— Думаю, эффективней всего будет так…

Саске коротко кивнул, принимая мою задумку. Примитивно, но что-то сложное нет времени придумать, да и сомнительно, что получится воплотить. Сложить печати, создать клонов. Отдать им весь запас свитков и взрывпечатей — мало, слишком мало, основную массу мы с Наруто на арене прятали, да еще и запасы самого Узумаки недоступны. Саске тоже создал теневика, но всего одного — с учетом равенства чакры между оригиналом и всеми клонами как раз выходит по Чидори на каждого. Резерв он все-таки прокачал.

Учитывая, что у того же Какаши чакры хватает на четыре Чидори, правда, плюс активное использование чужого додзюцу, которое в таком режиме чакру жрет тоже как не в себя — повод для гордости более чем весомый.

Пытаться занять более удобные позиции для атаки мы не стали — да это и бессмысленно было, учитывая схватку гигантов. Чудо, что еще ни один из них на нас не наступил, не хлестанул хвостом и не убил еще каким-нибудь из сотни возможных способов. Но все равно стра-а-ашно. Была б уверенность, что сумеем относительно целыми сбежать от Шукаку — цапнула бы парней и рванула прочь, не задумываясь. В Конохе Джирайя есть, пусть он разбирался бы.

Но проблема как раз в том, что с какой скоростью ни драпай, для Шукаку вопрос решается одним плевком техники в нашу сторону. И уйти из зоны поражения мы не успеем при всем желании. Так что сосредоточиться… успокоиться… отстранить свой страх и прочие эмоции… постараться войти в ритм схватки Шукаку и Гамабунты… пора!

Чакронити расстояние до ушей биджу преодолели почти мгновенно и тут же начали сокращаться, утягивая за собой клонов. Сомневаюсь, что Шукаку такую мизерную помеху вообще заметил — с его-то запасами чакры. Полторы секунды, рывок другой заранее закрепленной нити — чтобы сбросить скорость и не дать клонам развеяться от удара, — и десант благополучно высажен. Первый клон спешно разворачивает свитки в примерной точке местонахождения Гаары и начинает лихорадочно запечатывать в них песок.

Один удар сердца. Шукаку замечает, что происходит что-то неладное, и отвлекается от Наруто с Гамабунтой.

Второй. С тихим хлопком пять свитков запечатывают довольно приличный объем песка, оставляя на лбу тануки заметную воронку.

Третий. Песок вздымается волной, готовясь обрушиться на жалких букашек, осмелившихся потревожить биджу…

— Кац!

Второй клон активирует разом все взрывпечати, которые у нас были, перед этим успев забросить их на дно получившейся воронки.

Шукаку взревел так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, да и чакрой пополам с Ки во все стороны хлестнуло так, что пришлось снова хвататься за ветки, чтобы не снесло. Каким чудом мои чакронити не смело этим напором — понятия не имею.

— Пошел! — клон Саске рванул к Шукаку прямо по этим нитям. Благо, что активированный шаринган позволял ему прекрасно видеть чакру, а чакронити были самым коротким путем к цели.

— Чидори! — Учиха на бегу успел сложить нужные печати и последним прыжком нырнул в развороченную воронку, пробивая песок еще глубже.

Конечно, Шукаку весь состоит из чакры — но смутная надежда, что шаринган сможет локализировать Гаару достаточно точно, была. И Саске не подвел — из-под песка донесся болезненный вопль. А клон, прежде чем его развеяло волной песка, еще и успел куда-то туда всадить шприц с мощным стимулятором.

Волна песка ударила с силой многотонной скалы — во всяком случае, гул пошел такой, что кости отозвались вибрацией. Саске рядом тихо сглотнул, явно представив, что было бы, окажись на месте клона он сам.

— Саске! — а вот Наруто о том, что это клон, был не в курсе. Пришлось выскакивать на верхушку дерева и махать руками, чтобы не натворил чего-нибудь. А то, кажется, вокруг него уже плеснуло рыжей чакрой Девятихвостого.

Впрочем, не уверена. В той катавасии, что вокруг творится, слона пропустить можно. Или, наоборот, заметить.

Песок отхлынул, оставляя во лбу Шукаку Гаару с окровавленным плечом. Повезло, однако, прямой удар Чидори в грудь он мог бы и не пережить. Хотя, Саске ведь сверху вниз бил…

— Ксо-о-о! Ты же знаешь, я только вышел! — взвыл Шукаку.

