Добравшись до центрального управления, механик помедлил, прежде чем ступить в открытую дверь. Он нахмурился, взглянул на монтировку, покрытую чёрной грязью и кусочками плоти, и с отвращением отбросил в сторону. И остался стоять в проходе. Возле пульта управления стоял гл.инженер. Механик узнал его.

-Мы могли уничтожить полит, - тяжело вздохнул главный инженер, стоя возле спиной к парню, - чтобы все монстры погибли!

-Но ты не сделал этого! - хрипло воскликнул механик.

-Да, - ответил главный инженер, опустив седую голову, - Знаешь, что интересно? Последний, кто не заболел, это капитан. Перед аварией он даже не закрыл центральный отсек... будто знал, что не заразиться!

-А мы с Анжелой? -спросил Кот, - Ты не добавил нас в список последних!

- Вы? - задумчиво произнёс главный инженер, - когда капитан узнал, что ты собираешься отправить девушку на новую базу... он запустил программу самоуничтожения! Но я помешал ему.

- Спасибо! - крикнул парень, - Анжела здорова! Я надеюсь.

- Никто не должен был выжить! - воскликнул гл.инженер и разразился приступом кашля,- Мы все заражены! Болезнь развивается не сразу. Ей нужно время после того, как она попадёт в здоровый организм.

-Не верю! - воскликнул механик.

-Капитан! - крикнул гл.инженер,- это знал! Но я не дал ему уничтожить... нас! Он должен ответить зав своё преступление перед народом!

- Где он? - спросил парень.

-Ты должен сообщить на Землю,- поспешно промолвил гл.инженер,- надёжному лицу, что человечеству грозит беда! И полное вымирание, если ничего не предпринимать! Нужно сообщить Земле! Спеши... пока не поздно... пока ты ещё человек!

Гл.инженер склонился и с трудом дыша, повернул лицо. Оно раздулось и покраснело. Он протянул руку, с которой закапала чёрная жидкость. Не договорив, он захрипел и упал на колени. Механик бросился к нему и подхватил на руки.

-Отец,- промолвил парень и почувствовал солёный привкус слёз во рту.

Но на него смотрел уже не гл.инженер, на его руках лежал монстр, разверзший пасть.

-Вы ничего не сделаете! - из-за стола с трудом поднялся высокий мужчина, потирая дулом пистолета лицо,- мы не дадим вам улететь на новую планету! Час возмездия пробил!

Затем капитан вытянул руку и хладнокровно пристрелил обернувшегося монстра.

- Он ненадолго вывел меня из строя! - на лице капитана виднелся большой синяк, - этот придурок взломал систему и перевёл всё управление на тебя! Я мог довершить начатое. Мог вернуть полит на Землю.

-Чтобы заразить всех на Земле?! - крикнул грубо механик.

- Посмотри на себя! - взревел капитан, угрожая пистолетом, - ты наполовину монстр! Сейчас тебя охватит дрожь и ты... ты... превратишься в груду тления! Зачем вы отправили девчонку на новую базу?! Я должен был предотвратить это!

Но помощник механика, не обращая внимания на капитана, подошёл к пульту управления.

- Я расскажу о случившемся,- произнёс уверенно парень,- за нами стартуют другие корабли! Они должны быть готовы! Вы ответите перед людьми за свои злодеяния! Вы расскажите обо всём, что знаете! Я заставлю вас.

- Дурак! Все обречены! - сказал капитан и крепко сжал оружие в руке,- никто не должен покидать Землю! Иначе всех ждёт тоже самое!

Но в ту секунду, как капитан произнёс последнее слово, аварийный свет погас. Послышался выстрел и наступила полная тишина.

А где-то далеко в космосе летела крохотная капсула, несущая в себе одинокую странницу. Девушка вышла из глубокого сна. Система нашла, что её состояние ухудшилось и усыпляющий газ прекратил подаваться. Человек должен был привести свой организм в порядок для дальнейшего пути.

-Как же мне плохо,- застонала девушка,- сколько я уже лечу? Одну или две смены? Или намного дольше? О, как мне тошно! Что со мной?!

