– Ох, утомила я Вас! – встревоженно воскликнула она.

– Не стоит, Мария, все хорошо, – Лерхае поспешил успокоить женщину. – Просто день длинный, все хорошо.

– Может, попросить слуг найти Вашего мужа?

– Не надо, – феррх с улыбкой посмотрел в зал. – Он уже идет сюда!

– Откуда? Ах, да… – она смущенно улыбнулась. – Придется мне привыкать, что Ваше обоняние намного тоньше нашего.

– Ну, мне тоже долго не удавалось привыкнуть, что вы почти не пахнете! – признался Лерхае.

Женщина рассмеялась:

– Открою одну маленькую тайну. Когда первые разведчики высадились на вашу планету, они столкнулись с разъяренными мраххами. Причем исследователи никак не могли понять, что вынудило вполне мирных, как показывали наблюдения, мраххов, напасть.

– И что же?

– Запах, – развела она руками.

– Запах?

– Да, – улыбнулась она. – Наш естественный запах слишком резкий для вашего тонкого нюха. Пришлось искать пути устранения досадной оплошности.

– И как, нашли?

– А как же иначе? Ведь мы же сейчас общаемся вполне мирно, не так ли? – усмехнулась она. – Вы даже не представляете, как люди теперь благодарны исследователям, что открыли Ваш мир!

– Отчего же?

– Им удалось разработать вакцину, убирающую запах. До встречи с Вами вопрос стоял, да, но все обходились простыми дезодорантами, а тут пара прививок – и никакого неприятного запаха целый год. Правда, пользуются ими в основном женщины, ну, и те, кому посчастливилось посетить Ваш мир.

– Удивительно, – восхищено протянул Лерхае и помрачнел: он вспомнил вонь, что исходила от похитителей. Теперь понятно, что они всего-навсего не воспользовались средством, убирающим запах.

– Ну, ничего удивительного, – улыбнулась она. – Ваши ученые делают вещи гораздо удивительнее обычного антиперспиранта.

Лерхае кивнул и умолк, погрузившись в тревожные воспоминания. О судьбе похитителей ему не рассказывали, да и он сам как-то не решался спросить… Не надеясь на ответ, он поинтересовался:

– Мария… А вы в курсе той истории, ну, про похищение феррха?

Женщина поморщилась:

– Ой, не напоминайте. Даже вспоминать тех мерзавцев не хочу. Удивительно, что они живы остались… Воистину, верно говорят, что дуракам везет! Выжили при падении корабля и не погибли от рук меоров. После таких испытаний обычная камера им раем показалась, не иначе!

– Они ещё живы? – удивлению Лерхае не было границ. Ещё бы: первая встреченная им человеческая женщина знает местные сплетни!

– Недолго. Ваши старейшины настаивают на их смерти, и в кои-то веки мы не будем противиться навязанной воле. Работорговцам иной участи не избежать.

– Ясно… Мы? – зацепился он за слова.

– Да, мы.

– И Вы?

– Я… – иронично прищурилась она, расправляя плечи, в мгновение ока преображаясь из добродушной простушки в хладнокровного руководителя. Но, тепло улыбнувшись, продолжила: – Мне бесконечно приятно знать, что с Вами тогда ничего непоправимого не произошло, и Вы смогли забыть тот ужас…

– Вы знаете, кто я? – ошеломленно пробормотал Лерхае. Он не ожидал, что женщина в курсе о его приключениях: в столице не принято было подолгу пережёвывать неприятные инциденты, и произошедшее постарались забыть, чтоб не тревожить беременного феррха неприятными воспоминаниями, а Мария прибыла лишь вчера, с её же слов…

– Не скрою, когда Вас здесь увидела, хотела уйти… Но Вы грустили в одиночестве… Я самонадеянно тешила себя надеждой, что смогу вас развлечь.

– Спасибо, – смутился феррх.

– Не стоит…

– Лерхае… – раздался от двери родной голос, юноша обрадованно вскинул голову.

– Рхеашар! – подскочив, он кинулся ему навстречу.

– Ох, малыш, ну, что же ты… – пожурил его муж, нежно обнимая. – Чего прятался? Совсем замучили тебя воздыхатели?

– И не говори, – выдохнул он тому в шею, довольно прикрывая глаза. – И ты где-то все ходишь…

– Лерхае, любимый мой, не злись, – муж чмокнул его в ушко. – Скоро пойдем, Лайше станцует последний танец с Шервесом, и поедем домой.

– Хорошо…

– Познакомишь со своей собеседницей? – чуть отстранился Рхеашар, с мягкой улыбкой заглядывая в глаза.

