***

У нее давно не было настолько неудачных дней. Сначала - замена испытания, потом - само испытание, обернувшееся масштабной ловушкой, после - тот бой с Уреком, в котором, как оказалось, вообще не было нужды, затем - собственный срыв... и как будто одного мало было! Сначала все вывалила на Урека, притом, при свидетелях, а после - не сдержалась, когда Джин-Сунг начал давить... Тейлор до сих пор не верилось, что все кончилось более-менее хорошо, без жертв и ухудшения ее ситуации.

По крайней мере, относительно разговора с Джин-Сунгом. Относительно же ее предыдущей огромной ошибки...

Девушка лишь сглотнула, обведя взглядом товарищей по команде, завалившихся в ее комнату. Определенно, это не к добру! Когда прибежала Мисенг и начала плакать, спрашивая, все ли с ней в порядке, Тейлор даже подумать не могла, что все так обернется; визит Госенг, обеспокоенной настроением младшей сестры и поблагодарившей за ее спасение, тоже был абсолютно не подозрительным. Немного страннее был визит подозрительно тихих Шаши и Принца, притащивших ужин и так и не ушедших, но когда вслед за ними вошли взволнованный Ванг-Нан, хмурый Акраптор и странно притихшая Йихва, Тейлор определенно стало не по себе - как и от напряженной тишины, воцарившейся в комнате, когда собралась вся команда. А если вспомнить, что она наговорила, и что они услышали... черт!

- Кхм... может, мы притворимся, что на Зайгене ничего не было и вы ничего не слышали? - собственный голос прозвучал неожиданно-жалобно и совершенно неубедительно. - Пожалуйста?

- Не-а! - категорично заявил Принц, опираясь спиной о дверь и словно отрезая путь к выходу. А, ч-черт... - Арлен, ты...

Хватит.

- Черт с вами, - хмуро буркнула себе под нос Тейлор. - Раз вы уж все слышали - называйте меня нормально. Меня зовут Тейлор Эбер. Не Арлен Грейс.

- Да мы уж как-то поняли, - язвительно отозвалась Шаша. - В общем... не знаю, что эта толпа кретинов хотела сказать, но я хотела поблагодарить тебя. Если Урек Мазино отпустил нас поначалу, то потом... не останови ты его, мы бы там все полегли. Спасибо... Тейлор.

- М-м-м... пожалуйста? - неуверенно отозвалась та. - Надеюсь, на этом все?

- Не надейся, - голос Акраптора, до того подпирающего спиной стенку, а теперь приблизившегося к ней вплотную, звучал глухо. Что-то ей не по себе... - Ты сказала, что хочешь вернуться к своему отцу... это правда?

- Ой, а из всего услышанного вас волнует именно это? - лишь хмыкнула она, соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Да чего им всем надо-то от нее?! - Мне казалось, что ситуация с махинациями FUG или угрозой для Башни более актуальна...

- Скажи еще, что ты планируешь решить все это в одиночку, - от пристального взгляда желтых глаз мужчины стало не по себе. Ну... - Извини уж... но судя по тому, что мы видели, эта задача тебе не по силам.

Вот как, да? Горькая усмешка сама выползла на лицо. Словно и не было этих шести лет, словно она все та же затравленная школьница, которая какое-то время могла это прятать под маской костюма кейпа - прежде чем все вскрылось. И если тогда только Агеро знал о том, что она незаконная, и чего-то ожидал от нее - то сейчас...

- И что с того? - негромко выдохнула Тейлор, опустив взгляд. - Будешь смеяться, что сильная и удачливая Кандидат на деле оказалась лишь невезучей девчонкой, которая без заложников и с места не сдвинулась бы? Что вот такая я неудачница?

- Эй... никто тут этого не говорит, - в следующий момент ее волосы бесцеремонно растрепали. Что... этот... - Просто я хотел, чтобы ты знала, что ты не одна, и не нужно взваливать все на себя - особенно когда есть, кому помочь. Ведь мы же команда, верно, народ?

Что? Тейлор лишь недоуменно подняла взгляд, смотря на товарищей. Что они... С чего им так относится к ней?

- Верно... по крайней мере, я никуда не уйду, - утвердительно кивнул Принц. Ну-ну, как будто она не знает, почему он никуда не собирается уходить... - Шаша?

- Честно? Вы меня бесите, - фыркнула та. - Но... с вами выгодно. Раз уж мы не собираемся проваливать испытания - это значит, что мы не будем тратить лишние баллы, и никто не покусится на мой бюджет. Вот и все, ясно?

