Я стоял, бездумно глядя в тёмные щели, что оставались между высоко поднятыми воротниками их длинных плащей и полями шляп, и гадал, будет ли мой конец чудовищно мучительным или же мгновенным и безболезненным.

Плащи оставались неподвижными ещё несколько мгновений, потом словно встрепенулись и начали приближаться, смыкая свой смертельный полукруг.

Шелест превратился в отвратительный хруст и я уже физически ощущал, как этот раздражающий звук впивается в мою кожу сотней тысяч острых лезвий.

Вопреки своей решимости, я невольно отступил на шаг назад и вжался в закрытую дверь. Неожиданно, она поддалась и я, потеряв опору, опрокинулся на спину, закатываясь внутрь этой странной синей полицейской будки.

- Я уж думал, что ты решил остаться и обсудить с этими господами какой-нибудь примитивный человеческий вопрос, что было бы глупо. Во первых - они не способны поддержать беседу. Глупые отростки, щупальца кракена, плавники Левиафана. Всё, на что хватает их сознания - это выполнять приказы. Ну а во вторых - они таки вознамерились убить тебя, что делает переговоры крайне непростым делом.

Голос старика разносился и дробился вокруг, словно мы были в какой-то концертной зале, но я слушал его в пол уха. Плащи были уже почти на пороге, а потому я, проявив всю свою кондитерскую прыть, вскочил на ноги и захлопнул дверь. Впрочем, особой надежды, на то, что эта хлипкая деревянная доска задержит их, у меня не было, а потому я поспешил убраться от двери как можно дальше. Как оказалось, убраться в этой будке можно было очень далеко.

За хлипкой синей дверкой располагался обширный круглый холл, отделанный в причудливом ретро-футуристическом стиле, явно рукой начинающего дизайнера. Все эти металлические лестницы, лампочки, перила и круги явно не имели никакого предназначения, кроме как вызывать недоумение. В центре холла возвышалась странная конструкция из светящихся стеклянных труб, шестигранной панели с множеством несуразных кнопочек и рычагов. Всё это отчаянно напоминало рисунок третьеклассника, которого попросили нарисовать рубку космического корабля. Быть может - даже второклассника.

В центре, у этой самой панели, стоял старик и взирал на меня с ожиданием и нескрываемой гордостью.

Сказать честно, от простора и окружения я слегка опешил, но мысли мои были направлены скорее на то, что осталось за моей спиной, нежели на то, что открылось моим глазам.

Озадаченно хмыкнув, я поспешил ретироваться в противоположный двери угол, бросив на ходу.

- Вы ведь таки не полицейский, да?

На лице старика на мгновение появилась сияющая улыбка.

- Да, да. Я зна... - улыбка быстро исчезла, сменившись недоумением, а затем и возмущением. - Что?! Как?! Я... Нет! Конечно нет! Что?! Ты?!

Я прятался за тонкими перилами внешнего пандуса, что охватывал холл широким кольцом, и наблюдал, как старик стремительно вышагивает вокруг пульта и яростно размахивает руками.

- О, человечество! - причитал он. - Перед тобой открылось невиданное чудо, величественная аномалия, технологическое божество, а ты не удостоил его даже толикой внимания! Нардол! Твоё хамство просто меркнет перед непробиваемостью этого существа!

Внезапно он остановился, замолчал и, кажется, даже поник.

Всё это было даже трогательно и интересно, но совершенно не вовремя, о чём я и поспешил напомнить этому странному старику в фиолетовом костюме.

- Простите, что прерываю ваш великолепный оскорбительный монолог, - даже в самые отчаянные моменты кондитер должен оставаться вежливым, - но за мной гонятся господа в плащах с намерением преждевременно завершить дни моего существования. Я догадываюсь, что вы не полицейский, но раз уж вы находитесь в полицейской будке. не будите ли вы столь любезны и не предпримите ли по этому поводу какие-нибудь действия?

Он встрепенулся и принялся носиться вокруг панели с надменной торжествующей улыбкой.

- Полиция... Полиция помогает при приступах небольшого испуга. Карманники, недобросовестные продавцы, просроченные йогурты - вот чем занимается полиция. Я же - Доктор!

Машина загудела, вибрируя где-то в основании моего черепа и всё вокруг вдруг начало ходит ходуном, пульсируя в такт этому странному гудению.

Я, как и полагается настоящему храброму кондитеру, смело вцепился в поручень, и тем самым сумел сохранить достоинство и равновесие.

- Доктор? - переспросил я, всё таки поддавшись наследственному любопытству. - Терапевт? Дантист?

При мысли о последних по моей мягкой спине пробежали вполне обоснованные мурашки... Стоматологи - природные враги кондитеров, от которых мы, увы, не в силах спастись.

- Ты увидишь! - с некоторой загадочной торжественностью сказал старик и картинно дёрнул один из множество рычагов на панели.

Пульсирующий звук тут же умолк, оставив где-то в глубине моего сознания отдалённое затихающее эхо, а вместе с ним прекратилась и тряска.

Доктор, как он сам себя назвал, проявил завидное для своего возраста проворство и вмиг оказался около двери, вызвав у меня легкий приступ паники. Опасения мои не были беспочвенны, ибо он распахнул эту самую дверь, и не признающим отказа тоном, скомандовал:

- За мной, Нардол! Это будет интересно!

Сердце моё совершило смертельный прыжок с тройным переворотом, когда этот загадочный старик сделал шаг и скрылся из виду. Воображение тут же нарисовало мне жуткую картину плотного круга Плащей, сухой шелест и падающее тело. Я ждал криков, треска или ещё каких-нибудь знаков совершившегося несчастья, но стояла просто оглушительная тишина.

Время шло, а тишину никто нарушать так и не собрался. Сквозь распахнутую дверь падал блеклый рассеянный свет и никаких Плащей не заходило внутрь. Я уже начал чувствовать себя невероятно глупо, вцепившись в этот железный поручень, торча в полном одиночестве в этом странно декорированном зале.

Набрав в грудь побольше ободряющего воздуха, я разжал пальцы и неспешно направился к выходу.

За пугающе приветливо распахнутой дверью стоял полумрак. Сделав осторожный шаг за этот, с позволения сказать, порог, я замер, ошеломлённый и полностью сбитый с толку.

Передо мной стояло огромное, под самый потолок, окно, из которого открывался вид на весь сити. Это было даже не окно, а стеклянная стена, тянущаяся от одного края огромного офиса, до другого. В том, что это был офис, сомнений не было - невысокие разделительные стенки опенспейса, столы, офисные стулья, плоские мониторы и разнообразные копиро-факсимильные аппараты просто не оставляли места для фантазии и домысла. Только это был не дешевый опенспейс, которыми полнились промышленные районы города - это был, прямо сказать, элитный офис, шикарно обставленный, с просторной лайф-зоной, столами из настоящего дерева и кожанными креслами. Да и вид из окна открывался наипрекраснейший.

Вот так, внезапно, я, из праздничного парка, оказался в полутёмном офисе, на вершине одной из башен сити. Одолев мимолётный приступ паники и подавив в себе желание вновь вернуться к поручню, я сделал ещё пару шагов вперёд и принялся осматриваться, пытаясь найти этого безумного Доктора, или хотя бы какие-нибудь намёки на прояснение происходящих со мной таинственных событий.