Эльф явственно замялся.

— В ближайшие несколько дней у меня почти нет свободного времени… Но завтра в полдень будет окно. Если вы присоединитесь ко мне за обедом…

Янис заверил, что такой вариант его вполне устроит, но отдельно уточнил, стоит ли везти что-то из моделей или ограничиться их фото? Сошлись на фото и паре мелких образцов. Всё-таки небольшой ресторанчик — как понял горгона из слов эльфа — не место для чего-то подобного.

Так что на следующий день отобранное и толстая пачка фотографий были упакованы, а сам он стоял перед не особо примечательной вывеской ресторанчика. Вроде бы и на центральных улицах, а вроде бы и во дворах. Внутри было на удивление не по-эльфийски. Похоже, здесь заправляли люди, наведшие свой, простой и в то же время приятный глазу, уют. Белые скатерти, светлые стены с пейзажами в узких деревянных рамках… Что тут только привлекло Рилонара. Впрочем, Яниса подобный выбор места вполне устраивал — всё же в пафосном заведении наподобие «Эльмара» он бы чувствовал себя неуютно. Тем более что официальные костюмы горгона недолюбливал, одеваясь хоть и не вызывающе, но довольно свободно.

Рилонар, как и следовало ожидать, прибыл минута в минуту. Приветственно кивнул, сделал заказ, уютно расположился за столиком:

— Что ж, показывайте, что у вас.

Янис выложил на стол папку с фотографиями и, слегка волнуясь, поставил шкатулку с «мелкими образцами». Волнуясь — потому что не удержался и принёс именно те, которые «изумительно бы смотрелись на ваших руках». Очень уж хотелось увидеть, насколько задумка совпадёт с реальностью. Пока несли заказ, Рилонар успел просмотреть фото и повертеть в тонких пальцах почти все украшения. А видя его одобрительный взгляд, горгона даже умудрился уговорить эльфа померить что-нибудь на его вкус. Выбор упал на тяжёлый, массивный перстень в виде дракона, неожиданно красиво выглядящий на тонкой кисти.

— Как вы смотрите на то, чтобы я выкупил у вас эту вещь? — внезапно спросил эльф, когда всё остальное было убрано в шкатулку, а симпатичная девушка принесла обед. Что-то грибное с мясом, как распознал опасающийся эльфийской зелени Янис.

Горгона в первый момент даже слегка растерялся, потом кивнул:

— Думаю, это не составит сложности. Я рассчитаю цену.

То, что украшение настолько понравилось Рилонару, было ужасно лестно. В принципе, Янис мог бы без особых сложностей сделать копию украшения по имеющимся шаблонам, но кольцо не входило в изначальную комплектацию заказа, и горгона в приступе профессиональной гордости хотел, чтобы оно осталось в единственном экземпляре. Тем более что камень, ставший материалом, был не так уж дорог, и основная ценность украшения была как раз в идее и работе.

Ну, и оно действительно потрясающе смотрелось на руке эльфа. Янис смотрел, как Рилонар ест, невольно акцентируя внимание на изящных движениях, рассеянно думал, что надо будет попробовать что-нибудь такое окаменить, чтобы смотрелось пойманным движением. И вдруг сообразил, что заказ-то почти выполнен. Осталось доработать, конечно, сделать модели в полный размер… но в любом случае это ещё одна-две встречи, и всё. Больше у эльфа не будет совершенно никакого повода продолжать общение.

— Господин Рилонар, а вы бы не согласились и дальше мне позировать? — сорвалось с языка прежде, чем включились мозги.

Янис поспешно опустил глаза, сгорая от стыда. Ляпнуть такое! И кому! Сейчас эльф его просто размажет по полу безупречно вежливыми фразами — и хорошо, если не потребует передать заказ кому-нибудь другому. Но, вопреки ожиданиям, Рилонар отложил столовые приборы и задумчиво опустил подбородок на сцепленные пальцы, глядя на смущающегося горгона. А тот смущался — вон как теребит одну из змеек, выбившуюся из причёски, та аж шипит, сейчас наверняка…

Янис сам тихо зашипел, когда змейка цапнула его за палец, и по губам эльфа едва заметно скользнула улыбка.

— Почему бы и нет? — эльф поднял руку, рассматривая так и оставшийся на пальце перстень. — С одним лишь условием.

