— Она просто чудо! — вырвалось у него, прежде чем Янис успел задать хоть один вопрос. — Ян, она все предусмотрела!
— Что именно? — горгона наклонил голову набок. — И для чего она посоветовала нам искать эльфийку и горгону? Я ведь правильно понял ее слова про змеек?
— Нагу, — поправил его Рил. — Нагу с черной чешуей. Янис, она сказала, кого нам искать, чтобы дети были максимально похожи на нас! Вторая ветвь — это, конечно, сложно…
Эльф не выдержал, вскочил на ноги, принявшись бродить по комнате.
— До того как встретил тебя, я собирался заключить фиктивный брак, ценой которого был бы ребенок. Теперь придется придумывать что-то еще, но вторая ветвь — это все же не первая!
Янис насупился. Лично он никого искать не хотел и не собирался, и было очень обидно, что Рил так этой информации обрадовался. И собирается все-таки заделать этой эльфийке детей. Пусть маленькая копия Рила — это здорово, но все равно… обидно.
— А что такого важного в том, чтобы они были очень похожи? — все-таки спросил он.
— Потому что это будут наши дети, — развернувшись к нему, тепло улыбнулся Рил. — Или ты думаешь, что…
Он осекся, заметив недовольство горгоны, тут же оказался рядом, обнял, успокаивая.
— Прости. Я забыл, что ты не привык к эльфийским интригам.
— При чем тут интриги? — Янис обиженно отвернул лицо в сторону. — Просто ты так легко… что с кем-то другим…
Поймав раздраженно извивающуюся змейку, Рил потянул за нее, вынудив горгону обернуться. И ласково поцеловал, едва прикоснувшись к губам.
— Для этого всегда есть магия и техника, — пояснил он. — Я бы все равно не смог с женщиной.
Горгона шмыгнул носом. Подумал немного. Решил, что ему все-таки не стыдно за то, что так резко окрысился. Вздохнул, прижался плечом к плечу:
— Объяснишь, почему это так важно?
— А ты разве не хотел никогда детей? — Рил отодвинулся, заглянул в лицо, пытаясь разобраться. — Я всегда знал, что обязан буду продолжить род.
Янис задумчиво погрыз ноготь:
— Я об этом просто не думал. Ма говорит, что я еще расту, а ба вообще считает, что теперь у меня может быть полноценная линька. Наги только после нее считаются полностью взрослыми и готовыми к размножению.
— У нас будет время все обдумать, — пообещал Рил и зарылся пальцами в переплетенье змеек. Было хорошо, в груди разливалось странное тепло. Теперь он знал, что у них будут дети, притом дети, похожие на них самих. Такие же сумеречные эльфы и яркие, пестрые горгоны.
Янис немного понежился под любимыми руками, потом вспомнил.
— Рил… почему ты мне за обедом прислуживал? Даже если как мастеру… — горгона вывернул голову, требовательно заглядывая в глаза. — Неприятно ужасно.
— Прости, что не объяснил сразу. За нами наблюдали, ты был всего лишь приглашенным мастером, которого уважали, но не доверяли.
— Понял я, что наблюдали, но зачем именно прислуживать-то надо было? — Ян самому себе сейчас казался капризным подростком, но отступать не собирался.
— Правила этого мира, — Рил замялся, сел на край массивной кровати, на которой мог уместиться десяток дворфов в полном боевом, и та бы даже не дрогнула. — Я твой наемный рабочий и связан с тобой магией, но не более.
— Бу. И что, это повод? Не думаю, что поверенный должен прислуживать своему нанимателю, — Янис забавно насупился. Особенно забавно потому, что все змейки как одна высунули язычки, свесив их на левый бок.
Не удержавшись, Рил чмокнул ближайшую в нос.
— Долго объяснять, это эльфийское. Тебе лучше отдохнуть, — наконец посерьезнел он. — Если я правильно понял, завтра прибывает друид, значит, вскоре все начнется. А работа предстоит огромная.
— Да, я никогда не работал с такими большими масштабами, — Янис потянулся, тоже сел на кровать. — Не уверен, что получится окаменить ее полностью за одну попытку… И еще, Рил. Потом ты мне обязательно все расскажешь, хорошо? И про интриги, и про «это эльфийское». Про все про все.
