- Это действительно было необходимо? - лишь поморщился он. - Других вариантов не было?
- Были... но от части Хан-Сунг отказался сам, а часть, слишком опасную для Арлен, я скрыла от него, - пожала плечами Рьюн, и, заметив его недоуменный взгляд, продолжила. - Не думаю, что нам всем помогло бы, если бы Арлен, узнав после рейда о смерти того мальчишки-Куна, открыто атаковала бы всех поблизости, разоблачила себя и вскоре сломалась бы из-за усилившегося на нее давления.
- Это и произошло, - лишь покачал головой Джин-Сунг, вспомнив, как ученица сорвалась во время того рейда. - Ну, почти произошло.
- "Почти" не считается, - только и фыркнула его спутница, делая шаг в сторону и наступая босоножками на песок у самой линии прибоя как раз перед тем, как туда обрушилась волна. Все развлекается... - Тогда ее удалось прикрыть, и удастся прикрыть сейчас. Или ты изменишь свое решение?
- Ты манипулятивная дрянь, - безэмоционально произнес он, краем глаза видя, как усмехается провожатая. - Ты действительно думаешь, что все это было необходимо? Арлен могла умереть!
- Теперь ей точно не дадут этого сделать, - пожала плечами аловолосая девушка. Даже так? - Неужели ты так и не понял, что за человек твоя ученица? Она готова на все ради людей, которых сочтет достаточно близкими - и когда люди понимают это, они просто не могут остаться равнодушными. Конечно, есть исключения в виде особо неблагодарных личностей... но есть и другие люди. Те, которым не чужды понятия "совесть" и "благодарность", те, кто лучше нас с тобой вместе взятых... Такие люди всегда возвращают долги - и, по счастливой случайности, Арлен сейчас окружена как раз такими людьми, которые помогут ей и не дадут сорваться. Я же говорила, что они ей пригодятся? И Арлен тоже была права - ей нужно хоть какое-то время побыть вместе с ними...
- А что потом? - глухо произнес шатен. - Неужели ты думаешь, что за пару лет все изменится? Арлен не изменилась за шесть лет - и через два года она все еще не будет готова... но, более того, если все так пойдет и дальше, однажды ей придется столкнуться с ее друзьями, и она будет вынуждена убить их - слишком уж лакомую цель они из себя представляют, а заодно будут и неплохой проверкой на преданность. Мальчишка из семьи Кун, представитель побочной ветви Евразия, принцесса Захард и дочь другой принцессы...
Вместо ответа прозвучал лишь смех. Она что, совсем чокнулась? Над чем тут смеяться?
- Ты не на то смотришь, Джин-Сунг, - отсмеявшись, произнесла Хва. Что? - Ты видишь лишь представителей семей и принцесс Захард - а надо видеть очередного Ренегата, равнодушного к законной власти представителя семьи Фонсенкал, алчущую мести полукровку Захард и очередную принцессу Захард, которая легко влюбляется и не умеет останавливаться на полпути. Их пути рано или поздно приведут их во мрак, и тогда не будет никакой причины для срыва твоей ученицы. Да, не всегда можно сделать разумный выбор... но иногда выбирать просто не нужно. Кстати - твоя ученица, по ее словам, не склонна смешивать работу и личное.
- Думаешь? - Ха вопросительно покосился на идущую рядом девушку. Если отыграться за счет Хан-Сунга... в конце концов, право решить его проблему радикально никто не отменял.
- Уверена, - кивнула его собеседница... прежде чем вскинуться. Хм? Джин-Сунг лишь нахмурился...
... и понял, что его зацепило внимание его спутницы.
Отсутствие источников шинсу поблизости. Учитывая, что до города тут далеко, и в джунглях хватает всякой мелкой живности - это определенно было неестественно.
Словно их спугнули.
В подтверждение его мыслям, из темноты под деревьями вышла знакомая фигура. Средний рост, закрывающая лицо маска, перчатки, свободные черно-красные одеяния и слабо светящиеся в полумраке желтоватые глаза... да, Карака совсем не изменился.
- Доброй ночи, учитель, - коротко поклонился он, прежде чем выпрямиться. - Как поживаете?
Ему вежливо или правдиво?
