Пришлось Кире всё-таки браться за ручку.

«Влюбился», — коротко написала она. И, подумав, добавила: «Отвадили».

Таруг подумал ещё немного и решил, что роман он девушке явно не испортил, иначе реакция была бы… ну, была бы. А у него девушки всё равно нет, так что можно Кире и помочь.

«Лады, будут лезть — обращайся».

Кривая улыбка была ему ответом.

*

На следующий раз Таруг заметил Киру через пару, которая у всех групп была разная.

Сначала мимо, мило щебеча и хихикая, прошла компания эльфиек, потом коридор опустел и стала видна девушка, собиравшая рассыпавшиеся тетради и ручки. Рядом никого не было, но орк не погнушался бы помочь, даже если бы тут собрался весь поток, так что он просто присел рядом, помогая собрать вещи. Сказать было нечего: это ведь девушки, им угрожать подрихтовать личико не станешь. Да и вообще, как-то с женщинами воевать неловко.

В том, что Кира не сама рассыпала вещи, Таруг был уверен. Такая неуклюжесть на пустом месте не возникает, а если бы Кира и раньше всё роняла, он бы её точно запомнил.

— Спасибо, — буркнула наконец девушка, забирая у него из рук стопку тетрадок. Потом мрачно поглядела на расколовшуюся напополам глиняную фигурку, выпавшую вместе со всем, сгребла её и недолго думая метко зашвырнула в стоявшую в отделённом для курильщиков углу мусорку.

— Пойдём перекусим? — примирительно предложил Таруг. — Или хотя бы чаю попьём. Только не говори, что ты на диете!

— Я не собираюсь становиться эльфийкой, — почти прошипела в ответ Кира, отрицая самое распространённое объяснение человеческих модниц, но предложение приняла, направившись следом за ним в столовую.

Там орк проконтролировал, чтобы на подносе девушки оказался нормальный обед, потому как по себе знал, что после вкусной и сытной еды мелкие неприятности уже не кажутся такими досадными. И сел за один столик с Кирой, чтобы никто не пристал. Но план хотя бы так немного успокоить девушку провалился, потому что на них таращились чуть ли не все посетители столовой. И можно было не сомневаться, кому они моют кости.

— Ну, вы бы ещё пальцами начали показывать, — буркнул Таруг, вроде бы ни к кому не обращаясь, но и не понизив голоса.

— Это привилегия орков, — хмыкнул кто-то из светлых за соседним столиком, и его поддержали чистым звонким смехом.

— Ну, не всем же быть лицемерами, — Таруг пожал плечами и принялся за еду.

Испортить ему аппетит было сложно, особенно такими детскими нападками. Тут, скорее, за Киру стоило бы переживать, но девушка тоже спокойно ела, словно бы и не слышала ничего. Она вообще хоть как-то показала, что её задело происходящее, только выбрасывая ту фигурку. Подобной выдержке стоило бы позавидовать, если бы не ситуация в целом.

К концу пар по окнам застучал дождь, и народ как-то неохотно тянулся на выход. Непогоды не обещали, так что многие сквозь зубы кляли предсказателей, опять пообещавших только лёгкую прохладу. Прохлада-то была, но от дождя!

У Киры зонт был. У Таруга нет. Так что они смотрелись весьма забавно, особенно с учётом, что девушка орку доставала чуть ниже плеча — и то за счёт низеньких, широких, но каблучков.

Мимо проплыла стайка зелёных и солнечно-жёлтых зонтов, расписанных яркими цветами, — это шли к остановке эльфийки. Многие с лёгким высокомерным презрением косились на девушку, у которой зонт был самый простенький, из тех, что можно на каждом углу купить, ещё аж с ручкой, за которую требовалось держаться самому. Яркие купола над эльфийками плыли сами, заботливо поддерживаемые магией.

Тем искренней улыбнулась девушка, когда пролетавший мимо тяжёлый грузовик, неведомо зачем опустившийся к самой земле, воздушной волной сдул все эти зонты, обдав возмущённо взвизгнувших эльфиек сероватой от пыли водой с бортов. Таругу же пришлось прикусывать губу клыками, чтобы не расхохотаться в голос: «красавицы» после такой обработки стали ужасно похожи на мокрых голенастых цыплят, слишком тощих для гордого звания «курица».

