«Это ведь не более чем уловка, чтобы отвадить меня с Форпоста. Долбанный гадюшник, неужели так сложно следовать идеалам чести и быть порядочными пони?»

Рыцарь сама не заметила, как миновала табличку с надписью «Добро пожаловать в Шайвиль!». Опомнилась она лишь тогда, когда под копытами явно захрустели кости павших жителей.

Кобылка грустно вздохнула, обводя взглядом руины небольшого городка, неведомо как оказавшегося на линии фронта ушедшей войны. Пони и зебры рвали друг другу глотки, не замечая, как раскололся их прежний мир. Сражение в Шайвиле происходило в день падения бомб.

Отдав честь мертвым солдатам, единорожка сменила положение снайперской винтовки с походного на боевое. Не следовало забывать об осторожности, даже если ее задание было всего лишь надуманным предлогом. В конце концов, рейдеров никто не отменял, тем более в таком отдалении от Форпоста.

Осторожно ступая меж побелевших костей, Уайт внимательно осматривала руины, время от времени сверяясь с показаниями ПипБака и датчиков шлема. Ничего интересного, как и ожидалось. Кобылка уже стала прикидывать, где бы устроиться на ночлег, как на Л.У.М. появилась красная точка.

— Вот и хорошо, — улыбнулась рейнджер. — Станет одной тварью меньше.

Вслед за первой точкой на экране возникло еще четыре. Единорожка нахмурилась, аккуратно снимая оружие с предохранителя. Это не походило на стаю диких кротокрысов, а значит, ей предстоит встреча с отрядом рейдеров или работорговцев.

«Получается они за этим домом, великолепно».

Насвистывая нехитрую мелодию, Стальной Рейнджер вошла в подъезд и осторожно поднялась на крышу. Кобылка весила очень немного, и даже тяжелая силовая броня не могла быть причиной обвала лестницы, а значит волноваться особо не о чем. Сейчас она быстренько уничтожит врагов, найдет место для ночлега и перекусит отличными консервами из личной кладовой Старейшины. На ее стороне отличная позиция, надежное оружие и первый выстрел. Да и что сможет сделать куча налетчиков рыцарю в силовой броне?

Рейнджер аккуратно подползла к парапету и установила свою винтовку на сошки. Красные точки хаотично перемещались на зеленом экране. Примитивный радар не мог указать их точного расположения, но он хотя бы давал представление об их скорости и численности. Пятеро слишком быстрых пони.

— Не может быть, — прошептала Уайт, отказываясь верить своим глазам.

Она отчетливо видела пегаса в черной броне с тонким скорпионьим хвостом, оканчивающимся хищным жалом. Он так же походил на рейдера, как сама единорожка напоминала двухголового брамина.

— Десять лет никто не мог выйти с ними на прямой контакт, и вот, пожалуйста – сразу пятеро обитателей облачной поверхности, — ехидно фыркнула белая пони. — Не хватает только блюдечка.

Зеленый пегас на водонапорной башне внезапно посмотрел прямо на укрытие Уайт, одновременно вскинув винтовку. Единорожка слишком поздно осознала, что системы обнаружения у них могут быть ничуть не хуже, чем у нее самой. Пуля пегаса ударила о парапет, выбив крошево каменных брызг.

«Я могу не хуже!»

Уайт быстро поймала силуэт противника в перекрестье прицела и плавно нажала на спусковой крючок. Вспышка выдала ее с головой, а противник одним взмахом крыльев ушел с линии огня. Еще несколько выстрелов ушли в молоко, отчего Уайт злобно выругалась и спешно сменила позицию. Зеленый пегас явно выманивал ее, заставляя высунуться из укрытия. Расстрелять залегшую единорожку на лету у него не получалось, а зависать над крышей казалось самоубийством.

«Ну вот ты и попался!»

Дождавшись, пока противник окажется именно там, где ей нужно, Уайт гордо встала во весь рост. Грин тут же завис на месте, сделав более менее удачный выстрел – пуля вскользь прошла по груди Стального Рейнджера, вызвав крик боли. Лишь огромным усилием воли (а так же благодаря боевым наркотикам, моментально поступившим в кровь из медицинского блока брони) единорожка осталась на ногах.

«У этого ублюдка антимех-винтовка! Ну держи, сука!»

