— А жизнь без особых благ цивилизации?

— М-м-м… в принципе, единственное, что мне действительно необходимо, — это тепло, иначе могу в спячку впасть, — горгона потянулся, свивая хвост кольцами и слегка придавливая им своего эльфа. — Это частично нивелируется человеческой кровью, но после того, как я научился трансформе, холод острее чувствуется.

Рил кивнул. После переезда ему пришлось отвыкать от прохлады в квартире: горгона при такой температуре мерз и кутался в теплые свитера, шмыгал носом и грелся горячим молоком из любимой кружки с драконом. Так что в спальне всегда было тепло, даже в самый лютый мороз, на отоплении они не экономили.

— Я поглядел — сейчас там вроде бы лето. Но часть пути идет по горам, ночами будет холодно. Значит, теплая одежда, плащи… — он задумался, прикидывая, что еще им нужно.

— А как там вообще? — Янис перевернулся на бок, подпер голову рукой. Вторая продолжала перебирать шелковые прядки эльфийских волос. — Какой уровень развития, ну, я не знаю… что важно, на что внимание обратить… чего делать нельзя ни в коем случае?

— Не показывать, что между нами что-то есть, — посерьезнев, Рил сел, подпихнул под спину пару подушек. — Дворфы такое не понимают, да и не только они: мир довольно отсталый, у них даже паровых механизмов еще нет, и нравы там…

— Бу, — Янис скорчил обиженную мордочку. — Значит, ночью об тебя даже греться нельзя будет?

— Греться — можно, — невольно улыбнулся Рил, протянув руку и оглаживая поблескивающий пониже ключиц горгоны крохотный светлый серовато-зеленый камушек. — Магический союз там понимают, но он не приравнивается к браку.

Змейки тут же потянулись вниз, оплетая запястье и дразня раздвоенными языками изящные пальцы. За прошедшее время они тоже подросли и теперь в свободном состоянии доставали Янису почти до пояса, а не до середины спины, как раньше. Горгона только надеялся, что такой резкий всплеск роста был связан с активацией в нем наследия нага и змейки темпы своего удлинения снизят. А то скоро будут рядом ползать и дотягиваться до холодильника из спальни.

Правда, ласкать Рила так было гораздо удобнее, с этим не поспоришь. Тот блаженно жмурился, поглаживал уже вовсе не крохотные мордочки и был всецело доволен вниманием. Но все равно занудно продолжил:

— Что ты горгона, дворфы знают, про нага, думаю, тоже выяснили, но постарайся не оборачиваться лишний раз — к смескам там относятся настороженно.

— Хорошо, — послушно кивнул Янис.

В целом он старался свою змеиную ипостась посторонним не демонстрировать. Как-то так сложилось, что он воспринимал ее как нечто очень личное, интимное… а змеек дворфы уже видели. Демонстрировать же им хвост Янис в любом случае не собирался.

— Еще запомни: ты — мастер. Ведешь себя строго, сдержанно, если что-то не понимаешь — высокомерно направляешь ко мне, — несмотря на инструктаж, в глазах Рила плясали смешинки.

Янис тут же изобразил, как он ее называл, «высокодуховную морду»:

— Ваши слова достигли ума моего, учитель, — и заливисто рассмеялся. — Давай молока попьем, а потом я уже буду серьезным и взрослым мастером?

Против молока Рил никогда не возражал и, хотя вставать было откровенно лень, поднялся и пошел на кухню, привычно подставив руку желавшей слезть с верхотуры ящерице. Кстати, вот еще одно дело: попросить родителей заглядывать и кормить животное. Задумчиво погладив ящерицу по гладкой чешуе, он прикинул, имеет ли смысл взять с собой и её, но быстро отказался от этой идеи. Внушительно, конечно, но только для тех, кто лишь слышал об этих охранниках подземелий дроу. Да и дворфы вряд ли будут рады такому соседству.

Янис пришел через несколько минут, уже без хвоста, но с вольно рассыпанными по плечам змейками, создававшими впечатление небрежной лохматости. Цапнул любимую кружку, вскарабкался на табурет-колонну — вообще, он был предназначен для его змеиной ипостаси, но Янису вообще пришелся по вкусу. Прижмурился от удовольствия, отпивая теплое молоко.