— В ближайшие лет десять нам будет о чем поговорить, — не стал возражать тот.
*
«Листик» и впрямь прибыл на следующий день. Дни в подземелье ничем друг от друга не отличались, засыпая, Янис слышал отдаленный гул молотов, проснувшись, тоже ощутил эту вибрацию. Изменилось разве что ощущение окружающего, как будто за эти недолгие часы сна он сжился, сроднился с гигантским подземным городом. Камень тихо пел свою монотонную, глухую песнь, ему вторили сердца, дела и жизни дворфов. И яркий зеленый всполох казался почти что кощунственным.
— Хорошего дня, — сухо поздоровался с горгоной светлый эльф, укутанный в свободно спадавший складками зеленый плащ тонкой материи. В руке друид сжимал деревянный посох, на конце распускавшийся целым причудливым деревом, усыпанным вперемешку цветами и слабо светящимися ягодами.
— Хорошего дня, — Янис досконально скопировал не только слова, интонации тоже.
Отношения с Рилом многому его научили — уж, во всяком случае, тому, что такое короткое и безликое приветствие для эльфа почти приравнивается его отсутствию, то есть откровенному хамству. Да и просто… не понравился ему этот друид. Вот просто так, без всяких причин. Янис знал за собой эту особенность, знал и то, что чаще всего такие разумные ни в чем плохом замечены не были, но общаться с ними горгоне было сложно. Прямо-таки очень. Поэтому Янис с огромным облегчением предоставил все контакты с остроухим Рилонару.
Если при взгляде на горгону светлый просто сжимал губы — как же, смесок, а какой-то там мастер, то при виде сумеречного собрата он и вовсе заледенел, быстро обшарил взглядом, задержался почему-то на руках. Янис даже покосился туда, с изумлением обнаружив вместо любимого Рилом перстня с драконом два других кольца. То ли раньше они прятались под мороком, то ли просто сливались с сероватой в местном освещении кожей, но сейчас четко виднелись оба: и светлая-светлая, почти белая лилия, окруженная нежными лепестками, и вычерненный до безобразия паук, хищно разведший хелицеры. На этом кольце серебро поблескивало только на жвалах и кончиках обхвативших палец лапок, так что казалось, будто там подрагивают капли яда.
Рилонар не шелохнулся, зато светлый поклонился, коротко и до неестественности выверенно. И молчал всю дорогу, пока их вели вниз, оттаяв только при виде драконицы.
— Закатное Пламя!
— Листик! — искренне обрадовалась та, потянулась, обнюхала, растрепав идеально гладкие волосы. — Пахнешь листвой и солнцем. Я вытащила тебя из дома?
— Ничего страшного, — тот улыбался, гладя её по носу. — Ради тебя…
Он замолчал: Страж лизнула в лицо. Потом повернулась к Янису.
— Змейка, как быстро ты сможешь все сделать?
— За один прием не получится, — качнул головой горгона. — Понадобится серия как минимум из десяти окаменений, это в самом лучшем случае не менее получаса — нужно ведь, чтобы все легло монолитом и узор не прерывался. А еще чтобы окаменение достало до самого сердца… ну, и всего остального.
Ян и в самом деле хотел сделать все как можно лучше, но вряд ли кому-то по душе придется почувствовать, как камень захватывает все новые и новые части тела. Одно дело мгновенное окаменение, там понять ничего не успеваешь… И ведь полчаса — это еще самый оптимистичный прогноз. Скорее всего, действо растянется на несколько часов. Потому что Янис тоже не железный, а три минуты на такое масштабное окаменение — это очень мало, даже если все продумать заранее и составить макет-схему действий.
— Сможешь, Листик? — повернулась к светлому драконица. Тот кивнул, крепче сжав посох.
— Сколько потребуется. Но мне нужно время на подготовку, около суток.
— Если что-то затянется или пойдет не так, на какое максимальное время я смогу рассчитывать? — повернулся к эльфу Янис.
Тот смерил его недовольным взглядом: все красивые слова пришлось отбросить, назвав уже вполне реальные цифры:
— Пять часов.
Горгона коротко кивнул:
