— Как видишь, они честно исполнили свою часть договора, — серьезным тоном произнесла Уайт. — Все твои подозрения оказались беспочвенны.

— Беспочвенны? — паладин зло посмотрел на кобылку-рыцаря. — Ты явно забываешься, рогатая. Еще скажи, что ты не собираешься остаться с ними!

Замявшаяся и не нашедшаяся с ответом Уайт лишь подтвердила его подозрения.

— Я так и знал! — Жеребец неуклюжим движением вскинул «Сияние» и направил ствол прямо на Уайт. — Предательница!

Кобылка отступила назад, растерянно глядя на вытянутое дуло.

— Дасти Тейл, что ты делаешь?! — Ее голос предательски дрогнул.

Тем временем все остальные пони также вскинули опущенное было оружие. И если члены Крыла знали, в кого нужно целиться, то Стальные Рейнджеры пребывали в явной растерянности. События развивались слишком уж быстро.

— Ты уже достаточно пудрила нам мозги, рогатая мразь! Я всегда говорил, что настоящим Стальным Рейнджером может стать только земной пони! И лучшим доказательством моих слов являешься ты! — Он тряхнул оружием. — Предательская самка мула с морковкой посреди лба! Втянула нас в настоящую ловушку с тем монстром, заставив помогать дикарям! А теперь твои дружки пытались вероломно спрятать принадлежащее нам по праву у себя под землей! Благо я оказался достаточно настойчив. Старейшина оценит мои заслуги по достоинству.

Обе единорожки застыли с раскрытыми ртами. Арчер, все еще висящий в воздухе, посмотрел на них сожалением – слишком далеко, чтобы сунуть туда палец.

— М-мы ни о чем таком не думали! И это были не дикари! Жители моего бывшего Стойла, в большинстве своем хорошие пони! — возмущенно выкрикнула Лайт.

— Все рогатые шавки лгут, как дышат! Это ведь ты подговорила нашего, пусть и не самого лучшего, но все же рыцаря ордена на предательство! Из-за тебя все началось! — От злобы в голосе Дасти обескураженная волшебница отступила назад.

— Хватит, паладин! Вы забываетесь! — Уайт гневно топнула передним копытом.

— Это ты, хватит! — закричал жеребец, вскинув «Сияние» и с отчетливым щелчком нажав на спусковой крючок.

Уайт ощутимо вздрогнула, все замерли. Ничего не произошло.

— Ах! Так оно еще и не работает! Что вы мне подсунули, выкормыши яблочных гнид?! — завопил взбешенный земнопонь.

— Если ты не заметил, то для этой пушки нужна целая прорва спарк-батарей. Естественно, они в комплект не входят, — ехидно ответил Грей, подавляя издевательский смех, рвущийся из груди.

Впрочем, Роза и Лайт не смогли сдержать тихих смешков.

— Приказываю... — начал еще более взбешенный жеребец, но его оборвали.

— Мы уходим. — Неожиданно в разговор вклинился доселе молчавший Сноу, отбирая у паладина винтовку. — Договор выполнен. Возвращаемся домой.

— Но я...

— У нас нет повода. — Сноу поднял голову вверх, обратив внимание паладина на замершего неподалеку грифона со связкой железных «яблок», украшенных синими полосами.

— Я старше...

— Вы отвечаете за переговоры. Мы получили объект. Ваша задача выполнена. Теперь здесь командую я, — холодно отрезал Сноу. — Благодарю за сотрудничество.

Ни на кого больше не глядя, крестоносец отвернулся и двинулся прочь. Остальные Стальные Рейнджеры тут же двинулись за своим лидером. Дасти несколько помедлил, но затем подчеркнуто сердито фыркнул и поспешил следом за черным жеребцом. На месте осталась лишь растерянная Уайт.

***

Тихий мелодичный звон заполнял коридоры Стойла Сто Семьдесят Четыре. С каждой секундой он становился все громче и громче, проникая сквозь закрытые двери и закрытые подушками уши. В неизвестной композиции слились мелодии десятков инструментов, органично переплетаясь между собой. Ее можно было назвать красивой, ласковой и доброй, но даже самая лучшая песня становится ненавистной, когда ее используют в качестве будильника.

— Дискорд подери. — Грей недовольно застонал в подушку. — Вырубите эту хрень.

