— Никогда не думал, что давать интервью так сложно, — шёпотом пожаловался Ян.

— Ничего, со временем научишься их приструнять, — Шалейя сочувственно погладила его по голове. — У тебя нет больше никаких обязательств по контракту?

Горгона мотнул головой. Обязательное интервью он дал, змейками перед камерами потряс, заключать какие-то самостоятельные договорённости не собирается, а присутствие на фуршете — дело исключительно добровольное.

— Тогда сейчас посмотрим основную часть и поедем домой.

— Но вы, наверное… В смысле, можно ведь не всем, — Янису стало неловко, что он срывает родных.

— Тц, глупый, мы же пришли посмотреть в первую очередь на тебя. Так что даже не спорь…

Дальнейшая часть показа прошла для горгоны как в тумане. Сказывалось нервное перенапряжение, да и репетиции Янис видел, ещё и помогал установить статую наилучшим образом, так что вполне представлял, что сейчас происходит в центре зала. Что и говорить, работа осветителей и электриков была филигранной — высветить, подчеркнуть, акцентировать, обратить внимание… Живые молнии, переливы камня, «танец» статуи, восхищённый и одобрительный гул толпы, дружное аханье в особо удачных моментах… Ян воспринимал всё довольно отстранённо, как сквозь глухую пелену. И не сразу даже понял, что основная часть уже закончилась, а только когда его осторожно повлекли к дверям. Стало слегка стыдно, что он так расклеился, он даже попытался извиниться уже в машине. Серес только насмешливо фыркнул:

— Молчи уж, герой. Боюсь представить, сколько ты сил потратил, чтобы чешуя не лезла.

— Э?

— Молодой ещё, — с умилением заметила Шалейя. — У тебя ведь организм ещё растёт, поэтому нестабилен. Такие встряски всегда отнимают много сил.

— Эй, я уже не ребёнок, — вяло запротестовал Ян.

— Ой, посмотрите на этого взрослого, — потрепал его по волосам Леонид. — Вот когда познакомишь со своей постоянной девушкой, так и быть, признаём, что деточка подросла.

— Не познакомлю, — бормотнул Ян. — С девушкой — точно не познакомлю.

Шалейя задумчиво наклонила голову набок. Эта оговорка про не-девушку, та статуя — совершенно точно мужская и отчётливо эльфийских очертаний. Как бы ребёнок не отхватил себе первую безответную любовь, из-за неё так ныряя в работу. Но это в любом случае ждёт: пока что нужно Яна успокоить, накормить и занять чем-нибудь релаксирующим — уснуть он сейчас точно не уснёт, даже при всём желании и в собственной постели. Хотя отвезти горгона именно к нему было хорошей идеей, всё-таки дома и стены помогают, особенно змеёнышам.

Тем неожиданней был прозвучавший через пару часов сигнал дверного звонка. Но ещё больше удивил Шалейю подскочивший Ян, который рванул открывать дверь сам, опередив всех.

— Интересно, кого это он так ждал?

Рилонар, стоявший на пороге, был внезапен для всех, кроме повисшего у него на шее Яниса. Поцеловать эльфа при всех горгона постеснялся, но змейки бестолково тыкались куда-то в щеку и шею сумеречного, бережно обнявшего незадачливого мастера в ответ.

— Ну, в конце концов, ты это пережил, — улыбка, уже вовсе не дежурная, совершенно изменила усталое лицо Рилонара. Погладив горгону по спине, он бережно отстранил его и взглянул на удивлённые лица и морды.

— Представишь меня своим?

Янис обернулся, сияя глазами и улыбкой.

— Со змеями — это мама, Шалейя. Без них — бабушка, Наиша, — горгона вовсе не дурачился — Наиша выглядела молодо, и нагайн довольно часто принимали за сестёр. — Повыше и с длинными волосами — Леонид, папа. И дедушка Серес. Надеюсь, обстановка достаточно официальна? — Янис весело стрельнул глазами. — А это Рил… Рилонар, мы встречаемся.

До семейства медленно начинало доходить, с кого всё-таки была списана статуя: эльф изящно поклонился в ответ, понимая, что слов сейчас не нужно. И с участием покосился на Яниса.

— Ты хоть немного передохнул?

Горгона закатил глаза:

— У меня было целых четверо заботящихся, так что да. Проходи, что ты замер на пороге?

