- Правда? – удивился Лерхае. Ни папа, ни руор никогда не рассказывали, когда друг друга заприметили, а официальная версия их отношений начиналась с того, как папа руора добивался. – Но он же… Вы поженились, когда тебе двадцать лет было! – пораженно воскликнул он.

- Ага… Совершенно правильно! – ухмыльнулся Леррве, небрежным жестом откинув роскошные волосы за спину. – И я до сих пор считаю, что слишком рано сдался. Так бы он еще годик за мной гонялся, это точно! Увы, на счастье твоего папы, у меня мотор забарахлил, пришлось приземлиться. А уж жало – не слишком сильная защита против возбужденного самца. Да и не хотелось его убивать, если честно… У него так вкусно кровь пахла… – мечтательно протянул он, острым язычком облизав губы. – Не смог устоять, увы! Сдался на милость победителя! – рассмеялся руор. И серьезно добавил: – Так что не переживай. Ты поймешь, когда встретишь того меора, от которого захочешь иметь детей. Его кровь и запах разбудят твои циклы, если это не случится раньше.

- А вдруг это будет райр? Или райшша? – полюбопытствовал он.

- Что? – фыркнул руор. – Райр? Не смеши меня! Разве может райр дать достойных детей?! А райшша? Ужас! Даже не представляю феррха и райшшу в кровати! Что они там будут делать, а? Сказки друг другу рассказывать?

- Это ущемление их прав, – хмыкнул Лерхае, потупив взгляд. Разговоры про кровать его смущали.

- Чушь это. Никакое не ущемление, – уверенно ответил Леррве. – Эти глупости выдумали райшши. Они слишком умные, вот пусть и дальше глупости свои выдумывают.

- Ничего не чушь!

- Малыш мой, меоры правят, райшши изобретают, райры работают, а феррхи украшают жизнь! Так было испокон веков!

- Вовсе не испокон! Я читал историю развития Империи мраххов, – он показал книгу, – так повелось только после встречи с убогими.

- Эй! – руор дал легкий подзатыльник сыну. – Не оскорбляй пришлых. Они же не виноваты, что слабее нас и не пахнут.

- И все равно они странные… Только два пола, кошмар! – поежился Лерхае – Как только выжили-то…

- Не кошмар, не говори так. Они просто другие, – менторским тоном возразил руор.

- Да уж, другие. Бесхвостые, ужас… Бр-р-р… И уши уродливые, будто срезали кончики, бе-е-е… – поморщился Лерхае. – Как подумаю…

- Ты слишком много читаешь и думаешь! – насмешливо прервал его руор. – А может, ты райшша? – шутливо глянул на плоскую грудь сына.

- Не дай боги! – отмахнулся юноша.

- Вот и не переживай. Ты встретишь своего меора, непременно! – и хитро добавил: – Вот тогда и пригодятся твои познания! Чтобы доказать, что он тебя достоин, твоему меору придется быть умнее тебя!

- Папа умнее меня… – смутился Лерхае.

- Но и он не в силах обыграть тебя в гаррцай! – подмигнул сыну. – Так что видишь? Поставишь условие своему будущему мужу: победить тебя в игре!

- Это просто… – пожал плечами юноша.

- Ничего подобного. Игру пришлых мало кто знает, так что придется жениху как следует подготовиться!

- Ужа-ас… – скорчив рожицу, протянул он. – У меня еще циклы не начались, а мы уже обсуждаем, как будем испытывать моего жениха!

- Ничего! Ты, главное, не сиди в углу! Ведь мы не просто так тебя сюда таскаем! Вдруг ты встретишь своего меора!

- Вот еще! – насмешливо фыркнул Лерхае. – Выдумал… Ты же не на балу папу встретил!

- Ну и что? – легкомысленно пожал плечами Леррве. – А вдруг тебя на балу ожидает сильный и красивый меор?

- Ладно, уговорил! – рассмеялся юноша. – Но сегодня он не пришел, прогульщик такой. Так, может, поедем домой? – с надеждой заглянул в лицо руору.

- Нет уж! Лучше пойдем поздороваемся с господином… Э-э-эм… – руор поморщил лоб. – Вот ведь имена у них… А! Господином Маркусом!

- Зачем мне здороваться с пришлым?! Они самые скучные! О чем с ним говорить-то? О перспективах дальнейших разработок залежей бесценной руды или же, быть может, о ценах на последние модели каррвов?

- Не ворчи! Остальные еще скучнее!

- Хорошо, – улыбнулся Лерхае. – Пойдем, руор.