— Каким же? — Янис, машинально потащивший укушенный палец в рот, смутился и поспешно убрал его под стол. Обиженная змейка спряталась вглубь волос.

— Право первому выкупать ваши работы, — чуть усмехнулся эльф.

Горгона вовремя прикусил язык, не дав сорваться возгласу «И только?». Хватит, уже выставил себя несдержанным подростком. Но широкую улыбку удержать уже не удалось, да и не хотелось:

— Договорились.

========== Глава 3 ==========

— Янис, ты начинаешь меня пугать, — полушутливо заметил Арин вместо очередного приветствия.

— Хм? Почему? — удивился горгона.

— Раньше ты насвистывал, а теперь напеваешь. Это неспроста!

Из мастерской Яна и впрямь до этого доносилось с душой выпеваемое: «O sole… O sole mio!» Горгона весело фыркнул:

— Так настроение же хорошее, отчего бы и не спеть. Заказ интересный, работа идёт, получается здорово. Да ты сам посмотри! — Ян махнул рукой, приглашая художника зайти.

Арин зашёл, с интересом оглядываясь — надо же выяснить, что друга так вдохновило-то. Помимо заготовок и уже завершённых моделей, на стены были спроецированы несколько фото. Арин придирчиво рассмотрел, хмыкнул:

— Однако… Не знал, что ты так хорошо работаешь с графическими редакторами. И что у тебя такая фантазия. Но вышло здорово.

— Мм? А почему фантазия-то? — отозвался горгона. — Я с натуры делал.

— Хочешь сказать, что этот эльф тебе прямо вот так позировал? — скептически фыркнул Арин.

— Да, а что? — Янис оторвался от окаменяемой статуэтки, посмотрел на друга чистым, безмятежным взглядом.

— Да так, ничего, — хмыкнул Арин. — Ладно, больше не отвлекаю.

В дверях он чуть не столкнулся с тем самым эльфом. Почему-то взгляд у Рилонара на мгновение стал тяжёлым… Потом в светлые-светлые — не то серые, не то всё-таки зеленоватые — глаза вернулось привычное вежливое безразличие.

— Прошу прощения, — эльф чуть посторонился, давая пройти. Арин пробормотал ответные извинения, скользнул в коридор. Задумчиво проводил ушастого взглядом.

Как-то странно это всё…

Хотя сам горгона ничего странного в поведении гостя не замечал: слишком ушёл в работу. Разве что кольцо, снятое на время и лежащее на подоконнике, грело душу. Носит — значит, нравится, верно?

От такого вдохновение лилось широкой рекой, и он не заметил, что заработался допоздна. Да и Рилонар не протестовал, только вежливо кашлянул в конце концов, когда хозяин мастерской отвлёкся на что-то.

— Уже довольно поздно… Вас проводить до остановки? — чуть хриплый голос заставил горгону вздрогнуть и прийти в себя.

Янис бросил мимолётный взгляд на часы, поразился, что уже так поздно. Испытал укол совести, что настолько задержал Рилонара, потом успокоил себя тем, что, если бы эльфу было куда-то нужно, он не постеснялся бы об этом сказать. А оплата работы модели идёт всё равно почасовая.

— Эм… нет, наверное, не стоит. Здесь близко, а вы, наверное, на машине…

— Предпочитаю пользоваться аэробусами, — чуть пожал плечами поднимающийся с табурета Рилонар. — Так намного быстрее.

Янис удивлённо моргнул: эльф и общественный транспорт? Впрочем, Рилонар, похоже, чихать хотел на все стереотипы об эльфах, это в нём и притягивало.

— Тогда буду очень рад вашей компании, — улыбнулся горгона.

Вежливо подождав, пока Янис накинет куртку и проверит, везде ли погашен свет, Рилонар придержал ему дверь, выходя в коридор. В здании уже остался только охранник, проводивший припозднившихся безразличным взглядом. Художники — народ необязательный…

Пока шли, молчали. Вернее, эльф был задумчив, а Янис никак не мог придумать, с чего начать разговор.

Остановка, лёгкий стеклянный павильон, уже маячила впереди, когда эльф внезапно остановился, тихо зашипев себе под нос.

— Янис, мои извинения, — они уже давно условились называть друг друга по имени, не тратя время на официоз. — Кажется, я забыл в вашей мастерской кольцо. Только сейчас это понял.