... они все погибнут...

С замиранием сердца, оцепенев от страха, Тейлор наблюдала, как ее друзья решили не дожидаться атаки. Вот Джай исчез, чтобы в следующую секунду появиться рядом с ней, вот исчез и Баам, занимая место рядом с Джаем, вот не успевающая затормозить Ангел сложила крылья, чтобы пролететь через проем над их головами...

А в следующий миг Баам вскинул руку.

В направлении Агеро.

И того буквально снесло волной шинсу.

От осознания того, что это может значит, в горле встал ком. Баам... почему он обернулся против Агеро? Неужели он...

... предатель?

***

Когда-то давно, еще на этажах F-ранга, при первой встрече с Блародом на арене испытаний Агеро впервые проломил стену своим телом - и тогда его спасли от сломанного позвоночника только относительно небольшая толщина стены и навык укрепления тела. С тех пор он налег на изучение щитов и барьеров, которые можно было формировать с помощью светочей, и эти навыки вместе с рефлексами их применения и спасли его сегодня: сначала - когда он буквально врезался в груду каменных обломков, простой щит из трех светочей смягчил "приземление", а затем, стоило только услышать писк, как он рефлекторно поставил более сложный барьер, в виде четырехгранной пирамиды, который и спас его от последующего взрыва... вернее, последовавших взрывов. То ли его падение запустило цепную реакцию, то ли активация всех ловушек была запущена с чьего-то светоча - но вокруг разверзся настоящий огненный ад, и Агеро мог лишь апатично наблюдать за вспыхивающими взрывами, за рушащейся статуей и взмывающим в небо суспендолетом. И только тогда, когда взрывы отгремели, он позволил себе развеять барьер - и упасть на колени.

Собственные ноги не держали.

И сил держаться больше не было.

Как он мог так опрометчиво залезть в ловушку, не сумев правильно оценить степень угрозы? Как он мог рискнуть своими подчиненными? Как он мог...

... как он мог проглядеть предательство у себя под носом?!

С того самого дня, восемь лет назад, когда он изложил собственный план принцессе Юри Захард, Агеро не допустил ни тени сомнения в Бааме. Все в его поведении казалось естественным, и казалось естественным довериться ему. Черт возьми! Он был одним из трех людей, которому Агеро полностью доверял! Он все знал! Он знал все планы, в которых был замешан, ему доверял Хачулинг с проектом "Арахна"... ему все доверяли! А он - предал!!!

Как это вообще могло произойти? Когда все пошло не так? Неужели он что-то упустил, и Баама перевербовали? Или все это было ловушкой с самого начала? Если Баам не был незаконным, если у него с самого начала была эта способность к телепортации, если он делал все это, чтобы сблизиться с командой Куна, стать спящим агентом и в нужный момент устроить ловушку? Даже сегодня... черт возьми! Даже сегодня это была его идея разделиться, и в то время он о чем угодно мог договориться с тем мальчишкой Джаем...

Но как он мог все это упустить?!

Горький смех вырвался сам собой. Браво, Агеро! Сколько он гордился своим умом, своей внимательностью, своим умением лгать и различать ложь - а что в итоге? Его восемь лет обманывали! Он упустил под носом шпиона и предателя, доверился ему, посвящал во все планы...

И ведь всего этого можно было бы избежать! Если бы он был чуть внимательней восемь лет назад, если бы он смог понять, что все это время двигало Баамом, этого можно было бы избежать! Не было бы ничего этого, не было бы смертей его людей, и сейчас он бы не остался один на руинах всего, над чем работал эти годы! Агеро лишь зажмурился, пытаясь сдержать злые слезы...

... вот только темнота, вставшая перед закрытыми глазами, не исчезла, стоило только попытаться их открыть. И даже наоборот - расцвела миллиардами огней.

