- Я всегда прав - таких совпадений просто не бывает, - надменно усмехнулся ее собеседник. - Ты бы еще у Эвана спросила. Он, конечно, не может читать пути на таком расстоянии, но интуиция провожатого...

- Ой, да ладно тебе, Хачулинг! - махнула на него рукой Евразия. - Стоит только раз обратиться к тебе за помощью, и все - самомнение поднимается до вершины Башни...

- Это у нас семейное, смирись, - лишь фыркнул тот. - К примеру, попроси как-нибудь Агеро рассказать, как он манипулировал ходом испытания, не принимая в оном участие...

Нет. С него хватит.

- Что тут вообще происходит? - наконец не выдержал младший из Кунов. - Хачулинг, что за цирк ты тут устроил?

- Ой, братишка, ты ранишь мне сердце, - насмешливо отозвался старший. - Я тут для тебе стараюсь, а ты...

- Если мне помнится, ты вообще никаких усилий не приложил, - ткнула того локтем в бок проводник. И почему сам Агеро в этом не сомневается? - Все это - моя заслуга!

- Со своей заслугой ты могла бы сейчас рыскать по второму этажу, ища день вчерашний! - огрызнулся скаут. - Ее заслуга, тоже мне...

- Эй, не ты добыл тот образец! И вообще, я курирую тех двух наших стажеров!

- Только потому, что Юри меня приписала к другому стажеру!

Достали.

- Хачулинг... может, мне и не хватит сил тебя зарезать, но я хотя бы попытаюсь, - мрачно произнес адепт света, прокручивая в руке вытащенный из портфеля дубликат ножа. - Что тут происходит?

- Ладно-ладно, не психуй! - негромко рассмеялся тот. - Просто, кажется, у Берри для тебя хорошие новости. Сама расскажешь?

- А ты думал отнять у меня это право? Ну спасибо, - лишь потянула, практически пропела, та, прежде чем повернуться к Агеро. - Ладно... Этот засранец прав - у меня действительно для тебя хорошие новости. Мне просто надо было убедиться, сверив образец шинсу с маски с образцами, которые я нашла на одной недавно заброшенной базе...

Стоило только парню осмыслить услышанное, как он замер. Образец с маски Тейлор и... Башня! Неужели это правда?

- Я нашла мертвого шинхэо, - тем временем продлжала говорить Берри. - Паука. Раздавленного. Со следами контроля сильного анима. Нужно было убедиться, что шинхэо принадлежал именно разыскиваемой нами незаконной - я с ней раньше не сталкивалась, и понятия не имела, кого искать... но остаточный след на маске был достаточно сильным.

- Андросси говорила, что маску Тейлор, как и костюм, соткали подконтрольные ей пауки, - кое-как выдавил Агеро. Если это так... если это правда... - Значит...

- Да - наверное, именно поэтому след шинсу еще сохранился, пусть и прошло несколько месяцев, - задумчиво кивнула его собеседница. - В общем, след совпадает полностью. Наша незаконная еще жива.

Эти слова словно набатом отдавались в голове.

Жива. Все-таки жива. Действительно жива.

Тейлор жива.

- ... эй, братишка, ты в порядке? - голос Хачулинга доносился словно издалека. - Ошалел от радости?

- Радоваться я буду, когда Тейлор вернется к нам - а пока еще рано, - наконец собравшись с силами, ответил младший из родственников. Верно, не время расслабляться... - Мисс Берри... спасибо. Не знаю, как благодарить вас.

- Забери свою сестру, когда доберешься до двадцатого этажа - и мы в расчете, - фыркнула та... стоп, что? - Хачулинг, зачем ты вообще навязал мне эту малолетнюю стервочку? Не спорю, в деле поиска и проверки информации она хороша, но мои сотрудники уже в голос воют от этой малявки...

- Не успел я больше ее никому пихнуть, довольна? - лишь огрызнулся тот. - Хватит мне уже мозг на эту тему проедать. Юри же нас именно тогда сдернула, помнишь?

- Такое забудешь, - поморщилась Евразия. Да уж, эта принцесса Захард оставляет неизгладимое впечатление... черт, о чем он только думает? - В общем, Агеро... забирай ее. Конечно, я пока ее подержу в своем агентстве, раз уж Хачулинг решил за ней присмотреть... но лучше вы ее забирайте. Достала.

