И замерла, пытаясь удержать свое оружие во все сильнее немеющих пальцах.

Параличку я в госпитале достала самую мощную, которую смогла.

И, что довольно редко встречается — без побочных эффектов. Этот состав обычно используют, чтобы обездвиживать буйных больных. Того же джонина ремнями не удержишь, а так склянку в лоб и готово. Действует, правда, не слишком долго, но мне хватит.

Демонстративно вытряхнула из рукава капсулу со шприцом, подхватила сползающую на землю куноичи в почти ласковый захват, прижала ей иглу к шее.

— Экзаменатор?

Хаяте одобрительно улыбнулся уголком рта:

— Победитель — Харуно Сакура.

Несколько мгновений стояла мертвая тишина, а потом трибуны взорвались криками. С арены разобрать отдельные голоса не удавалось, но сам уровень шума впечатлял. Уже вторая ставка сыграла совсем не так, как ожидалось. И это еще мало кто в курсе, что такое Мокутон и с чем его едят. Иначе тут бы такое творилось! Впрочем, пристальные взгляды, сверлящие лопатки, были в наличии. Хорошо еще, что те, кто реально мог представлять опасность, были в состоянии разобраться, что мой «Мокутон» не более чем пустышка. Но понтанулась я от души. Как говаривал один мой знакомый, «взорвала курятник». Продолжая понтоваться, на балкон для участников я поднялась прямо по стене, давая понять, что победила вовсе не на пределе.

Темари забрал Баки, шугнув от нее ирьенинов. Логично — оставлять в наших руках такого заложника было бы очень неблагоразумно. В целом, я вполне могла вколоть старшей Сабаку мощное снотворное, выводя ее из игры на время нападения, но побоялась, что в одиночку Канкуро Гаару с арены не уведет. А биджу на арене как-то вообще не вдохновляет.

Я же надеюсь, они догадаются накормить Темари стимуляторами? А то двоих Канкуро точно на горбу не утащит. Хм… пойти сказать, что ли? Заодно оценю, в каком состоянии Гаара, а то его что-то совсем не ощущается. Лучше бы Ки фонил, честное слово. На трибунах как раз поднимался недовольный шум из-за опаздывающего Учихи, а от Гаары все еще ноль реакции.

Эм, его родственники с успокоительным часом не перестарались?

По счастью, Баки еще не успел унести Темари куда-нибудь дальше балкона для участников — или, скорее, просто не сообразил, что делать с недееспособной куноичи. Тоном пай-девочки сообщила, что действие примененного состава можно нивелировать стимуляторами и вообще, это медицинский препарат, а не боевой. Белочка, пробравшаяся на трибуны с Ли, весело цвиркнула. Нет, у нее точно какая-то особая любовь к представителям Суны!

— Почему ты это говоришь? — подозрительно прищурился Канкуро.

— Я подумала, что Темари-сан было бы интересно увидеть бой Гаары-куна, — пожимаю плечами. — Мы ведь не враги, чтобы я желала причинить ей вред, — марионеточник нервно дернулся. — Но выбор за вами, через полчаса действие состава так и так пройдет.

— Учиху могут дисквалифицировать за опоздание.

— В таком случае Гаара-кун автоматически пройдет в следующий круг поединков, и я с чистой совестью смогу за него поболеть… если, конечно, не окажется, что он должен сражаться против меня.

От Канкуро донесся невнятный звук — бедняге в очередной раз сломали шаблон. Белочка с моего плеча гордо цвиркнула, взмахивая хвостом, а я фигурально откланялась и вернулась к своим. Тем более что высокие договаривающиеся стороны в лице Хокаге и Казекаге как раз пришли к соглашению, что ради возложенных на Учиху ожиданий стоит перенести его поединок в конец первого тура. Вон и Намиаши Райдо доносит до Хаяте политику партии.

Гаара, кстати, весь разговор простоял, как статуя. И что-то жутковато мне заглядывать ему в глаза. Пар на звуковике он не сбросил — но такое чувство, что сейчас его тронуть рискнет только самоубийца. То-то даже Баки жмется к противоположной стене. Счастье еще, что джинчурики сейчас полностью сфокусирован на предстоящем бое с Саске, и до всех остальных ему просто дела нет. Настолько, что не чувствуется ни жажды крови, ни направленного внимания… только копящееся в воздухе напряжение.

Но больше всех переносом поединка был недоволен Шикамару. Как же, это ведь ему раньше сражаться! Пригрозила натравить на него белочку, если надумает сдаться. Нара посмотрел на пушащуюся питомицу Ли, похмыкал и ме-е-едлено, лени-и-иво пошел по лестнице на арену. Прямо зависть берет — я специально такого бесячего эффекта добиться не смогла.