***

Отсюда, с высоких скал горной гряды на границе между Внешней Башней и Средней Зоны, открывался просто фантастический вид на ночную пустыню и виднеющийся вдалеке палаточный городок - но недостаточно хороший, чтобы можно было разглядеть на таком состоянии, даже укрепляя глаза шинсу. К счастью, в подобных ситуациях на помощь приходили его очки и множество изученных техник контроля шинсу, и стоящий на краю обрыва мужчина, приложивший руку к оправе очков, прекрасно мог видеть и приближенный лагерь, сейчас начинающий оживать, как растревоженный муравейник, и закопченные руины, и устремляющийся к самому потолку суспендолет, и даже стоящего на коленях в руинах светловолосого мальчишку из семьи Кун, к которому подбирался знакомо выглядящий шатен с дурацкой завивкой, спустя несколько мгновений вырубившего мальчишку и потащившего его за собой. Пожалуй, даже любопытно, как отреагирует юный Кун, очнувшись в компании жаждущего ответов Демона-Убийцы из семьи Ха, которым пугают детей вроде него...

... и даже немного жаль, что до этого ребенка первым добрался Ха Джин-Сунг, а не он сам. Чего уж там, мальчишка - слишком удобный рычаг для воздействия, чтобы его упускать... ну, может быть, еще удастся выйти на него. Судя по тому, что собрали его агенты, у юного Куна есть все шансы уйти живым, и нужно быть редкостным идиотом, чтобы не воспользоваться ими. Будет обидно терять такой канал слива информации и объект воздействия, впрочем, даже если он будет утерян - его можно будет заменить.

В конце концов, незаменимых нет.

С этой мыслью стоящий на краю обрыва мужчина отнял руку от очков, развеивая технику шинсу, и поплотнее запахнулся в светлый плащ. По крайней мере, сегодня не случилось ничего непоправимого. Мелкие рыбешки заглотили протянутую им наживку, попались на крючок, и можно уже сейчас дернуть удочку, вытягивая улов - но куда забавней будет посмотреть, как рыбы поймут, что в пару к наживке шел динамит перестраховывающегося рыбака, и скоро грянет взрыв. Даже интересно, что он предпримут, осознав это? Они могут возомнить себя саперами-любителями, пытаясь предотвратить взрыв, могут попытаться уплыть куда подальше... но леска с крючком никуда не делась, и итог лишь один - рыба отправится в суп.

Беспокоиться не о чем. Все идет по плану, никто из более-менее важных пешек не сошел сегодня с доски... пожалуй, бонусом можно счесть устранение этой уродливой статуи. Она ему не нравилась и в первоначальном виде - не говоря уже о том, что осталось от нее после приказа его заклятого друга. По крайней мере, этот, с позволения сказать, "шедевр" косорукого и пьяного скульптора наконец-то снесен, и больше не напоминает ни о том, что произошло, ни о той, в чью честь когда-то был возведен...

... впрочем, ему и других напоминаний хватает. И о другом из них, самом важном, ему еще предстоит позаботиться.

Бросив еще один взгляд на пустыню внизу, мужчина развернулся и направился к стоящему чуть в стороне легкому суспендолету, практически - довольно крупному кару. Пожалуй, ему все же придется вмешаться лично, раз события чуть вышли из предначертанной колеи - но ему не в первой, в конце концов, восемь лет назад ему тоже пришлось вмешиваться в ход событий, когда на сцену вышли совсем другие актеры. Впрочем, ему это даже пойдет на пользу: порой полезно посмотреть на жизнь глазам тех, кто несоизмеримо его слабее, просто чтобы не стать кем-то вроде его заклятого друга.

Спустя минуту суспендолет, управляемый им, сорвался вниз, в крутое пике - чтобы выйти из оного у самого песка и устремиться к городку, расположенному на горизонте. У мужчины за рулем было еще достаточно работы.

Глава 25.

Все произошло очень быстро. В один момент Баам отталкивает Агеро какой-то техникой шинсу, вынуждая того скрыться вдали, во тьме руин - а в следующий миг пол трескается, чтобы явить кристалл суспендия, и обломки камня начинают формировать купол...