- Не думаю, что это такая уж хорошая замена моему костюму, - мрачно произнесла она, застегивая молнию. - По крайней мере, в прочности шелка черных вдов я была уверена.
- Ты и сама знаешь, что твой костюм слишком приметен, - пожала плечами сидящая на стуле Рьюн. - Нам же не надо, чтобы случайные свидетели связали неизвестных наемников и погибшую незаконную? Или ты так переживаешь по поводу того, как он выглядит?
- Ничего я не переживаю, - хмуро буркнула себе под нос Тейлор, кидая взгляд на то, что получилось. Свободные темные штаны, легкая темная тканевая куртка поверх темной майки, поверх - бронежилет... Она и так не могла похвастаться наличием фигуры, а с учетом того, что ее единственную женственную черту, волосы, пришлось убрать в узел и спрятать под капюшон, чтобы не мешали и не лезли в лицо, да и лицо было закрыто визором - ее можно было принять за парня, что не улучшало настроение. - Вполне удобно...
- Не нравится? Учту, - усмехнулась аловолосая девушка. Учтет? - Не думай, что мы будем давить на тебя во всех вопросах... в конце концов, ты - будущий Убийца, и должна выглядеть соответствующе, а не как рядовой избранный или и вовсе какой-нибудь безликий головорез. Твой образ должен быть запоминающимся, и, когда придет время, над этим придется поработать. Естественно, твое мнение тоже будет учтено - твой костюм был достаточно впечатляющим, так что определенный вкус в этом вопросе у тебя есть... да и, наконец, не должен же Убийца носить образ, который будет вызывать у него отторжение?
- И на том спасибо, - лишь вздохнула брюнетка. Черт, о чем они вообще говорят? На кону - переезд на другую базу и... подготовка к оному, а они...
- Не волнуйся так, - покачав головой, ее собеседница встала со своего места, чтобы, подойдя, положить Эбер руку на плечо. - Это было предсказуемо, помнишь? Ты знала, на что соглашаешься, когда приняла предложение Хан-Сунга.
- Знала, - собственный голос звучал глухо. Нет, что-то она сильно расслабилась... - Не волнуйся. Я готова.
- Ты сама в это веришь? - скептически произнесла Хва. - Не накручивай так себя. Это будущее, от которого ты не сможешь убежать. Тебе лучше заранее принять его, и заранее смириться с самыми худшими последствиями, прежде чем начать действовать. Поверь мне - так будет легче.
- Я понимаю, - негромко отозвалась кейп. - И попытаюсь.
- Надеюсь на это, - с сомнением в голосе потянула провожатая, прежде чем отстраниться. - Ладно, не стоит заставлять ждать Джин-Сунга. Удачи, Арлен. Ты справишься...
- А Тейлор Эбер не справилась бы? - слабо усмехнулась она.
- Здесь не место для Тейлор Эбер, - покачала головой Рьюн. - Только для Арлен Грейс.
Ну, большего она и не ожидала...
Подхватив со стола браслет-контейнер и защелкнув его на запястье, Тейлор быстрым шагом вышла из комнаты, прежде чем направиться прочь по коридорам, к ангару, который сейчас был довольно оживлен - что было логично, учитывая эвакуацию базы. На суспендолеты грузили ящики с оборудованием, суетились люди и нелюди в синих комбинезонах техников - и только лишь около одного из суспендолетов был островок относительного спокойствия, который представляли из себя несколько человек в такой же, как у нее, темной одежде с бронежилетами и визорами и стоящий чуть поодаль Джин-Сунг, беседующий с невысокой черноволосой женщиной в такой же экипировке, которая первая оглянулась на звук ее шагов.
- Это и есть наше пополнение? - первым делом произнесла она, недовольно поджав губы. Кхм... - Простите, господин Джин-Сунг, но я все еще против. Включать в состав сработанной группы новичка, не имеющего реального опыта боевых действий...
- Боюсь, что у вас нет особого выбора, - ответ ее собеседника прозвучал неожиданно жестко, и Тейлор порадовалась, что еще в комнате надела визор - иначе бы она выдала свое недоумение, настолько это выбивалось из сложившегося за эти месяцы образа ее учителя. Обычно спокойный, в меру веселый и немного легкомысленный, он казался достаточно мягким человеком... пожалуй, ей не стоило забывать, с кем именно она связалась. Тем временем Джин-Сунг продолжал: - Ваша группа и так недоукомплектована даже по базовым специализациям, в подобной ситуации моя ученица может занять позицию удильщика. Тем более, Лиен... наше участие в этой операции - уже решенный вопрос, в отличие от участия вашей группы.