Она не стала выцеливать верткого Грина из винтовки или пулемета. Гораздо более эффективным оказалось выпустить очередь из шести реактивных гранат прямо в водонапорную башню, под которой так удачно завис крылатый пони. Ударная волна выбила из многострадального дома немногочисленные уцелевшие стекла. Дождевая вода превратилась в пар, моментально скрывший всю улицу из виду. Уайт удовлетворенно констатировала исчезновение красной точки с экрана радара – незадачливого пегаса просто похоронило под грудой обломков и потоком оставшейся воды. Единорожка на всякий случай сверилась с ПипБаком, но и он показывал полное отсутствие врагов.

«Странно, их же было двое. Неужели зацепило взрывами? Верится с трудом. Получается, просто сбежала».

На всякий случай Уайт приняла еще одно лечебное зелье и дождалась, пока ремонтное заклинание полностью не восстановит броню. Убедившись в своей абсолютной целостности, рыцарь аккуратно перезарядила винтовку и поцокала вниз. Ей следовало обыскать дом, которым так заинтересовались обитатели Анклава, а также постараться прикончить остальных врагов.

Глава 5 — Знакомство

Тяжелый бой остался позади, и теперь бывший разведчик Анклава может вздохнуть свободно. Долгой ли будет эта передышка?

Во время ожесточенного боя Лайт вернулась в образ единорожки и благополучно выскользнула из комнаты, по странному наитию побежав вверх, а не вниз. Там волшебница наткнулась на сумку Грея, неосторожно зацепив ее копытом. Лечебные зелья тут же недовольно звякнули из-под рукояти дробовика.

Лайт возбуждено подняла ушки и тут же влила в себя мерцающее содержимое пузырька, поморщившись от горького вкуса. В голове заметно посветлело, исчезла боль, и испарилось чувство тошноты. Радостно притопнув копытцами, единорожка подхватила вещи пегаса и проверила винтовку. Патронов оставалось не так уж и много, но в ее собственных сумках еще достаточно обойм, не пропадет.

«Наступила тишина, бой закончился. Уже слишком поздно пытаться сбежать, нужно посмотреть, кто победил».

На первый взгляд в квартире ничего не изменилось, только участники недавней сцены бездыханными куклами лежали на полу. Полюбовавшись трупами Стрима и Саммера, единорожка осторожно подошла к Грею и потыкала в него копытцем. В ответ пегас глухо застонал, дернув окровавленным крылом.

«Открытый перелом, придется повозиться».

Потребовалось много времени, чтобы обнаружить соединительное крепление шлема. Конструкторы надежно укрыли едва заметные замки да к тому же смазали их маслом! С непривычки копыта единорожки раз за разом скользили по гладкой поверхности. Разозлившись, Лайт применила рог. Вспышка золотого света таки смогла одолеть дискордов механизм и снять с разведчика шлем.

— Ох-х, — шумно вздохнула волшебница. Недавнее заклинание полностью истощило внутренние резервы.

«Какое-то время придется обходиться без магии, только левитация мелких предметов. А ничего у него морда, симпатичная», — промелькнуло в мыслях покрасневшей кобылки, пока она осторожно приподнимала пегасу голову, открывала ему рот и вливала целебное зелье. Жеребец скривился и закашлялся, попытавшись отбиться передними ногами. При этом из его копыт выехали угрожающего вида клинки, один из которых к тому же был окровавлен.

— С этими пони с поверхности все так сложно, даже нельзя спокойно прикоснуться!

Сглотнув разом появившийся ком в горле, чумазая единорожка поволокла бессознательного пегаса в другую комнату и с огромным трудом устроила его на каком-то диване, едва не надорвавшись от непривычного веса.

— Не мое это дело – таскать тяжелых жеребцов, — саркастично выдохнула Лайт, устраиваясь рядом. — И что же теперь с тобой делать?

«Он защищал меня. Возможно, исходя из каких-то корыстных побуждений, но защищал. Я буду плохой пони, если брошу этого пегаса».

Единорожка аккуратно устроилась возле импровизированной постели, чтобы заняться броней крылатого пони, причем безо всякой задней мысли – кобылка просто хотела осмотреть своего спасителя. Волшебница вряд ли могла чем-то помочь раненому жеребцу в своем нынешнем состоянии, зато у нее осталось лечебное зелье. Самой-то оно уже не нужно – главная проблема Лайт заключалась в огромном количестве грязи и пыли, осевших в шерстке белой пони, и это не могло исправить даже самое эффективное зелье. И, учитывая собственное истощение, эта склянка была единственным способом хоть как-то помочь крылатому пони.