Не сказать, чтобы с возвращением контроля к джинчурики эта гора песка как-то уменьшилась или утратила опасность — но дышать все-таки легче стало. Может и самовнушение, но…

— Техника рассеяна, — подтвердил Паккун. Растерянное выражение на морде мопса смотрелось довольно забавно.

— Саске! Сакура! — Наруто, не ограниченный нашими рамками, уже успел наклепать клонов и теперь лихорадочно щупал нас с Учихой, убеждаясь, что живы-целы-здоровы.

А вот про Гаару забывать не стоило. Чидори, конечно, классная техника, но чакры у джинчурики Шукаку оставалось еще вполне достаточно, да и стимулятор должен был подхлестнуть организм.

— Я убью тебя! Мое существование не прекратится! — по оригиналу на макушке Гамабунты хлестнуло песчаной плетью… чтобы развеять его в облаке дыма.

Я не сдержалась и стиснула в объятиях оказавшегося рядом клона — или самого Наруто, кто тут разберет. Какой же умница, что не остался торчать на самом виду, отвлекшись на нас!

Гамабунта зарядил по противнику еще одним водным снарядом. Гаара загородился щитом из песка, но встречный воздушный снаряд не организовал. Мы переглянулись, кивнули друг другу.

В самом деле, раз уж с Шукаку без контроля джинчурики разобрались, то и с Гаарой как-нибудь справимся.

Отступление

Бой на улицах Конохи набирал обороты. За пределы арены нападавшие так и не выплеснулись, да и постоянно направляемые туда отряды подкрепления возвращаться не спешили. Впору насторожиться бы, но именно на арене должны были быть сосредоточены сильнейшие шиноби Конохи — так что с потерями не считались. Гибель каждого из них станет ударом как по мощи, так и по репутации Листа. Для уличных же боев вполне хватало тех, кто шел вслед за огромными змеями снаружи — призывы неплохо оттягивали на себя оставшихся защитников, позволяя расправляться с ними без особых потерь.

Но первые несколько минут, когда прорыв шел с ошеломительной легкостью, завершились. Эффект внезапности исчерпал себя, сопротивление начало нарастать — где неявно, а где и очень красноречиво, в виде гигантской жабы, раздавившей одну из змей. Впрочем, легкой прогулки никто и не ждал. Коноха, несмотря на все постигшие ее неприятности, пока еще сохраняла статус сильнейшей деревни. Кири погрязла в гражданской войне, Суна толком не оправилась от мировой, Ива с самого начала была беднее ресурсами… с Кумо, как обычно, все было неясно, и скрытные облачники не спешили просвещать кого бы то ни было о реальном положении дел. В любом случае, фатально подкосить Коноху не смогло ни нападение Кьюби, ни резня клана Учих. Если опасна загнанная в угол крыса — что говорить о звере покрупнее?

Но это хорошо понимали старшие шиноби. Джонины, те, кто успел застать войну и хлебнуть ее полной мерой. Молодежь, сильная и наглая, поддалась опьянению ложного всесилия — и не чувствовала постепенно нарастающего напряжения. Напряжения, которое было бы уместно перед боем, но никак не во время него.

Если, конечно, противник не готовит ловушку.

Когда ты слаб — притворись сильным и обмани врага. Когда ты силен, притворись слабым и поймай врага в ловушку.

Такая простая, прописная даже, истина. И потому столь часто игнорируемая молодежью. Ведь что основы — это так скучно. И совсем не столь круто, как мощные техники.

И лишь потом, с кровью и смертью, не доставшей всего на волосок, приходит понимание, что такие основы дают для выживания гораздо больше, чем овладение стихией, тайдзюцу или искусством иллюзий. Что лучше трижды выглядеть идиотом, но остаться живым идиотом, а не оказаться умным крутым трупом.

И что мимолетное предчувствие, холодок вдоль хребта, от которого вмиг встают дыбом волоски на затылке, спасает куда чаще заученных планов.

Именно это чутье на внезапную опасность позволило джонину Суны увернуться от свистнувшего у виска снаряда. Увернуться, перекатиться в сторону и выйти из кувырка уже готовым к бою… чтобы не обнаружить противника в рассчитанной по траектории броска точке. Медленно, вслушиваясь в каждое колебание воздуха, повернулся вокруг себя, ожидая следующей атаки.