- Так себе, - немного подумав, делано-лениво отозвался Джин-Сунг, оглядываясь назад, где вдали, за деревьями, скрывался бункер его ученицы. - Присмотр за детьми - задача не из легких...
- Но, порой, это того стоит, - Карака лишь склонил голову к плечу. Хм? К чему он ведет? - До меня дошли новости, что ваша ученица схватилась с Уреком Мазино, осталась жива... и, по показаниям свидетелей, почти не пострадала. Передавайте ей мои поздравления.
- Обязательно, - оставалось лишь кивнуть в ответ, лихорадочно размышляя, что имел в виду бывший ученик. Свидетели? То есть - наблюдатели? - Впрочем, я слышал, и ты делаешь успехи в последнее время. Перескочил парочку рангов... Поздравляю.
- Еще рано для поздравлений, - ответ был, как обычно, предельно сух. - То, к чему я стремлюсь, находится гораздо выше.
- Ну, это верно, - как можно спокойней произнес мужчина. Эти непонятные намеки... - Зачем ты здесь? Ты прибыл гораздо раньше, чем наша новая надежда столкнулась с Уреком.
- Просто хотел увидеть ее своими глазами... но, сдается мне, сейчас не самое подходящее время, - его собеседник лишь перевел взгляд в сторону, на джунгли, за которыми скрывался бункер Арлен. - Мне кажется, или вы подозреваете меня, учитель?
- В свое время ты был одним из тех, кто громче всего протестовал против ее кандидатуры, - тот лишь покачал головой. - Без обид. Учитывая последние шевеления в совете...
- Все мы... совершаем ошибки, - было видно, что младший - пока что - Убийца не хочет признавать свою неправоту. Вполне естественно, учитывая, что Карака за человек... куда страннее то, что он все-таки признал это. - В конце концов, Арлен Грейс уже показывает достойные результаты для Кандидата-участника. Я чувствую, что исполнение нашей столь горячо желаемой задумки уже близко, теперь, когда мы наконец-то нашли способ убить Захарда...
- К чему это ты? - не выдержав, перебил его офицер. - Что ты хочешь сказать этим, Карака?
- Ничего... просто я хочу заранее развеять ваши подозрения, - с небольшой заминкой отозвался тот. - Я тоже в курсе последних настроений среди старейшин... и не хотел бы, чтобы давние разногласия и эти смутные слухи привели нас к конфликту. Я полностью поддерживаю ваше решение... и я на стороне вашей ученицы. Просто я хотел, чтобы вы знали это.
- Я знаю, - спокойно отозвался Джин-Сунг...
... но это не значит, что он верит в услышанное.
Слишком уж все это подозрительно. Вся их ситуация, активизация спящих агентов, о которых ряд старейшин вообще ничего не знала, перенаправление ресурсов, непонятные намеки провожатой, рисковая деятельность Хан-Сунга, которого она же и сдала... и, словно добивающий удар - визит Караки. Караки, который изначально был против доброй половины их планов. Караки, который просто не умеет извиняться и признавать свои ошибки.
И хотя бы поэтому Джин-Сунг не имеет права ему доверять.
Слишком уж многое стоит на кону, чтобы просто так поверить, что его ученик наконец-то вырос.
Если он хочет все-таки исполнить свою мечту, сберечь Арлен и остаться в своем уме - ему нужно разобраться в происходящем. Узнать, что же планируют старейшины. Узнать, что за игру ведет Рьюн. Узнать, наконец, как же можно все исправить... и самое досадное тут то, что ему не на кого положиться. Взваливать на Арлен он это не может, как не может довериться и Рьюн, о Хан-Сунге вообще речи не идет, а выложить все Мирцеа - все равно, что своими руками обрушить все, что он создавал эти века. Нет, на подобное он просто не имеет права, а значит, придется действовать в одиночку. Впрочем...
Джин-Сунг лишь сжал пальцы кулак. Теперь, немного успокоившись, он чувствовал это - словно пульсация крови под кожей... разница была лишь в том, что это пульсировало шинсу. Чем бы ни была неожиданно проявившаяся способность - она буквально рвалась в бой, буквально умоляла ее использовать... ну что же, за этим дело не станет.
По крайней мере, у него, кажется, появился способ выяснить, что же творится вокруг.