... где она уже видела подобный подход? Было же что-то, определенно...

- Хоть это мне не нравится, но Мисенг к тебе привязалась, - неожиданно прямо произнесла Госенг. Однако... Тейлор, конечно, знала, что этот конкретный адепт света ее недолюбливает - но... - К тому же, я тебе благодарна.

- Меня вообще можешь не спрашивать, - вслед за ней усмехнулся Ванг-Нан. - Я уже говорил, что считаю тебя классной, помнишь? Когда еще я руку сломал, и ты тащила меня к медику?

Тогда, после прошлого визита Рьюн... стоп. Девушка лишь прищурилась, смерив взглядом явно почувствовавшего что-то неладное блондина. Да ладно...

- Так... кажется, я понимаю, - наконец произнесла она. - Пожалуйста, порадуй меня и скажи, что ты сломал руку об одноглазую манипулятивную стерву.

- Эм-м-м... ну, почти, - замялся блондин. - Об ее посох...

- Какая жалость, - хмуро буркнула себе под нос брюнетка. Ладно, с Рьюн она еще потом разберется... - Надеюсь, на этом все? В таком случае...

- Нет.

Услышав голос доселе молчавшей девушки, Тейлор еле удержалась от того, чтобы поморщиться - и на то у нее были все причины. Йихва была самой настоящей ходячей проблемой, с которой Тейлор просто не знала, что и делать. Нет, как боевая единица она была полезна, а проблему с контролем можно было обойти, просто выпуская ее на испытаниях действовать в одиночку - но в повседневной жизни... м-м-м... в общем, Йихва была проблемой, даже если забыть о ее способностях. Заносчивая, твердолобая, с неуемной энергией и дикими идеями - порой она напоминала Пуонга и Ангел в одном флаконе, что было довольно жутко. И вот теперь, после всего произошедшего, когда сия дочь семьи Йеон явно хочет что-то сказать...

В общем, Тейлор было не по себе.

- Я должна была понять это раньше... в конце концов, с нашей первой встречи мне казалось, что ты не так гнила внутри, как мне кажется, - тем временем начала речь Йихва. С их первой встречи, на испытаниях... ой. Кажется, она начинает догадываться, что то было за дурное предчувствие. - То, что ты тогда никого не убила, то, что ты не отказалась от нашей команды... не думала, что когда-нибудь скажу это, но это было благородно. Я не ожидала от тебя этого... Тейлор.

А уж она-то как не ожидала подобного исхода...

- ... и знаешь, что я скажу? - продолжила говорить пирокинетик. Что-то ей стало жутко... - Я продолжу восхождение с тобой. Прошло лишь чуть больше месяца с нашей встречи - а ты сумела указать мне, что... аргх! Не думала, что когда-нибудь скажу это, но... в общем, даже великие семьи совершают ошибки - и, как дочь семьи Йеон, я не могу оставить это без внимания! Я останусь в этой команде и по мере восхождения буду подмечать ошибки великих семей, чтобы все исправить, когда стану офицером... а заодно и помочь тебе спасти Башню. В конце концов, заботиться о Башне - долг и обязанность каждого члена великой семьи!

Вот о чем сигнализировала интуиция! Тейлор лишь вздохнула, обводя взглядом собравшихся. Так она и знала, что рано или поздно эта тема всплывет...

- Подумай хорошенько, - надавила она голосом. - Вы все... подумайте, хотите ли вы того. Я не гоню сейчас никого из вас, в конце концов, я практически с самого начала хотела довести вас всех до тридцать пятого этажа, чтобы вывести из-под удара... но подумайте. Вы вообще понимаете, на что подписываетесь?

- А ты объясни, - неожиданно вместо Йихва ответил Ванг-Нан. Что? - Арл... Тейлор, я в серьезном долгу перед тобой, и не могу просто так уйти. Ты спасла меня, ты спасла Ниа - и я хочу вернуть этот долг. Я не знаю, как далеко я смогу зайти, насколько мне хватит сил и упрямства... кроме того, я не собираюсь тихо сидеть в сторонке лишь потому, что я якобы не могу ничего сделать. В конце концов... может, ты так и не поняла этого, но Башня - наш дом, и каким бы паршивым местом она не была, другого у нас просто нет, поэтому мы обязаны сделать все, чтобы спасти ее! Не знаю, насколько полезной будет наша помощь... но она определенно лишней не будет, верно? Не знаю, как вы, ребят, но я свой выбор сделал.