— Чидори!

Наруто рядом завопил что-то неразборчиво — то ли «Саске, ты крут», то ли «А я все равно круче». Какаши-сенсей на трибунах наслаждался реакцией Гая на его коронную технику в руках ученика. Судя по всему, тот как раз рассказывал о происхождении второго названия этой техники. Саске танцующими движениями увернулся от выстреливших ему навстречу песчаных шипов, ударил окутанной молниями рукой…

Вопль Гаары продрал невольной дрожью вдоль хребта. Не знаю, как остальным, а мне слышались в нем нотки совершенно нечеловеческого диапазона. Жуть…

— Саске, назад! Руку! — вцепиться в перила почти до боли. Если Гаара среагирует чуть быстрее…

Фух, успел. Выметнувшаяся лапа Учиху тоже не задела, а потом шар Гаары растрескался и стек под ноги лужицей песка.

Трибуны затаили дыхание, ожидая развития событий.

Перед глазами замелькали пушистые белые перья, веки потяжелели, начиная опускаться…

Кай!

Сонливость тут же отхлынула, позволяя оценить обстановку. Заснувшие зрители, замершие в ожидании близкой схватки немногие бойцы, сбросившие гендзюцу, подхватившие Гаару под руки старшие Сабаку…

Началось.

Ух, да поможет нам неведомый покровитель Узумаки!

====== Арка 6. Игры с Шинигами ======

На короткий миг все застыло в неустойчивом равновесии. Все еще падали «перья» гендзюцу, и могло показаться, что так все и закончится — окутавшим арену сном, который, как в старой сказке, выплеснется за ее пределы, накрывая Коноху и замирая в ожидании того, кто сможет разрушить заклятье.

Думаю, шиноби очень долго смеялись бы над предложением разрушать гендзюцу поцелуем.

Бахнул взрыв в ложе каге. Тенями метнулись в разные стороны АНБУ с трибун. Гекко Хаяте на арене потянул из ножен клинок, откуда-то сверху спрыгнул Ширануи Генма, выплюнутым сенбоном сбивая в сторону брошенный сюрикен. Темари и Канкуро подхватили брата под руки, уводя с арены, Саске буквально через секунду стартовал следом. Стоит и мне поторопиться, а то не догоним ведь.

Кай, прижать палец к губам, слегка придавить рукой к полу, запрещая вставать. Кай…

— Шикамару, если ты не прекратишь притворяться, я тебя просто под ребра пну.

— Харуно, какая же ты напряжная…

— Сакура-чан, что происходит?

— Похоже на нападение, — я осторожно выглянула из-за перил. Крыша башни каге уже окуталась фиолетовым пламенем барьера. — Саске ранил своего противника и сейчас преследует. Но с Сабаку еще его команда, так что предлагаю догнать Саске и помочь. Дети Казекаге — хорошие заложники.

Нара хмыкнул:

— Нас довольно мало.

— Шино куда-то ушел, а по трибунам сейчас шарахаться — плохая идея… Шиматта, Карин!

Мелкая, прекрасно заметная благодаря своей алой шевелюре, как-то тоже умудрилась сбросить гендзюцу, ставя крест на моих планах оставить ее тихо отсыпаться на трибунах. Пришлось вопреки собственным словам выскакивать из-под прикрытия нашего балкона для участников и перехватывать Карин, пока она никуда не встряла.

— Оне-сан!

— Не вздумай влезать в бои! Бегом в госпиталь, там скоро каждые руки на счету будут!

— А ты?

— Мне нужно помочь команде — Саске рванул за Гаарой. Все, пошла! Как закончим, я тоже в госпиталь! — развернула Карин в сторону пробитой кем-то дыры в стене арены и толчком придала ускорение. — Постарайся не впутаться в поединки, — бросить встревоженный взгляд на фиолетовый барьер, где змеиный санин уже избавился от личины Казекаге. — Здесь Орочимару, и мало ли какие еще монстры будут в бою.

— Ха-ай! — стартанула с места красноволосой кометой.

Естественно, наш разговор заметили — мы ведь торчали, как две мишени, чуть ли не на самом виду, а бой уже набрал обороты. Как на таких скоростях джонины умудрялись аккуратно обходить спящих зрителей — уму непостижимо. Когда Карин рванула прочь, за ней кто-то метнулся в погоню. Я только и успела дернуться в сторону, судорожно прикидывая, успею ли перехватить удар, а Хатаке не только поймал нападающего, но и успел адресовать мне свой коронный глаз-улыбку. В груди кольнуло. Он ведь понимал, не мог не понимать, что такой бой для нас еще совершенно не по уровню — и старался не только защитить, но и поддержать, как мог. Почему-то вот именно эта его улыбка убедила меня, что все будет хорошо.