Но все-таки — Шика больше дурачился, или он что-то знает о белочке этакого особенного? Прямо вот любопытство разобрало. Надо будет спросить.

Поединок Нара провел так, что наблюдать было сплошным удовольствием. Досу оказался «расшатан» куда сильнее Темари, и Шикамару «вел» его с таким непринужденным изяществом, что хотелось просто залезть на перила и аплодировать не переставая. После отборочных звуковик знал, в чем принцип техник Нара, но вот незадача — его имплант был рассчитан больше на контактные атаки. При попытке передать звуковой удар через воздух мощность резко падала. Так что, хотя Досу и высчитал предел дальности атаки Шикамару тенями, сам он с этого расстояния тоже мало что мог сделать. Правда, Кинута попробовал подловить противника на том, что вибрацию мог передавать не только воздух, но и более твердая среда — вроде земли под ногами, — но Шикамару выводы из поражения Чоуджи в отборочных сделал правильные и не попался. А потом с восхитительной небрежностью загнал звуковика к раскиданным после моего боя деревяшкам и зажал в угол, наращивая дальность своей техники через тени от них. Досу попытался было сломить ход боя резким срывом дистанции, но добился только того, что Шикамару поймал его теневым подражанием прямо перед своим носом. Аккуратненько отвел вытянутую вперед руку со звуковым имплантом, легонько ткнул сложенными пальцами в кадык — рука Досу прошла над плечом Нара — и заявил, что сдается.

О, что тут началось! Признаю, Нара побил даже меня с моим «мокутоном». Еле успела поймать Наруто за шиворот до того, как он сиганул на арену доносить до Нара свое возмущение. Шок — это по-нашему! Что и сообщила вернувшемуся Шикамару. Нара хмыкнул, пожал плечами. Коварно спросила у него, на кого конкретно он хотел произвести впечатление. Шика дернулся, протянул свое «напряжно», но как-то… неубедительно. Похихикала, но не стала пытаться его дожать — все равно ведь вывернется. А мне вроде как положено переживать из-за опаздывающего Учихи. Наруто так места себе не находит.

Напряжение над ареной все сгущалось. Вот экзаменатор достал часы, отсчитывая минуты до дисквалификации. Вот пошли последние секунды, воздух практически зазвенел… И, три, два, один, шуншин!

— Спорим, Какаши-сенсей выжидал самый эффектный момент для появления?

— Ано… почему ты думаешь, что он и правда не опоздал? — удивился Наруто.

— Ну, если бы Какаши-сенсей заставил Саске опоздать на финальные поединки после месяца таких тренировок, то Саске бы его зарезал ложкой.

— А почему именно ложкой? — заинтересовался Шикамару.

— Кунаем недостаточно жестоко, — пояснила я.

Пока мы обменивались остротами, Гаара двинулся на арену. И что-то мне было ничуть не жаль тех, кто попытается встать у него на пути. В самом деле, если чутье на опасность настолько не срабатывает, то естественный отбор им судья. Хорошо, что Шикамару уже успел подняться и не пересечется с джинчурики по пути. Исходящее от Сабаку кровожадное предвкушение впечатлило экзаменатора в том числе — во всяком случае, Хаяте дважды напомнил, что имеет право остановить бой, если победитель станет определенно ясен, и его решение не оспаривается. Впрочем, не думаю, что Гаара его услышал — джинчурики уже видел только своего соперника. А Саске был хорош, с одинаковой надменностью игнорируя и пресс Ки, и дружное скандирование «У-чи-ха» под аккомпанемент «бумц-бумц-хлоп».

Думается мне, многие из ныне не существующего старшего поколения клана были бы удивлены тем, как могут приветствовать одного из красноглазых… Саске было все равно. Он поставил перед собой цель — вернее, ступеньку на пути к цели отомстить Итачи — и намеревался ее преодолеть. Все остальное его не интересовало. Черный ворон в черных одеждах, кружащий вокруг джинчурики Песка… или, если вспомнить о Чидори — черная тучка. С молниями. Бой пока складывался категорически не в пользу Гаары, невольно заставляя вспомнить о том, как Саске футболил Хаку до применения им техники ледяных зеркал. Только за прошедшее время Учиха стал еще быстрее. Удар, удар, удар… Гаара мог лишь пытаться вздернуть песок, но катастрофически не успевал блокировать атаки Учихи. И предсказуемо ушел в глухую оборону. Саске на пробу потыкал сформировавшийся шар тайдзюцу, убедился, что так эту форму песка не пробьешь. Взбежал почти до самого верха стены, увеличивая себе дистанцию разбега…