- Заберем, - неуверенно отозвался младший из Кунов. Стоит только представить разговор с Элией... что-то ему стало не по себе. Кстати, об этом... - Хачулинг, ты еще не говорил ей о двадцатом этаже?

- Нет... забыл, - виновато отозвался старший, поворачиваясь к собеседнице. - В общем... Есть вероятность, что сейчас наша пропажа находится где-то на двадцатом этаже. Ты не могла бы поприглядываться к происходящему? Без фанатизма, чтобы не выдать интереса... просто присмотреться. На втором этаже их спугнули - и не хотелось бы повторения этого.

- Ну-у-у... ладно, - недовольно отозвалась проводник. - Если на этом все, то я вас оставлю. Мне еще до двадцатого этажа добираться...

- Удачной дороги, - рассеяно отозвался скаут, прежде чем повернуться обратно к Агеро. - Ну что, рад?

- Рано радоваться, Хачулинг, - повторился адепт света. Тем более, если подумать... - Как по мне, это слишком подозрительно.

- Шинхэо действительно принадлежал нашей пропаже - я Берри в этом вопросе доверяю, - лишь покачал головой тот. В этом-то да, а вот... - Но ты прав. Тут либо ловушка, либо же наша пропажа уже успела обзавестись сторонниками. Что, как ты думаешь, вероятней?

- Второе, - ответ сорвался сам собой... но взгляд собеседника заставил Агеро пояснить. - Я общался с ней месяц... поверь, она притягивает к себе людей. Если бы она не пропала, одна из команд, покидающих второй этаж, имела бы в своем составе сенсора-эмпата из эринийцев, представителя Племен Охотников, двух принцесс Захард, двух незаконных и одного из семьи Кун. Если бы кто-то сумел всего за несколько месяцев обзавестись верными сторонниками во вражеском стане - то это была бы она. А ловушка? Слишком рано еще для ловушки... и вряд ли оную рассчитывают на нас.

- Согласен - вам пока что ничего не угрожает, - задумчиво кивнул Хачулинг. - Ну ладно... сам скажешь Бааму?

- Шутишь? - смерил его взглядом младший из родственников. - Если я ему не скажу, это даже не обида будет... скажу, конечно. Ладно, до встречи?

- Да, до встречи... - лишь потянул старший, покачав головой. - Передавай привет Бааму.

- Обязательно, - только и махнул рукой Агеро, направляясь прочь. Этот путь по открытой местности раздражал его еще по дороге сюда... но сейчас бриз, налетавший с моря, неплохо охлаждал голову, не давая мыслям сорваться в лихорадочную скачку.

Возвращаться в общежития он не торопился. Мало собственных мыслей и возможности выдать волнение - он и так уже знал, что застанет по возвращению. На шестом этаже команда повадилась собираться вечером, а теперь, с присоединением Шаши, подобные посиделки затягивались аж до полуночи - и теперь, по возвращению, он наверняка увидит и Баама, которому некомфортно в обществе Барнс и Чунхва, которого он винит за исчезновение Тейлор, и чуть захмелевшую с пары бутылок пива Шашу, и незнающую, куда деться, Верди... нет. Сейчас видеть их не хотелось - просто потому, что за последние месяцы Агеро ни разу не был в таком расположении духа...

... а сейчас он чувствовал, как по лицу расплывается предвкушающая улыбка.

Ничего. Он подождет. Он подождет, пока Барнс не даст ему достаточно компромата, чтобы приготовить ловушку. Он подождет, пока Шаша не даст ему след, чтобы найти всех, до кого сможет дотянуться FUG. И тогда-то он наконец даст волю этому ликованию...

А пока что он подождет.

Он умеет ждать.

Глава 8.

Укутанный снегом лес завораживал в тусклом ночном свете ламп с потолка этажа, и Баам замедлил шаг, очарованный видом мерцающего снега, укутывающего все вокруг. Когда-то давно, еще в той пещере, Рейчел много рассказывала ему о том, каков мир за пределами оной - рассказывала о зеленых лесах, от степях, простилающихся до горизонта, о глубоких морях, о заснеженных равнинах... Мог бы он тогда, еще год назад, подумать, что увидит все это? Притом, даже не задаваясь такой целью, просто, можно сказать, проходя мимо...