— Какаши-сенсей, мы за Саске!

Хатаке отрывисто кивнул, куснул палец, используя призыв:

— Паккун поможет вам не сбиться со следа. Не ввязывайтесь в бои без крайней необходимости. Как догоните Саске — остановите его и ждите указаний в безопасном месте.

Вот в этот момент меня пробрало самым настоящим уважением. Я отлично помнила, что Саске прямо приказали догонять Гаару. И логика в таком приказе вполне была — Гаара ранен, Темари вымотана своим боем, а марионеточник с полноценным шаринганом вряд ли обманет. А вот Какаши внезапно о команде… заботился? И ведь наплевал же на возможность захвата ценных заложников. Вот же человек-головоломка — только составишь о нем мнение, как он выкидывает что-нибудь этакое, заставляющее переосмысливать свои выводы.

Пока я предавалась размышлениям, Паккун успел цапнуть за руку и буквально сдернуть с места. Даже захотелось глаза протереть — выглядит-то он, как натуральный мопс, и когда эта собачка так запросто фактически несет на себе подростка… Впечатляет, очень впечатляет. Наруто, уяснивший, что Саске где-то там, тоже сорвался с места, мне же оставалось лишь не отстать. В набирающем обороты хаосе достаточно совсем чуть замешкаться, чтобы оказаться отсеченным от команды.

К счастью, Сабаку тоже не резон было шататься по атакуемой деревне с неадекватным Гаарой на руках, так что они кратчайшим путем рванули к стене Конохи. Вот и ладушки. В лесу сейчас, конечно, тоже не протолкнешься от шиноби, но будем надеяться, что нам повезет. О. И не стоит забывать про Кабуто с его картами. Мы сейчас, конечно, не в оранжевом и красном, но погоня… нет уж, нам самим пригодится. А вдруг Асума не успеет?

— За нами погоня, — сообщил Паккун, принюхавшись.

Вот же… где-то все-таки засветились.

— Наруто, сделай клонов!

— А?

— Четверых, под хенге. Пусть создадут ложный след. Паккун-сан, подскажите, как скрыть наш собственный?

Шикамару только хмыкнул, а вот нинкен одарил меня очень внимательным взглядом. Следующие несколько минут прошли в плясках по запутыванию следов. Ксо, теряем время! Клоны козырнули — особенно забавно это смотрелось от того, которому досталось хенге Паккуна — и с азартом ринулись натаптывать альтернативные пути преследования. Мы же предельно осторожно ушли в сторону и ринулись наперерез Саске и команде Песка — похоже, Сабаку собирались сделать широкую дугу и вернуться к стенам Конохи с уже опомнившимся Гаарой. Как раз бои должны будут сместиться вглубь деревни.

Как все-таки удобно иметь в команде нинкена. Прямо завидую Какаши-сенсею. Ну, вот кто еще смог бы вести нас с такой точностью, да еще предупреждать о погоне, маневрах преследуемых или намерении кого-то из вышеперечисленных вступить в бой? Разве что Карин, но ей пока тут точно не место. Не для того я ее вытаскивала, чтобы подставить под схватку двух джинчурики.

Несколько гулких взрывов показали, что путь Саске тоже не устлан розами. Паккун отчитался, что была короткая схватка, но достаточно цел, чтобы продолжить преследование.

— А его противник?

— Противник… жив, — в голосе пса мне послышалось осуждение.

Да уж, убей Темари — и, возможно, все было бы немного проще в будущем бою, но гораздо, гораздо сложнее потом.

— Так он может догнать Саске? Давайте быстрее! — Наруто, как обычно, сделал какие-то свои выводы… и не скажу, что эти выводы были так уж неразумны.

И в самом деле, стоит поднажать.

Мы догнали как раз в тот момент, когда Канкуро и порядком потрепанная Темари выясняли, кто останется задерживать Саске. Наше появление их совсем не обрадовало, Сабаку подобрались.

— Канкуро…

— Иди, Темари!

Похоже, марионеточник вовсе не рассчитывал нас победить — просто думал, что за счет куклы у него будут какие-то преимущества. А еще у него не растрачена чакра, в то время как каждый из нас успел побывать в бою.