Роза, устроившаяся у пегаса под крылом, пробурчала что-то в знак согласия и еще глубже зарылась в шерстку жеребца. Из-за разборок со Стальными Рейнджерами они вернулись в Стойло поздним вечером, где потратили несколько часов на приветственную встречу, объяснения и разгрузку трофеев. Подобранная грифина оказалась единственной пациенткой медицинского отсека Стойла, в то время как остальное Крыло разбрелось по своим комнатам с твердым намерением не вылезать из кроватей часов так десять, а в случае Грея и Розы – все двадцать. Вот только они забыли уведомить Смотрительницу о своих планах.

Мелодичный звон затих, и пегас расслабленно откинулся назад на подушку, чтобы в следующую секунду запустить ее в Лилию, неожиданно появившуюся в дверном проеме.

— Привет, голубки! — Единорожка с легкостью перехватила метательный снаряд с помощью магии рога. — Через полчаса жду вас в своем кабинете!

— Лилия, дай нам поспать. — Крылатая пони жалобно наморщила носик. — Мы наконец-то вернулись домой, и теперь мне не хочется делать абсолютно ничего!

— К сожалению, придется. — Лилия притворно вздохнула. Сама она явно успела выспаться и даже принять душ. — Нужно разобраться с вашими находками, изучить документы из Солар Армс и решить, как мы будем действовать дальше. Конфликт со Стальными Рейнджерами может серьезно осложнить нашу жизнь.

— Хорошо, мы придем, — почти искренне пообещал Грей.

— Буду ждать! — Единорожка помахала копытом и отправилась дальше по коридору, забарабанив в следующую дверь. — Подъем, Даймонд! То что ты взломал систему управления дверьми, еще не дает тебе права дрыхнуть по двенадцать часов!

— А ведь хорошая идея, — усмехнулась Роза. — Надо будет тоже так сделать.

Грей согласно кивнул и облизал ушко кобылки с очень хитрой улыбкой. К Лилии они попали только через час.

Кабинет Смотрительницы изменился с момента последнего визита Грея – в нем появилось несколько кадок с красивыми растениями и кресла для посетителей, в одном из которых сидела знакомая им грифина.

— Привет, Скратч, — дружелюбно поздоровался пегас. — Как тебе жизнь в Стойле?

— До тошноты мило и спокойно. — Несмотря на недовольный тон, наемница выглядела вполне счастливой. — Я уже чувствую, как заплываю жирком.

— Ничего, моментально вернешься в форму, когда мы перейдем к активному взаимодействию с миром. — Лилия улыбнулась вошедшим. — Вы немного опоздали.

— Прости, у нас появились неотложные дела, — хихикнула Роза, удобно устраиваясь в соседнем с грифиной кресле. — Как у вас тут дела идут? Все спокойно?

— Вполне. Я бы даже сказала, все отлично. — Синяя единорожка ткнулась носом в один из бумажных листов. — Сады благополучно расконсервированы, через месяц ждем первый урожай. Обороноспособность Стойла восстановлена на пятьдесят процентов, на данный момент техники занимаются лифтами для десантирования на поверхность. В общем, работа идет полным ходом.

— У нас есть лифты для высадки десанта? — У Грея глаза поползли на лоб.

— Да. По задумке Стойл-Тек, раз уж мы находимся под огромным холмом, то они могут появляться на его вершине и атаковать нарушителей с тыла. — Лилия усмехнулась и откинулась на кресле. — Но все это вы увидите сами. Мне очень нужны дополнительные патрульные для охраны техников, занимающихся внешними турелями.

— Странно все это, — протянула Роза. — Неужели Стойл-Тек не могли наладить систему обороны так, чтобы можно было не подставлять персонал при ее обслуживании?

— Вообще-то могли и даже сделали. — Лилия недовольно нахмурилась, погружаясь в воспоминания. — Вот только включить ее так никто и не удосужился. Едва они достроили Стойло, как отправили всех техников на другой объект. Аврал с потопом у них случился, видите ли. А нам теперь расхлебывать.

— Да, у вас там были непростые времена, — согласился пегас. — Сколько тебе нужно патрульных?

— Двух троек более чем достаточно, — заверила Смотрительница. — По словам Скратч, все серьезные парни сейчас заняты войной, которая происходит довольно далеко от нашего Стойла. У нас есть время для приведения себя в приличное состояние.