На берегу высятся известняковые горы - часто их склоны круто спускаются в море, иногда они отделены от кромки воды прибрежной равниной и лесами. Эти горы отделяют от гористой части Ньюраона****. Касунда - граница между двумя мирами.

Тысячи лет - с начала бронзового века и до того, как Валитанцы обошли засушливые земли Джа-харан-дара*****, - эта линия геологического разлома была единственным путем в восточные земли, этот путь был своеобразной пуповиной. Через которые смелые торговцы вели свои караваны. Вдоль побережья Каширана шли суда из самых различных стран. Казалось, мир полностью сосредоточился на этом отрезки пути. Здесь строилась новая цивилизация. Говорят, что именно здесь родился мудрец шести путей, и отсюда он повел свои армии.

С самого начала каширанцы были другими. Первое идеалистическое представление о них нам дает халиитский историк Абдул-нарьют, который пишет о своеобразном образе жизни, независимом и демократичном:

'Они имеют много судов... и... они живут, словно морские чайки, в домах, рассеянных... по поверхности воды. Твердость земли, на которой они стоят, это иллюзия, стоит лишь немного подтолкнуть; и все же они продолжают строить свои дома на воде, не колеблясь, они берутся за инструменты, создавая свой хрупкий бастион, который не способен защитить их от ярости моря. Алчность, которая правит миром, не смогла проникнуть в жизненный уклад этих людей. Море их защитило'.

Каширанцы были перевозчиками для других людей и их поставщиками. Их город рос на песке и воде. Его жители с отчаянием утопленника сражались с болотами, высушивая их. Каждый отвоеванный у природы клочок земли сразу же шел в оборот.

Его застраивали сваечными домами, погруженными в грязь. Он был уязвим перед капризами природы и непостоянен. Промышляя ловлей рыбы, которой в этих водах всегда было в достатке, они больше ничего не производили: ни леса, ни пшеницы. Даже скот его жители не пасли. Все это покупалось. Голод всегда маячил неподалеку.

Еще до того, как Каширан стал чудом света, эта страна считалось дикой. Здесь не были приняты общие законы, ее социальная структура сильно отличалась от той, что была принята на большой земле, а стратегические решений - сомнительными. Без земли не могло быть и феодальной системы четкого определения дворянина, и черни. В отсутствии сельского хозяйства, деньги становились товаром обмена.

Знатью стали крупные торговцы и немногочисленные кланы шиноби, решившиеся поселиться в этом негостеприимном крае. Эти люди постепенно вытесняли избираемых правителей с их должностей. Тем самым получая рычаги правления. Все чаще уходящие политические деятели передавали своим родным посты. Все больше принимались законы, дающие больше прав 'благородным', пока со временем в городе не была установлена монархия.

Сильнейший и хитрейший клан стал во главе. Именно они переименовали Каширан в страну Водоворота. В честь тех интриг, которые крутились в государстве, а столицу переименовали в 'Узушио'...

***

- Ваш заказ.

Поставив поднос с едой, официантка споро расставила тарелки с едой.

Оторвавшись от книги по истории, Тобиас огляделся. Ресторан, в котором он находился, пустовал. Лишь несколько посетителей находилось в зале, о чем-то тихо беседуя друг с другом. Бармен протирал со скучающим видом бокалы. На кухне слышался смех поваров, сейчас у них не было работы, поэтому они наслаждались минутами отдыха.

Вдохнув горячий чай, Тобиас закрыл книгу, положив ее в сумку. Ему она очень понравилась, был у автора свой стиль повествования. Он цеплял и заставлял переноситься в те времена, когда этот город был чистым и неоскверненным местным 'капитализмом'.

Что бы сейчас сказал автор этой книги, если бы увидел, как маленький портовый город, живущий за счет торговли и рыболовства. Превратился в огромный и грязный мегаполис, перемалывающий жизни, как мельничные жернова.

Узушио - экономическая столица мира. Именно так ее теперь называют. Здесь крупные биржевые компании борются с банками за место под солнцем. Сюда приезжают многие люди с целью разбогатеть, и лишь немногие уходят отсюда. Этот город, как водоворот, засасывает в себя людей. Сколько жизней было заплачено для его процветания, сколько пролито слез. Воистину, Узушио - город, построенный на костях.

Еще раз сверившись с часами, Тобиас позволил себе немного расслабиться. До встречи с нужным человеком было еще несколько часов. И поэтому можно немного подумать о своих следующих шагах.

По сути, ему нужно иметь свою базу. Нет смысла начинать действовать прямо сейчас. У него нет ни ресурсов, ни нужной информации, ни выхода на цели. Да и даже если бы были, не факт, что их смерть будет выгодна для самой работы. Как Тобиас понял из того вороха документов, который оставил ему его контрактер. Убийство вторично.

Да, убрать цели все равно нужно. Но главное не это. Уничтожение того, ради чего все эти люди объединились, вот главная цель Тобиаса. И не просто уничтожение, ему нужно сделать так, чтобы в будущем люди больше не пытались воссоздать этот 'союз шиноби'. Но это будет в будущем. Сейчас же ему просто нужно начать.

- Здесь свободно? - обратился к нему полноватый мужчина с тонкими усиками и умными глазами.

Тобиас уже давно заметил, как этот незнакомец следит за ним. Но не подавал вида. Кивнув в знак согласия, тот указал на свободный стул.

Тобиас сейчас находился на открытой террасе, с которой открывался вид на фондовую биржу. Одну из крупнейших в мире.

В этом городе вообще все крупное. Словно весь мир решил сюда поставить все большое и величественное. Весь город утопал в небоскребах из стали и стекла. Он слепил и подавлял своим богатством и величием. Но все равно оставалось ощущение, что это все не по-настоящему. Что все эти небоскребы, выросшие на болотистой земле, как сорняки - хрупки. Достаточно лишь дунуть, и они обрушатся. Как раз ради подобного он и пришел в этот город.

Переведя взгляд на мужчину, Тобиас увидел, как тот смотрит на него с любопытством. Подперев подбородок рукой, тот прищуренными глазами изучал его.

- Я все пытаюсь понять, кто ты такой, - сказал он. - Перед тем как прийти сюда, я навёл справки... Ну, если честно, я всегда это делаю, когда на меня выходит новый человек. В моей работе перестраховка не помешает, - отпив пива, он снова посмотрел на Тобиаса. - И знаешь, что я обнаружил?

- Ничего.

- Верно. Ты не существуешь. Тобиас Риппер, никогда не рождался под нашим небом. Он просто появился из воздуха. Следовательно, тебя здесь нет, - пожав плечами, тот облокотился об спинку стула. - В чем секрет. Что, мне тоже хочется перестать существовать. А то этот большой брат меня утомляет, - ухмыляясь, он указал на здание мэрии. - Расскажешь? А я тебе дам скидку на мои услуги.

- Нет.

- Как знаешь, - еще раз пожав плечами, тот высушил бокал с пивом. - Пошли, нам пора заняться делом.

***

Створки стены бесшумно закрылись за собой, отделяя всех, кто находился в столовой, от криков в яме.