После этих слов женщина, названная Лиен, обернулась, окидывая взглядом четыре фигуры, стоящие возле небольшого - по сравнению с другими - суспендолета: девушка, ее ровесница, среднего роста с длинной рыжей косой, не скрытой капюшоном, смуглый мальчик не старше лет десяти, и невысокий парень с выбивающимися из-под капюшона темными волосами. Всего трое, действительно малая группа... вот только в глаза бросалось не это, а нетерпеливое постукивание ногой рыжеволосой девушки, винтовка в руках мальчика, которую тот буквально обнимал, и постукивающие по рукояти ножа на поясе пальцы третьего их товарища.
- ... хорошо, - наконец произнесла Лиен, придя к какому-то своему выгоду, прежде чем обернуться к своей команде. - Ну, все на борт! Вылетаем!
- Юху! - первой сорвалась с места рыжеволосая девушка, буквально взбежав по трапу. - Кто последний - тот лох!
- Все равно еще лететь и лететь... - хмуро буркнул мальчик, поднимаясь на ноги. - Лидер, у нас пополнение?
- По крайней мере - на эту операцию точно, Джай, - недовольно покачала головой женщина, поравнявшись со своими товарищами. - Покажи нашим... гостям... корабль.
- Нет необходимости, - направился вперед ее учитель. - Я сам возьму на себя роль пилота. Директива 11-27-А.
- Да чтоб вас... хорошо - недовольно буркнула себе под нос его собеседница. - Джай, Пуонг - идемте. Все снаряжение взяли?
- Идем, Арлен, - в то же время произнес Джин-Сунг, оборачиваясь к ней. - Думаю, тебе надоело сидеть в убежище безвылазно? Виды тут, конечно, не ахти, но...
- С удовольствием посмотрю, - сухо кивнула Тейлор, прежде чем направиться за учителем. - Как я поняла, нам не рады?
- Лиен ответственно относится к своей работе, - покачал головой мужчина, наконец поднимаясь на борт. Наконец-то они улетят отсюда! - Не осуждай ее... тем более, она лишилась двух своих учеников в этом месяце.
Кхм.
- Наверное, мне не стоит спрашивать? - осторожно произнесла девушка.
- Нет, все нормально... просто сейчас на этаже стало шумно, - лишь вздохнул ее собеседник. - Без видимых причин на этаж стали стекаться различные мелкие банды, желающие ухватить себе кусок территории... Это привлекает много внимание, и даже если не пройдет никакого карательного рейда, есть шанс, что кто-то обнаружит базу, и тогда этим местом вплотную заинтересуются. Группы вроде команды Лиен последние пару месяцев буквально не вылезали с разведывательных операций, пытаясь найти след того, кто сгоняет банды на этот этаж, и закономерно понесли потери. Ее ученикам и так не хватает опыта... но, будто того мало, они еще и нарвались на одного из отсеявшихся избранных - пока Лиен подоспела на помощь своим ученикам, один уже был мертв, а второй скончался до возвращения на базу.
Вот оно как... Оставалось лишь вздохнуть. Действительно, у лидера команды есть причины возражать против ее присоединения...
- Я все равно не собиралась нарываться на неприятности, - покачала головой Эбер, замедляя шаг, когда ее спутник остановился в конце коридора, чтобы открыть дверь, за которой скрывалась рубка футуристичного вида. - Можно еще вопрос? Что за директива...
- А, ты об этом? - покосился на нее Ха, прежде чем пройти в рубку и занять кресло пилота и указывая жестом на другое место, куда и села девушка. - Относится к мерам безопасности. То, что на только-только расконсервированную базу так быстро вышли, пусть и неточно определив ее местоположение... Хотелось бы думать, что это случайность, но нельзя исключать и вариант с предательством. Ты - не единственная наша незаконная, ученица... и среди наших лидеров есть те, кому больше по нраву твоя давняя знакомая. Информацию о тебе и расположении нашего убежища могли слить... но, что самое поганое - мог слить практически кто угодно из старейшин, и, вполне естественно, у них тут могут быть свои люди. Сейчас параллельно с эвакуацией идут проверки службы безопасности, и курс к новому убежищу сообщается только прошедшим проверку. У меня нет никаких оснований подозревать ни Лиен, ни ее учеников... но мне будет спокойней, если они узнают о нашем месте назначения уже на пути туда.
