— Э-э… в нашей спальне на коврике.

Возмущению мисс Стредлинг не было предела.

— Так нельзя! Животным нужно личное пространство! Им необходима жилая зона, игровая зона, зона для приема пищи и для общения с хозяевами…

— Что? — тупо переспросил я.

— Покажите, где собаки едят, — потребовала девица.

Я провел ее в кухню, где Динки как раз суетилась у плиты — готовила обед. Судя по выражению лица мисс Стредлинг, приткнувшиеся в углу собачьи миски достойной «зоной для приема пищи» считаться не могли. А уж когда выяснилось, что Спайк в последний раз был у ветеринара три года назад, когда повредил лапу, а Хаски — и того раньше, мисс Стредлинг посмотрела на меня, как на изверга.

— Это невероятно! Не понимаю, как так можно… Я выпишу вам рекомендации и через месяц вернусь проверить, как вы их соблюдаете!

Мысленно я уже крыл Гарри с его Пушинкой на все корки. Это из-за них приходится иметь дело с чертовыми чинушами! А вот не свяжись я с Департаментом — ни одну живую душу не заинтересовало бы, как у меня живут собаки, даже если б я их дюжинами топил.

— Где вы намерены поместить Пушинку? — строго спросила мисс Стредлинг.

— В саду, наверное.

— К-как в саду? — чуть не задохнулась она. — На цепи?!

— Ну что вы, — быстро возразил я. — Мы никогда не привязываем собак. Просто для дома греческий цербер, насколько я понимаю, великоват…

Мисс Стредлинг потребовала показать ей сад.

— И где же здесь будет жить собака? — скептически спросила она.

— Я построю что-нибудь вроде сарайчика…

Судя по тому, как ожесточенно девица строчила в блокноте, мне следовало воздвигнуть для Пушинки по меньшей мере особняк.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением заявила она наконец. — Я пока не вижу оснований отдавать вам собаку. Предупреждаю, я так и напишу в отчете об инспекции. Вы явно не можете создать ей необходимых условий.

— Послушайте, — разозлился я, — в Хогвартсе она сидела на привязи в темноте, и это никого не волновало!

— Тогда дело не находилось на рассмотрении нашего департамента, — парировала мисс Стредлинг.

Железная логика!

— А в зоопарке ей, по-вашему, будет лучше?

— Там ей будут созданы условия.

— В тесном вольере?

— Там специалисты, они лучше знают, что нужно собаке.

— Мисс Стредлинг, — поинтересовался я, — у вас самой есть домашние питомцы?

— При чем тут это? — насторожилась она.

— А все-таки?

— Нет. Но я не вижу, какое отношение это имеет к…

— Как же вы решаете судьбу животных, если сами в них ничего не понимаете?

— Да что вы себе позволяете? — возмутилась мисс Стредлинг. — Это не ваше дело! Мне и не надо в них ничего понимать, для этого есть инструкция! Я квалифицированный сотрудник…

— Оно и видно!

— Я отмечу в отчете, что вы проявляете агрессию!

«Да хоть сто раз», — хотел я ответить, но передумал. Если до этого я втайне желал, чтобы комиссия нам отказала, то теперь заполучить Пушинку стало делом принципа. Вдобавок мисс Стредлинг остро напомнила мне других проверяющих — тех, что когда-то таскались сюда выяснять, как живется Гарри. У большинства из них своих детей тоже не было, но они были уверены, что прекрасно разбираются в нуждах ребенка…

Девица тем временем уже спрятала блокнот в сумку и собралась аппарировать.

Нет, я эту стерву так просто не отпущу!

— Подождите, пожалуйста, — окликнул я ее, улыбаясь заискивающей улыбкой. — Мисс Стредлинг, я, кажется, погорячился и должен извиниться… Может, мы как-нибудь уладим вопрос? Давайте вернемся в дом, чтобы… э-э…посмотреть, как там разместить собаку… Может, вы что-нибудь подскажете…

При словах «уладить вопрос» невыразительное лицо мисс Стредлинг оживилось. Она быстро облизнула губы, покрытые толстым слоем помады, и огляделась, словно боялась, что нас подслушивают. Потом протянула с сомнением:

— Ну, не знаю… Вообще-то я собиралась написать все рекомендации в отчете.

— Мне бы хотелось приступить к их выполнению уже сейчас, — настаивал я. — Ваш квалифицированный совет…

И добавил тихо:

— Буду очень благодарен.

Это решило дело. Девица вернулась со мной в кабинет. Вслух она продолжала говорить что-то очень официальное, а сама все время озиралась по сторонам. Ага, и хочется, и колется! Сразу видно, что недавно работает, раз не знает простых приемов: надо как бы невзначай поставить на стул раскрытую сумку, чтобы я мог так же невзначай «уронить» туда мешочек с галлеонами…

Другой вопрос, что взятку я ей давать не собирался.

Когда мисс Стредлинг увидела палочку у меня в руках, то рванулась к двери, но было уже поздно. Одно легкое движение — купольная заглушка. Потом по правой руке пробежала знакомая теплая волна. Imperio…

Девушка вздрогнула и тупо уставилась на меня.

— Дайте ваши записи, — сказал я.

Она без слов повиновалась.

Я пролистал блокнот, потом приказал:

— Садитесь за стол. Пишите…

Под мою диктовку она исправила свои пометки так, чтобы оттуда явствовало, какие мы замечательные будущие хозяева для Пушинки. Три-четыре несущественных придирки я оставил, чтобы отчет не выглядел слишком идеальным.

— Мисс Стредлинг, вы осмотрели дом, и вам все понравилось. В отчете вы напишете положительную характеристику…

— Хорошо, — послушно сказала она.

— Подробностей нашего разговора вы не помните. Запомнили только, что впечатление было благоприятное.

— Да…

— Когда будет решение комиссии?

— В двадцатых числах августа, — ответила она механическим голосом. — Сейчас все в отпусках.

— Поэтому вас и прислали?

— Да.

— Отлично. Забирайте свой блокнот и пойдемте.

Я провел ее в гостиную.

— Сейчас, когда я скажу «три», вы забудете подробности нашего разговора и то, что вообще были в моем кабинете.

— Да, — повторила она, будто кукла.

— Ну, вот и хорошо. Раз, два… Три!

Мисс Стредлинг растерянно заморгала.

— Так жарко, — сказала она, обводя бессмысленным взглядом комнату. — У меня что-то голова закружилась…

— Наколдовать вам стакан воды? — заботливо спросил я.

— Н-нет, не надо… Мне пора.

— Вы сможете аппарировать? Или воспользуетесь камином?

— Пожалуй, камином… Спасибо. Отчет о проверке я представлю в комиссию, потом мы сообщим вам о решении. Могу сказать, что очень довольна инспекцией. Есть небольшие недостатки, я о них говорила… Но это мелочи, так что я уверена, решение будет положительное, — она протянула мне руку. — Было приятно познакомиться.

— Взаимно, мисс Стредлинг. До свидания.

Когда она исчезла в вихре зеленого пламени, я стал «чистить» палочку. Обычно это делают, много раз чередуя Lumos и Nox, но мне так было скучно, поэтому я принялся просто гонять туда-сюда мячик. Спайк в восторге бегал за ним, сшибая те предметы обстановки, которые еще оставались на своих местах. Беспорядок у нас тут, видите ли…

***

Визитерша так меня разозлила, что я только через час сообразил, что Гарри с Беллой слишком долго нет. Хотел уже отправить Красотке патронуса, как увидел их обоих идущими по тропинке из леса. Должно быть, гуляли где-то, а потом добирались на «Ночном рыцаре».

Но шли они не рядом — Белла впереди, а Гарри мрачно шагал за ней. Когда Красотка бурей ворвалась в дом и, не говоря мне ни слова, взбежала по лестнице на второй этаж, стало окончательно ясно: по дороге они успели поссориться.

Гарри домой не спешил, а на пороге замялся, будто не знал, стоит ли возвращаться. Из раздумий его вырвала эльфиня:

— Молодой хозяин входить или нет? Динки не держать дверь открытой до вечера!

Когда Гарри появился в холле, я вышел ему навстречу.

— Привет. Что у вас случилось?

— Ничего, — хмуро ответил он, разглядывая пол.

— А честно?

— Да вправду ничего, пап… Можно меня не допрашивать? Что вам всем от меня надо?

— Да ничего, не волнуйся! — я тоже разозлился. — Посмотрите на него, пуп земли нашелся!

— Пап, ну хоть ты не кричи, — Гарри пошел на попятный. — Честно, ничего не случилось. Я только спросил, можно ли мне поехать в гости к друзьям. Но мама уже объяснила, что я неправ, и я все понял. Так что и обсуждать нечего, поэтому…