниз. Он был не так роскошно украшен, как сам зал, но зато освещался должным образом. Стандартные лампы Стойла справлялись со своей функцией куда лучше чадящих факелов.

Кобылка довольно быстро догнала Луну. Аликорн ждала перед открытыми дверями просторного лифта.

— Принцесса? — Роза пребывала в некотором смятении. В нынешней ситуации трудно предвидеть, чего ждать от подобной пони.

— Проходи. — Пропустив мимо себя пегаску, аликорн вошла следом и не глядя ткнула копытом в панель управления. Створки неслышно сошлись за ее спиной, и кабина двинулась вверх. Подъем оказался недолгим. Вскоре Роза с удивлением рассматривала кабинет Смотрительницы, как две капли воды похожий на апартаменты Лилии. Конечно, были и различия вроде цветового оформления, но они носили скорее косметический характер – помещения повторяли друг друга формой и размером.

Кабинет Смотрительницы лунного Стойла был украшен все теми же полотнами и красками голубых и синих тонов. Мебель выглядела более изношенной, а вместо кресла за столом находился еще один трон, куда и уселась Луна.

Со знакомым шипением неподалеку от Розы разошлись створки дверей, и в кабинет вошла первая встреченная ей бэтпони-кобылка в серебристой броне со светло-серой шерсткой.

— Принцесса. — Гостья почтительно склонила голову, ожидая приказаний.

— Садись, Шэд, и послушай нашу исследовательницу. — Луна задумчиво уставилась на Розу. — Прежде чем мы продолжим, ты должна знать, что я умею различать ложь. В целом, твои слова были правдивы, примерно поэтому ты все еще жива. Однако я так же почувствовала вранье и недомолвки, поэтому с этого момента я рекомендую говорить тебе правду и только правду. Все понятно?

Оторвав взгляд от новой представительницы ночного народа, Роза, чуть вздрогнув, кивнула.

«Этого еще не хватало! Я, конечно, не врунишка, но говорить только правду не совсем удобно. Она может понять не так, как я хочу».

— Да, Принцесса. — Разведчица почтительно склонила голову.

— Хорошо. — Луна сделала секундную паузу и иронично улыбнулась. — Ты знаешь какую-нибудь тайну, связанную с диадемой Принцессы Селестии?

Пегаска мысленно нахмурилась, пытаясь решить, удобный это вопрос или не очень.

«Как она отреагирует на мое знание? С другой стороны, это будет означать, что все равно ее секрет знаю не только я. А если это настоящая... Наверное, это будет повод для большой радости!»

— Да, знаю. Эта диадема служит Смотрительнице Стойла для поддержания какой-то очень сложной иллюзии, придающей ей облик Принцессы Селестии. — Роза повела плечами. — Она усиливает способности носительницы и наделяет ее достаточным могуществом, чтобы изображать из себя настоящую принцессу.

От слов пегаски сидящая рядом бэтпони встрепенулась и удивленно посмотрела на свою правительницу.

— Интере-е-е-есно, — протянула аликорн. — Много ли в твоем Стойле посвященных в эту тайну?

— Она известна практически всем. Сейчас это уже не является тайной, а она принимает образ Принцессы не так часто. — Выпрямив спину, разведчица развела передними копытцами. — Вообще, это не решение самой Смотрительницы. У нее, а потом и всего ее прошлого Стойла, были большие проблемы из-за случайно раскрывшейся тайны.

Взгляд Шэд стал укоризненным, а лунная принцесса заметно смутилась из-за таких новостей. Разведчице показалось, будто между этими двумя кобылками вот уже долгое время шел какой-то спор.

— Это очень интересно. — Принцесса Луна тяжело вздохнула. — Насколько большими были эти проблемы?

Роза с трудом сдержала довольную улыбку.

«Похоже, эта Луна такая же Принцесса, как и наша собственная!»

— Большими. Ее пони не смогли простить ей лжи и чуть было не... — Разведчица резко замолкла, быстро поняв, что в нынешнем положении не стоит нагонять страх на свою собеседницу, но сказанного не воротишь. — В общем, поднялось восстание, и ей пришлось бежать из своего Стойла. Но потом все наладилось! И она, и ее пони простили друг друга, правда, перед этим вторым пришлось потерять дом и побывать в рабстве, а первой хорошенько повоевать, втянув всех, кого можно.

— Интересная история. Немного позже мы с удовольствием выслушаем ее подробности.

— А ведь я говорила, что открывать правду – плохая идея. — Шэд наконец подала голос, оказавшийся довольно красивым. — Несмотря на всю лояльность лунной гвардии, никто не застрахован от восстания.

— Это мы тоже обсудим немногим позже. — В голосе аликорна послышались стальные нотки. — А пока мы должны выяснить намерения соседнего Стойла.

Навострившая было уши Роза встрепенулась и поспешила вклиниться в разговор кобыл, пока те не велели отправить ее обратно в камеру.

— Мы не желаем причинять кому-либо вред, тем более соседнему Стойлу! Более того, мы были бы рады возможности дружбы! — Красногривая пегаска даже подалась вперед на этих словах.

— Простая разведчица уполномочена решать такие вопросы? — Шэд иронично посмотрела на Розу.

— В общем-то, нет... — Смутившись, пегаска опустилась обратно на место.. — Но я знаю настроения и намерения своих друзей. А они уже могут заниматься этими вопросами. И, скорее всего, уже ищут меня. Полагаю, я уже пропустила обещанное возвращение к ужину.

— О, а я все ждала, когда пойдут угрозы. — Бэтпони насмешливо улыбнулась. — Если мы захотим, то тебя никто никогда не найдет. Заруби это себе на носу.

Роза прижала уши и опустила голову.

— Я просто не желаю становиться жертвой недоразумения между теми, кто может стать хорошими друзьями, — вздохнула пегаска. — Пожалуйста, позвольте мне связаться со своими близкими и успокоить их.

— Шэд, достаточно. Нет нужды заводить врагов раньше времени, тем более мы еще не разобрались со старыми. — Луна улыбнулась Розе, не обращая внимания на возмущенное фырканье бэтпони. — Мы тоже хотим дружить с нашими соседями, мир гораздо продуктивнее войны. К тому же, признаться, нам нужна от вас некоторая помощь.

Радостно улыбнувшись, Роза энергично кивнула.

— Я буду счастлива помочь вам! — Пегаска с трудом сдержала вздох облегчения, рвущийся из груди.

— Хорошо, не будем терять драгоценное время. — Аликорн повернулась к бэтпони. — Вы отправляетесь вместе. Мой лучший гвардеец сопроводит тебя до дома и побудет переговорщиком. Шэд, у тебя есть все полномочия для обсуждавшегося ранее варианта.