Рил не удержал улыбку. В разноцветных солнечных пятнах от витражного окна Янис выглядел словно иллюстрация из книги сказок. Смуглый, гибкий, с янтарно-карими глазами и змейками всех оттенков — от медового до песочного и бронзового, горгона создавал вокруг себя солнечно-теплую атмосферу. А еще это солнце никогда не было слишком ярким, не слепило и не обжигало. Вот хоть эти витражи на кухне, которые Янис выполнил из полупрозрачных пластинок камня вместо стекла. Проходивший сквозь них свет был достаточно рассеянным, чтобы не раздражать глаза сумеречного эльфа, но вместе с тем совершенно не возникало ощущения полумрака.

Мысль о ярком свете плавно переплелась с мыслью о предстоящем путешествии, и Рил, севший на свой табурет, вполне обычный с виду, тихо выругался себе под нос: в пути наверняка будет жарить солнце. Следовало озаботиться еще и очками, чтобы к ночи не напоминать слепого ползуна. Он принялся постукивать пальцами по столешнице, быстро составляя про себя список необходимого, желательно такой, чтобы все можно было унести на себе. Дворфы если и признавали ездовых животных, то только осликов или пони, а передвигаться предпочитали на своих двоих. Хорошо еще, они понимали, что иномирный мастер не привык к таким переходам, а на лошадях отродясь не ездил, и обещали найти телегу.

Янису еще предстояло узнать, что такое ухабистая дорога и древний экипаж… Но Рил не стал его заранее расстраивать.

*

В путь выпало отправляться тоже утром, причем совсем ранним, но Яниса так взбудоражило предстоящее путешествие, что он почти не замечал прохлады. Порталы, тем более межмировые, горгоне раньше видеть не доводилось, так что было ужасно интересно. Янис изо всех сил старался не крутить головой во все стороны, но совсем удержаться хотя бы от взглядов не мог. Спасало только то, что за последние годы он волей-неволей научился держать лицо — талантливый и модный мастер привлекал внимание прессы, и скидывать общение с журналистами на Рила или ба Наишу было невозможно. Горгона вспомнил, как родители инструктировали его в дорогу, невольно передернул плечами. В самом деле, можно подумать, он один едет!

Рил же был рядом! Незнакомый, правда, какой-то Рил. Даже, скорее, именно Рилонар.

Привычный деловой костюм или же удобную спортивную одежду сменило что-то кожаное, с отороченным сероватым мехом капюшоном. Но это еще ладно, подобная куртка была и на самом горгоне — он уже успел убедиться, насколько она теплая, даже расстегнул, а застегнуть забыл.

Но вот лицо эльфа, перечеркнутое темной полосой очков… Такой холодной, отстраненной надменности на нем не было даже на работе. Презрительный вид сменялся равнодушным только при виде самого Яниса, с которым Рилонар общался подчеркнуто вежливо и обходительно — как и подобает наемному рабочему прославленного мастера. Дворфам, окружившим их почти боевым кольцом, такое поведение, кажется, было привычно, они даже не обращали на него внимания. Куда больше их беспокоил зевающий, заспанный техник, совершенно недовольный, что в такую рань кому-то потребовался портал.

Оплата была произведена загодя, и глава дворфов подал технику залитый пластиком листок. Тот лениво мазнул по нему сканером, поглядел на крошечный экранчик и пошел настраивать портал, занимавший целую стену громадного, сейчас пустого зала.

Зал был скучным, не то что само здание межмирового телепорта, украшенное откуда только не привезенными диковинками. Янис успел заскучать, когда наконец что-то загудело, низко и вибрирующе, и серый пластик стены сменился светящимся пятном.

— Путь открыт! — махнул выглянувший в зал техник.

В портал так и вошли чуть ли не боевым порядком. Впору заподозрить, что с той стороны опасно, но Рилонар бы ведь предупредил?

Сам момент перемещения Янису не понравился. Низкий гул пробрал буквально до костей, так, что зачесалась даже отсутствующая чешуя. Горгона на всякий случай закрыл глаза. Он вроде бы сумел взять свои способности под контроль и уже не боялся окаменить какого-нибудь журналиста, если разнервничается, но мало ли…