– Ой, да… – Лерхае с досадой отстранился от мужа, но не утерпел, прижался спиной к нему, перехватил руки любимого, складывая у себя на животе. Рхеашар лишь хохотнул, покрепче обнимая. – Мария де Рош, позвольте представить моего мужа, Рхеашара…

– Приятно познакомиться, – женщина протянула руку для приветствия.

– Взаимно, – меор пожал руку, и, чуть прищурившись, поинтересовался: – Де Рош? Госпожа посол, если я не ошибаюсь?

Лерхае недоуменно выпучил глаза, глядя то на мужа, то на женщину.

– Увы, Вы правы, меор Рхеашар, – усмехнулась Мария.

– Отчего же «увы»?

– Оттого, что даже не представляю, как мне дальше быть!

– А почему? – удивился Лерхае.

– Потому что, согласно наблюдениям моего предшественника, мраххи сплошь и рядом – кровожадные, хитрые и агрессивные твари, а я же пока никого подходящего под это определение не встретила, – она лукаво прищурилась. – Теперь даже не знаю, не ошиблась ли я с планетой…

– Не ошиблись, – улыбнулся Рхеашар. – Ваш предшественник, Вы уж простите, буду откровенным, был крайне недалеким человеком. К тому же, слабым. Меоры не считали его ровней, не желая иметь с ним дел… Другое дело – хитрая и мудрая женщина…

– О-о-о, снова комплименты! – рассмеялась Мария. – Кажется, я не ошиблась, согласившись на этот пост! Когда еще я услышу в свой адрес столько приятных слов!

– Да, кажется, Вы действительно не ошиблись, – Рхеашар чуть склонил голову. – Будет приятно иметь с Вами дело, госпожа Мария.

– Взаимно, меор Рхеашар, – женщина поклонилась, как равному. И, улыбнувшись, произнесла: – Хаш Лерхае, еще раз от всей души поздравляю и желаю счастья! А теперь разрешите откланяться, пойду покажусь на глаза своим сопровождающим, а не то испереживаются все, бедняжки!

– Всего хорошего, госпожа Мария, – улыбнулся юноша. – Было приятно с Вами познакомиться!

Махнув на прощание, женщина вернулась в зал, плотно прикрыв за собой двери.

Теплый ветер, напоенный ароматом трав и цветов, играл с волосами, мерцали звезды, чуть кутаясь в редкие облака…

– Красота… – выдохнул Лерхае, откинув голову на плечо мужа.

– Да… – Рхеашар чуть лизнул шею, заурчал, зарывшись носом в волосы. – Красота… – глухо выдохнул: – Мой самый красивый малыш, луна моя, солнце мое… – шептал он, оглаживая животик, нежно очерчивая пальцами, не решаясь сжать в объятиях.

– Ты забыл сказать: «Звезды мои»… – рассмеялся довольно юноша, поворачивая голову, подставляя губы для поцелуя.

– Звезды мои… – Рхеашар тронул губами подбородок, ласково целуя. Лерхае недовольно завозился, развернулся лицом к мужу, закидывая руки на плечи.

– Соскучился ужасно, – жарко выдохнул он, с нетерпением целуя Рхеашара, крепко, жадно, горячо, прижимая все крепче и крепче.

– М-м-м… А как я соскучился, – меор стиснул его в объятиях, но не рискнул прижимать слишком сильно.

– Ты не слишком-то торопился! – пожурил он мужа.

– Ну, так кто-то ведь слишком быстро сбежал! Не мог же я бросить малыша на его первом балу!

– Ничего не быстро! – фыркнул юноша. – К тому же, я видел, что Лайше утомился и хотел поискать Шервеса, чтобы идти домой!

– Хитрец мой, – рассмеялся Рхеашар. – Ну, ничего, теперь можно и домой отправляться…

– Ага… – Лерхае зевнул. – Помоешь мне спинку? А то я такой неуклюжий стал…

– Самый красивый мой… Ничего не неуклюжий! Просто тебе пока трудно за двоих ходить, а мне только в радость помочь тебе, чудо мое!

– Чудо? Это что-то новенькое! – лукаво улыбнулся юноша.

– Чудо! Самое любимое чудо… – Рхеашар поцеловал смешно поморщившегося мужа в нос. – Ну что, – подхватил Лерхае на руки. – Готов?

– Ага… – Лерхае снова зевнул. – Прости… Что-то я устал…

– Ничего, в планере подремлешь, отдохнешь немного.

С ценной ношей на руках Рхеашар вышел в зал. Праздник заканчивался, лишь самые стойкие еще танцевали, наслаждаясь последними минутами.