- Идем! – Леррве вскочил, крутанулся вокруг, раскинув руки. – Идем! И в Бездну все разговоры! Хочу танцевать! Поразим пришлых в самое сердце!!

- Уверен, моему руору это не составит труда! – развеселился Лерхае, вставая. Правильно, в Бездну все переживания! Он сегодня будет веселиться с руором!

- Юный феррх составит мне компанию? – подмигнул Леррве сыну.

- Как я смею отказать прекрасному хаш Леррве? – насмешливо поклонился Лерхае. Обнявшись, они вернулись в зал.

Позабыв переживания, юноша кружился в стремительном жарком танце с родным руором, не замечая жадных взглядов и судорожных жестов в их сторону. И большая часть меоров не сводила глаз именно с прекрасного юного Лерхае, чьи необычные черты, пушистые светлые волосы и точеная фигурка давно пленила умы многих из достойных, и лишь только опасение быть равнодушно отвергнутыми в очередной раз останавливало их. Они ждали, когда его циклы проснутся, зная, что тогда юноша не сможет противостоять зову крови, и у них появится шанс. Шанс на то, что прекрасная Льдинка обратит на них внимание и позволит ухаживать за собой.

Но сейчас Лерхае просто танцевал.

====== Готовься к встрече ======

- Да… Да, я помню… Хорошо, понял… – рассеянно отвечал Лерхае в комм, глядя в окно планера. Внизу то и дело мелькали серебристыми боками другие планеры, но на полосу его семьи они не имели права подниматься. – Не переживай, руор, я запомнил… Да, я захватил… Не страшно… Конечно… Руор! – не выдержав бесконечных наставлений, возмутился феррх: – Ну, я же не маленький! – и, с улыбкой выслушав мнение руора о том, насколько взрослым тот его считает, уверил: – Нормально у меня все!... Да, тоже люблю… О, да, и Наершара тоже просто обожаю! – фыркнул он. Все же руор слишком мнителен, но его забота приятна. – Обязательно папу поцелую от тебя, – мягко уверил своего любимого руора Лерхае. – Да, приеду через три дня, обещаю... До встречи, руор…

За окном надвигалась громада здания, в котором работал папа. Да и «зданием» это называли лишь с подачи пришлых, которые пытались применить к незнакомой культуре привычные термины и определения. Однако ни в каком месте величественные горы не напоминали холодные стеклянные здания людей. Никому из мраххов и в голову не приходило рубить лес, освобождая место для возведения высотных зданий. Намного проще и правильнее было использовать имеющиеся в избытке горы, что острыми зубьями взрывали землю. Когда-то давно здесь прошел ледник, разрушивший горный хребет, и теперь на его месте красовались лишь жалкие обломки посреди густого леса. Подобных мест было в избытке на их материке, и они как нельзя лучше подходили для создания городов. Пришлые пытались доказать нецелесообразность подобного использования горных массивов, ведь таким образом мраххи исключали возможность разработки залежей полезных ископаемых, которыми богаты горы. Однако эти споры давно в прошлом, пришлые остались при своем. Упрямые мраххи сделали так, как считали нужным, а именно – основали в горах города, и величественный Мраххешор, в котором работал папа, был одним из красивейших. Высоченные пики отвесных скал, узкие перешейки, соединяющие горы меж собой, хрустальные водопады, с грохотом обрушивающие свои воды вниз, густой лес – именно так выглядела со стороны столица Империи мраххов. И лишь только многочисленные каррвы и планеры, кружащие над верхушками деревьев, да мигающие огоньки передатчиков и антенн невольно выдавали, что горы обитаемы и здесь спрятан город. Именно спрятан. Вся общественная и культурная жизнь проходит внутри гор и под землей. Город – это широкие многоярусные проспекты и затейливые лабиринты, огромные пещеры-залы и узкие отнорки. Там, в толще скал, находятся многочисленные торговые павильоны и развлекательные центры, яркой рекламой и музыкой завлекающие праздных гуляк, солидные офисы меоров, получивших разрешение на представительство своих компаний в городах, лаборатории и учебные центры, обустроенные по последнему слову техники, арены и театры, на которых блистают феррхи, и многое, многое другое. Единственное, чего никогда не будет в этих горах – жилых помещений. В городах мраххи работают и развлекаются. Но жить они предпочитают на широких теплых равнинах со светлым лиственным лесом, поделенных на охотничьи угодья много веков назад, за соблюдением границ которых ревностно следят старшие в клане. Впрочем, расстояния давно перестали быть проблемой: мраххам не нужны дороги, чтобы добраться из одного пункта в другой, наземный транспорт с успехом заменили те же стремительные каррвы.