Самого орка небольшой дождик ничуть не смущал, равно как и лужи под ногами. Тёплый же совсем, вот попробовали бы они со своими зонтиками пощеголять в Тар-Инае, где дождь чуть ли не на лету замерзает, покрывая всё ледяной коркой. Таруг заботливо переставил Киру через роскошную лужу, которую эльфийкам ещё предстояло перепрыгивать в своих модельных босоножках, довольно усмехнулся:

— Дамы вперёд. Всё равно я не знаю, где живёшь.

Кира покосилась на него как-то странно, но смолчала. Неприметный серенький зонтик просто поплыл вперёд, прекрасно указывая орку дорогу.

Уже у самого дома, оказавшегося не так далеко от их первой встречи, девушка остановилась. Подождала, пока спутник подойдёт поближе, закрыла зонт, благо с неба падали уже только редкие капли.

— Неделя-две, максимум месяц, — спокойно сообщила она, отряхивая зонт от воды.

— Что месяц? — не сразу понял Таруг. — А-а-а… Согласен. Но если вдруг куда соберёшься вечером — предупреждай. Мне не в напряг встретить, а на душе спокойнее будет.

Кира только плечами пожала.

— Извини за беспокойство. До завтра.

И скрылась в подъезде.

— Вот она сейчас согласилась или типа так послала? — проворчал Таруг.

Он потоптался возле подъезда ещё несколько минут, словно ожидая неизвестно чего, потом всё же встряхнулся, сгоняя капли, и пошёл в общагу — сохнуть, есть и трясти соседа на тему светлых эльфов.

Надо ж выяснить, чего от этих задавак ещё ждать?

========== Глава 2 ==========

По дороге выглянуло солнце, так что за время пути орк даже почти обсох и вполне радовался жизни. Зато собственная, точнее одна на двоих, комната встретила его полумраком задёрнутых плотных штор.

— Не включай, — заметили из темноты, когда рука орка потянулась к выключателю. — Глаза болят.

Таруг вздохнул — опять углы сшибать в темноте, — но руку послушно убрал. Рилонар был сумеречным и яркий солнечный свет переносил плохо. А учитывая, что аудитории всегда освещались добросовестно, к концу занятий у него часто возникали проблемы со зрением.

— Ужинал? — для очистки совести спросил орк, на ощупь залезая в шкаф под стазисом.

В ответ донеслось неразборчивое бурчание, которое при желании можно было интерпретировать и как положительный ответ, и как пожелание отстать в принципе. Таруг на ощупь соорудил бутерброд, с удовольствием откусил.

— Шлушай, Рил, а ты мештных шветлых хорошо знаешь?

— Кого как, — со стороны эльфа послышался шорох, видно, он пожал плечами. — С кем общался — тех неплохо. А в чём дело?

Что Рилонар никак не среагировал на краткую стычку орка со светлым, было неудивительно. Он, кажется, и перетаскивание на задние ряды, и внезапную переписку Таруга с незнакомой студенткой воспринял как само собой разумеющееся, витая где-то там. Орк дожевал бутерброд и постарался поподробнее вспомнить внешность нужного эльфа:

— Такой белобрысый, с косой чёлкой и серебристо-зелёной татушкой на правой щеке — что за фрукт? Ещё глаза вроде синие.

— Этирис? — припомнил имя подходящего под описание светлого Рил. — Художник волей богов. Таланта море, зазнайства — столько же.

Из уст сына светлой эльфийки подобная характеристика значила многое.

— Из богатой семьи. Родители его совсем распустили и теперь стараются хоть как-то держать в рамках, в основном руками старшего брата. Этир… — Повисла пауза, видно, сумеречный пытался вспомнить похоже начинавшееся имя.

— Этирил? — подсказал Таруг и досадливо сплюнул. — Если его пытаются воспитывать руками этого отморозка, то вырастет полная жесть. С ножом на девчонку лезть!

— Чего? — по-простому изумился Рилонар.

— Да вчера возвращался, смотрю — три отморозка девчонку в переулке зажали. Двое держат, а третий с ножом примеряется, погань. Ну, я ему в морду и засветил. А сегодня Киру попытались орочьей подстилкой ославить.