Этот довод оказался вполне стоящим внимания и я невольно обернулся. Позади, почти наступая нам на пятки, шагали Плащи, а за ними клубились облака банкнот.
- Кто они такие? - удивляясь собственному спокойствию и отстранённости, задал я следующий вопрос.
- О, человечество! - даже не видя лица доктора, я вполне представил, как он закатывает глаза. - Это же так просто! Почему ты до сих пор не понял? Подумай, подумай - этот шелест, бумажные порезы!
Я послушно напряг извилины, но мыслительному процессу мешал иной, не менее важный процесс быстрого переставления ног.
Внезапно старик дёрнул подвернувшуюся дверную ручку и наш неловкий дуэт вывалился на лестничную площадку. Ткнув зачем-то своей глупой ручкой в захлопнувшуюся за нами дверь, Доктор принялся водить этим своим странным приспособлением по воздуху, наполняя площадку странным жужжанием. Как будто нам тут странных звуков было мало.
Я тем временем пытался восстановить дыхание и продолжал думать над глупым ребусом.
- Банкиры? Финансисты? - рассуждать вслух было сподручнее. - Но зачем им вообще кого-то убивать? Может быть мафия?
- Какой эгоцентризм! - воскликнул старик, продолжая свой странный танец со сверкающей и жужжащей ручкой. - Как будто всё зло во вселенной исходит только от людей!
Тут уже не выдержала моя скромная, но всё-таки существующая кондитерская гордость.
- Послушайте теперь вы меня, надменный старикан из будки, - вскипел я, словно карамель, забытая на включённой плите. - Быть может это для вас тут вас обыденно и очевидно, но для меня всё в новинку. Ещё никогда моя жизнь не подвергалась опасности в канун этого светлого праздника. За мной не гонялись подозрительные типы в длинных плащах, я не встречал странных вывернутых будок с надписью "Полиция", от обитателя которой я получил не помощь, а сплошные насмешки и унижения. Посмотрел бы я, как вы справитесь с бизе для свадебного торта на полторы тысячи персон, самовлюблённый вы умник!
Старик замер, воззрившись на меня с некоторой долей уважения в древних глазах.
- Деньги! - сказал он и вернулся к своему занятию.
- Деньги? - недоуменно переспросил я.
- Деньги. Валюта, наличные, зелень, портреты президентов - вот кто они!
Я никак не понимал, к чему он клонит.
- Хотите сказать, что всему причиной деньги? Кто-то хочет убить меня из-за денег? Но я не настолько богатый человек, чтобы представлять для кого-то интерес!
- Причём тут кто-то? Причём тут ты? Сами деньги! Тебя преследуют и желают убить деньги!
Это была какая-то чепуха, но возмутиться я не успел. Сначала раздался оглушительный удар, от которого дверь, через которую мы вышли на площадку, затрещала и выгнулась дугой. Воскликнув "Сюда!" Доктор потащил меня вниз по лестнице, продолжая то ли пояснять, то ли насмехаться.
- Ты думаешь человечество само придумало такой универсальный и удобный способ оценивать ценность товаров? Взяли и придумали что-то лучше обмена палок на камни? Ха! Вы хороши только в двух вещах - искусстве и бессмысленных войнах. Это инопланетяне! Кочевники из созвездия Персея! Социосимбиотические неорганические паразиты. Они позволили вам использовать себя в обмен на проживание на Земле.
- Ты говоришь, что деньги - это инопланетяне? - переспросил я, перескакивая через ступеньки в попытке поспеть за ногами и мыслью старика. - Что бумажки в моём кошельке - разумные, желающие меня убить существа с другой планеты?! Что одно из самых важных изобретений человечества - просто пришельцы из космоса?!
- Именно! Почти все знаковые открытия людей являются или были сделаны пришельцами. Технологии, медицина, всё вокруг плоды межгалактического обмена! Или ты считаешь, что самолёты, компьютеры, космические корабли - это ваша заслуга? Да вы носа оторвать от своих смартфонов не можете, представления не имея о том, кто их придумал и для чего!
Внезапно мне всё стало предельно ясно. Этот Доктор, с его злобными бровями и странной будкой - абсолютно безумен. Сошёл с ума, двинулся, поехал крышей, слетел с катушек. Просто очередно й Нью-Йоркский сумасшедший, пусть и со своей странной синей будкой. А с безумцами лучше не спорить, тем более что выше по лестнице вновь раздался этот странный сухой треск, стремительно опускающийся вслед за нами. Так что я решил подыграть.
- Ладно, допустим. Вы сказали им, что с вами лучше не связываться, что вы очень опасны. У вас есть козырь или план, чтобы вытащить нас из этой неприятности?
- Конечно у меня есть план! Всегда есть план! - воскликнул Доктор, перепрыгивая по паре ступенек за раз, что делало мой спуск крайне поспешным и чрезвычайно опасным. - Пункт номер один - оторваться от этих назойливых бумажек!
- А какой следующий пункт? - машинально спросил я
- Придумать пункт номер два, - ответил старик как ни в чем не бывало и ускорил свой бег ещё сильнее.
Больше я не спрашивал - все моё естество было занято кроличьими прыжками с пролёта на пролёт.
Наконец, когда голова моя уже кружилась словно радостная детвора на карусели, лестница закончилась и мы выскочили в длинный плохо освещенный коридор.
Доктор остановился, резко развернулся, вцепился в мои плечи своими длинными тощими ручищами и посмотрел мне прямо в глаза.
- Прямо по коридору, затем налево, направо, ещё раз направо и ещё раз налево. Там будет выход из здания. Беги, я их задержу!
Я кивнул, словно завороженный лягушонок, глядя в эти бесконечные, бездонные серые глаза, но он продолжал сжимать мои плечи.
- Всё будет хорошо. Они не смогут тебя найти. Доверься мне.
Вновь я смог лишь кивнуть. Весь я, мои ноги, мои руки, моё бешено колотящееся сердце... проклятье господне.. моя душа - всё готово было подчиниться приказу глаз этого странного безумца. Он разжал пальцы и я побежал что было сил.
Я несся по коридору, бубня под нос "прямо-налево-направо-направо-налево" снова и снова, раз за разом.
Прямо-налево-направо-направо-налево! Прямо-налево-направо-направо-налево!
Налево!
За поворотом оказался точно такой же коридор.
Прямо-налево-направо-направо-налево! Прямо-налево-направо-направо-налево!
Направо!
Вновь коридор, ничем не отличающийся от предыдущего. Нужно продолжать бежать!
Прямо-налево-направо-направо-налево! Прямо-налево-направо-направо-налево!
Направо!
Стойка ресепшена, стеклянные двери комнаты ожидания, но ни намёка на выход или даже окно. остался только один поворот, только один и я буду спасён.
