— Я знаю, что вы ищете бессмертие. И что ваша техника смены тела, хоть и подошла к этому близко, имеет недостатки, — девушка подняла на него взгляд, открыто и твердо встречая ленивое любопытство в змеиных глазах. — Однако Тсунаде-сенсей тоже работала в схожей области. Вечная молодость лежит достаточно близко, пусть и не удовлетворяет некоторым условиям… В одиночку предложить что-то более ценное, чем Саске и шаринган, я не могу. Но внести свою лепту — вполне.

Сакура сделала короткую паузу:

— Однако чтобы сделать стоящее предложение, мне нужно знать, какие области вами уже исследованы, чтобы не тратить время зря.

Орочимару умилился. Хвост даже дёрнулся, чтобы затискать такую искреннюю и серьёзную няшку куноичи, но Змей себя одёрнул. В нынешнем раскладе это, скорее всего, было бы расценено как нападение. Или вообще приставания. Было бы забавно посмотреть на реакцию, но всё-таки не стоит накалять обстановку.

— Значит, ты хочешь помочь с исследованиями, — приподнял брови Змей. — Хм. А навыков у тебя хватит?

— Тсунаде-сенсей называла меня очень способной! — жарко заверила Сакура, залившись румянцем.

— А Наруто считали идиотом, насколько мне известно. Но почему-то я больше всего вожусь именно с ним.

— Я… Я постараюсь!

— Ну ладно, — согласился Орочимару. — По крайней мере, хвост ты чешешь хорошо, уже на что-то годишься. Области, в которых я исследовал… Пожалуй, проще сказать, в которых я не исследовал. Я собираюсь нагрузить Наруто и Джирайю одним экспериментом. Поможешь им? Очень сомнительно, что они будут без напоминаний следовать протоколу и записывать все этапы.

Сакура коротко кивнула. В конце концов, пинать Наруто сделать что-то необходимое вроде написания отчетов было уже привычно. А что к Узумаки добавится и санин… Ну, хоть какая-то возможность отыграться за купание в болоте.

— Только напоминать?

— Можешь сама поучаствовать, — пожал плечами Орочимару, тихо млея. Любил он, когда ему хвост чешут, любил! И троллить любил. А уж когда это всё вместе… — Не уверен, что практическая часть с твоими объёмами чакры получится, но хотя бы теоретическая будет полезна.

Сакура насупилась. Очень хотелось рассказать про формирующийся Инфуин, но это было далеко не той информацией, о которой стоит болтать на каждом углу. А вот показать, что она вовсе не та беспомощная девочка, которой была на момент первой встречи…

Интересно, как можно извлечь чакру из того шара, в который Наруто ее вчера сливал? Наверняка ведь можно настроить не только на чакру биджу, но и на обычную…

А с обычной любой медик работать умеет очень хорошо.

— Орочимару-сан… А почему вы Джирайю-сана не позвали? — поинтересовалась девушка, сноровисто орудуя щеткой.

— Он мой хвост СЛИШКОМ любит, — вздохнул Змей. — Ещё с минуты на минуты явится Кабуто, тогда хвост вообще не отобрать будет.

Сакура озадачилась. Если вопрос, у кого именно хвост будет не отобрать, был скорее умозрительным и срочного решения не требовал, то с вероятным явлением Кабуто стоило разобраться заранее.

— Мне запереть дверь? — осторожно уточнила она.

— Ху-ху-ху! Ну, попробуй… — развеселился Орочимару, перекладывая хвост.

Куноичи одарила его подозрительным взглядом, отошла к двери. Как ни странно, никакого засова или хотя бы задвижки, позволяющих запереть её изнутри, там не оказалось. Сакура задумчиво оглядела купальню. Лавок или чего-то наподобие здесь не было, а вот шкаф был. Полки тяжеленного монстра были заполнены реактивами, едкими составами, способными отмыть и продезинфицировать что угодно, щетками, мочалками, скребками…

Зато дверь им можно было подпереть надежно, благо что она открывалась внутрь.

Сакура осторожно перетащила шкаф вплотную к двери и невозмутимо вернулась к обработке хвоста.

Орочимару негромко засмеялся. Такое решение проблемы ему очень даже понравилось. Просто, быстро и эффективно, без заморочек. Сам он так делал редко, чаще обходной путь выходил самым коротким. Но всё же такое не могло не импонировать.

А ещё Змей наконец поймал ощущение, кого это ему так напоминает… Тсунаде. Они с Сакурой не были похожи ни внешне, ни по происхождению, ни по способностям… Однако именно вот эта прямота объединяла их сильней генома. Орочимару никогда не вел совместных исследований с химе Сенджу… Так что было даже интересно посмотреть, во что это может вылиться в работе.

А чакра… Дело наживное.

*

— Как мило, что вы все сегодня здесь собрались, — проговорил Орочимару, оглядывая компанию.

Они были на малой тренировочной площадке, где отрабатывались удары или гендзюцу, а не велись спарринги. Деревянный манекен в углу, несколько бокенов и даже зеркало во всю стену, чтобы оценивать собственную мужественность во время боя… То есть смотреть со стороны, как выходит удар.

Кроме манекена и самого Орочимару, здесь собрались Джирайя, Наруто, Сакура, Саске и Кабуто. Последний был весьма недоволен тем, что его опять потеснили со звания любимого ученика и даже собирался устроить Узумаки какую-то пакость, но Саске сделал упреждающее внушение, на которое Якуши до сих пор дулся.

— Угу, нас кое-кто позвал, — Учиха намекнул на продолжение разговора, скрещивая руки на груди.

— Так как многие вызвались участвовать в исследованиях, я решил, почему бы и не удовлетворить эти желания… — Орочимару даже после ритуала не оставил свою любовь к двусмысленностям. — У меня есть три наработки, которые вы будете развивать.

— Как мы будем распределены? — кисло уточнил Кабуто. Ему не улыбалось работать ни с кем из присутствующих, кроме Орочимару.

— Об этом будет в конце, — отрезал Змей. — Сначала немного о методологии. Первое. Если вы наткнётесь на что-то, что будет противоречить вашим убеждениям, то, скорее всего, это вы неправы, а не реальность!

— Это и ежу понятно! — возмущённо подпрыгнул Узумаки.

— Получается, что ежи — сверхразумная раса, так как многие люди этого не понимают, — отрезал Орочимару. — В чём это выражается? Вот есть у вас некое явление — например, разделение чакры по видам. Есть некое объяснение, например, что делится она на пять стихий. И есть фактор, который не вписывается — другие стихии, к примеру. Можно заявить, что это совмещение нескольких базовых стихий… Но я вас умоляю, что нужно было совмещать, чтобы добиться стихии магнетизма? А медицинская чакра как? Можно найти ещё объяснений. И ещё. Но может, проще предположить, что начальное заявление было неверным, и придумать что-то получше?

Кабуто покивал: это он и так знал. Сакура нахмурилась: ей как-то не приходило в голову ставить под сомнения классический круг стихий.

— Так что правило первое — любое предположение должно быть изящным и элегантным, как лилии в моих волосах. Если объяснение ещё само приходится объяснять — хреновое это объяснение. Правило второе. Объяснение должно быть не только подтверждаемым, но и теоретически опровергаемым. Надо думать не только то, какие факторы подтверждают объяснение, но и какие могут опровергнуть. В случае разбираемого примера это было бы наличие чакры, которую может освоить каждый, но которая бы не входила в круг стихий. Такая есть — как минимум медицинская, так что теория опровергнута. Думаю, для начала вам хватит. Саске! — Орочимару протянул Учихе тонкую папку. — Работать на первых порах будешь один, всё равно это исследование без шарингана выйдет слишком затратным. Потом можешь ловить меня, Джи или Кабуто. Сам поймёшь, зачем. Полагаю, до этой концепции додумался и Учиха Мадара, но это не так важно для практики.

Саске кивнул, беря папку. Заглянул внутрь. Внимательно посмотрел на сенсея. Если это окажется правдой…

— Джирайя, Сакура, Наруто, — объявил Орочимару вторую команду. — Вам изучение сен. Сакура, посмотри, чтобы эти двое не увлеклись слишком сильно и не угробились. Можешь сама попробовать.

— А я с кем? — спросил Кабуто, затаив дыхание. И так было понятно, что свободным оставался только сам Орочимару-сама.