Девушка почувствовала резкое головокружение и слабость. Она приникла ладошками к прозрачной стенке и отчаянно закричала.

- Я не хочу становиться монстром!!!

Но вселенная, безучастно наблюдавшая за страданиями несчастной, безразлично сверкала великолепием невиданных красок. Молча тая в себе сокровища непостижимых загадок.

-Почему космическая станция не достигла базы, это я понял, - задался вопросом начальник корпорации МКС, мужчина средних лет в тёмном костюме, - но почему люди не смогли эвакуироваться с полита? Что случилось со спасательными капсулами?

- Подозреваю диверсию, - ответила капитан корпорации следственного комитета, женщина в военной форме.

-Капитан Эл Грот, кто вам доложил об обстановке на борту? - спросил начальник.

-Помощник механика,- ответила капитан.

-Могу ли я связаться с ним в рамках дела?- воскликнул начальник.

-Полит исчерпал свои ресурсы,- ответила женщина, - связи нет!

-Всю энергию?! Энергии полита хватило бы с излишком, чтобы вернуться обратно на Землю! - удивился мужчина,- каким образом? Мутанты сьели?

-Не знаю,- ответила женщина, - но связи больше нет.

-Так что же на самом деле уничтожило весь экипаж? - спросил начальник корпорации.

-Болезнь, - ответила сухо женщина.

-Станция, в неё были вложены огромные средства, но не все правительства пожелали участвовать в её создании, - поднял указательный палец начальник МКС,- кому-то она встала поперёк горла. Думаю в этом проблема. Жадность человеческая превыше гуманизма!

-Может это всё же был космический вирус? - задалась вопросом женщина,- помощник механика сказал, что капитан полита был причастен к случившемуся. Но не смог узнать в чём именно! Капитан не признался.

-Так почему капитан полита не рапортовал вам?! - сказал начальник МКС.

-Капитан застрелился,- ответила капитан Эл.

-Или его застрелили! - с подозрением спросил начальник МКС,- вы допросили этого парня? Как там его зовут... Кот? Почему зараза скосила всех? А капитана и этого парня оставила в живых?

-Он так сказал,- ответила спокойно женщина,- и я могу поручиться за помощника механика! Я его очень хорошо знаю. Он точно не лжёт!

-Уверены? -изумился начальник МКС,- заочно? Я просматривал недавно его дело. Помощник механика. Котан Д,Авалон? Сколько ему лет? Двадцать? Двадцать один? Он молод и явно что-то напутал! Откуда ему знать, что именно стряслось с экипажем! Болезнь или отравление? Тысяча человек! Лучших специалистов! Все погибли... Вечная им память.

Мужчина и женщина молча опустили головы. Спустя минуту, начальник заговорил.

- За этим чудовищным преступлением могут стоять влиятельные холдинги и корпорации, сами понимаете... каждое правительство хочет первыми колонизировать новую планету и утвердить свои исключительные права! Мы собрали команду из представителей разных рас, но мы подошли к проекту с гуманной стороны! А те, кто вставил нам палки в колёса, никогда не задумывался над спасением человечества! Они прибудут на базу с орудиями убийства и не пропустят туда ни один другой межгалактический корабль! Они хотят построить там свои станции! Нужно всё тщательно проанализировать! Проверить каждого члена экипажа. На кого они могли работать!? Кому могли слить информацию и детали полёта! - постучал кулаком по столу начальник МКС,- не хочу, чтобы мои дети попали в такую же ситуацию. Я ведь готовился отправить их следующим рейсом, вслед за первым экипажем! Узнайте обо всём! Мы должны докопаться до истины!

- Разумеется,- ответила капитан Эл,- начну с капитана полита. И прошу вас, всё строго конфиденциально. Пока расследование не закончиться.

- Хорошо,- начальник на прощанье пожал руку капитану.

Изучив личное дело капитана полита, капитан Эл связалась с разными службами. Но ничего необычного не обнаружила в его послужном списке. Профессиональная деятельность капитана была на виду и ни каким образом не была связана с сомнительными корпорациями. Обычные отношения, работа, семья, дети.