Горгоне как-то в голову не приходило, что дело в его родне и разгорающихся у них в глазах нехороших огоньках любопытства, которые прекрасно заметил Рилонар. Но отступать было некуда, так что он самостоятельно закрыл за собой дверь и двинулся в гостиную, прикидывая, надолго ли его хватит. Это Янис хотя бы поспал сегодня, пусть и перенервничал. А эльф чувствовал себя так, будто всё напряжение последнего месяца куда-то делось, оставив после себя пустоту — и поэтому его мало что не шатало. Держаться помогало только упрямство.

Впрочем, оценили не только то, как обрадовался приходу эльфа Ян. Заметили и безотчётное прикосновение кончиками пальцев, и как быстро в руках Рилонара оказалась заранее приготовленная кружка с молоком, и улыбки уголками губ. И то, что Янис устроился рядом с эльфом, привычно прижавшись боком и плечом. Но совсем уж промолчать и не проверить сумеречного хотя бы поверхностно было бы слишком беспечно. Первой не выдержала Шалейя:

— Ян, милый, а как вы познакомились?

— Ну, Рил пришёл к нам в фирму делать заказ…

— Вообще-то, впервые встретились мы на конкурсе творческих проектов, — с улыбкой заметил эльф.

— Встретились — да, а познакомились уже позже, — Ян потёрся затылком о плечо. — Хотя на руки я ещё тогда залип.

Горгона тут же провёл пальцами вдоль ладони Рилонара, словно акцентируя свои слова. Наиша чуть заметно хмурилась: было видно, что ребёнок влюбился по уши. Эльф вроде бы отвечал ему взаимностью, но по этим остроухим сложно понять, что у них на уме. Мало ли зачем он обхаживает молодого, но талантливого мастера.

— Скажите, Рилонар, а почему вы так старательно скрываете отношения с Янисом?

— Не хочу скандалов, особенно в начале его карьеры, — чуть повёл плечом эльф, благо вопрос, на его взгляд, был закономерным. — Журналисты с лёгкостью раздуют вариант, что Янис поднялся вовсе не из-за таланта, а из-за наших отношений.

— То есть у вас наличествует такая возможность? — продолжил линию супруги Серес, придавливая эльфа тяжёлым взглядом из-под полуопущенных век.

Ян обиженно нахмурился — по его мнению, намёк на возможные развлечения высокопоставленного эльфа с молодняком был слишком грубым.

— Я не для этого пятнадцать лет безупречно работал на господина Тукдана, — прямо взглянул в ответ Рилонар.

— Ох, Ян, не прожигай меня взглядом, — разрушила сгустившееся напряжение Шалейя. — Никто твоего прекрасного эльфа не съест. Просто не нужно было его так старательно прятать.

Нагайна вдруг поднялась и потрепала его по волосам:

— Мой милый змеёныш совсем вырос… Ладно, отдыхайте, но учти, будешь ещё так скрытничать — обижусь!

За Шалейей двинулись и все остальные, хотя Янис не ожидал, что та же ба так спокойно отступит. Может быть, конечно, временно, но всё равно не ожидал. Чуть задержался только Серес, поманив внука к себе и тихонько уточнив, нет ли проблем с его особым взглядом. Ян помотал головой, смущённо алея кончиками ушей:

— Нет, мы разобрались… Но ты поучишь меня правильно раскаменять живых? На всякий случай.

— И правда, взрослеешь, — улыбнулся Серес. — Купи мышей в зоомагазине и приходи — так и быть, потренирую.

— Серес! — в дверь заглянула уползшая было вперёд Наиша. — Где ты там пропал?

— Уже иду, чешуйчатая моя.

— А ты не думай, что вы так легко отделались, — пригрозила внуку пальцем нагайна. — Просто на вас обоих сейчас смотреть сонно. Так что выспитесь хорошенько, понял?

Янис кивнул и поспешил выпроводить родственников окончательно, пока не вспомнили ещё чего-нибудь важного. У него тут Рил в пределах досягаемости, не хотелось бы отвлекаться.

— Ты отдыхать… или ещё молока?

На вопрос не ответили. Просто потому, что эльф так и уснул сидя, даже позы толком не сменил, только привалился к спинке дивана, уронив на неё голову. Янис вздохнул: диван был слишком узким, чтобы с комфортом устроиться под боком, а Рилонар — достаточно увесистым, чтобы не разбудить его, перетаскивая на кровать. Хотя… всё равно ведь нужно хотя бы раздеться. Поэтому горгона осторожно потряс его за плечо.