— Сакура-чан, это было круто! — стоило мне выйти с лестницы, как Наруто налетел с обнимашками, чуть не сбив меня с ног.

Я ошарашено моргнула, пытаясь сообразить, о чем это он.

— Красивый бой. Ты стала сильной куноичи, — внес свою лепту в мое недоумение Какаши.

Оу. Это они про поединок? Тискающий меня Наруто, сияющий Ли, одобрительно кивнувший Саске и, апофеозом, — сенсей со своим знаменитым глазом-улыбкой. Они… они действительно гордятся моей победой. Даже больше, чем я сама — для меня это была просто тактически разыгранная партия, работа, которую нужно выполнить.

Прикусила губу, обняла Наруто в ответ. Спасибо… Спасибо им, что не дают мне забыть о том, что мир вокруг настоящий.

А то со своими экспериментами над сознанием и послезнанием я когда-нибудь могу сорваться и превратить его для себя в квест-поигровку… Такое уже было однажды. После той жизни я была как никогда благодарна сущности за то, что она откатывает мою личность.

Но теперь есть кому придержать меня, а то и вовсе выдернуть обратно в реальность. Когда… когда нас успело стянуть столько связей? Я сама создавала их, старалась приумножить и расширить — но до поры до времени это было словно бы игрой. Стратегией в реальном времени. Создать базу, нарастить ресурсы. Я создавала связи и учила других взаимодействовать, но не чувствовала эти связи полностью. Не позволяла себе чувствовать…

В глазах защипало. Ксо, опять растрогали меня до слез.

— Спасибо, сенсей. Наруто, теперь ты просто обязан выиграть свой бой!

— Обязательно, даттебаё!

Бой Тен-Тен против Темари закончился победой последней. Честно говоря, за Такахаши было обидно — она сильный боец и очень неприятный противник. Но именно в этом поединке игра шла в одни ворота. Сабаку ее просто смела вместе со всем оружием. Нет, не отрицаю, что тактику боя Темари строит более чем правильно и уверенно держит инициативу… просто в конкретном случае ей не было нужды предпринимать какие-нибудь интересные ходы. Хватило и личной мощи. Тен-Тен банально не могла даже подойти. И сомневаюсь, что кто-нибудь из присутствующих куноичи смог бы потягаться с Сабаку на равных. Шансы, конечно, были бы — у меня за счет нестандартного использования некоторых техник, у Ино — благодаря Шинтеншину, Кин могла бы поймать ее звуковыми гендзюцу. Но не скажу, что эти шансы были бы особо велики. Да и парни… Саске, Наруто, Ли — справились бы. Гаара и, возможно, Досу — тоже. Шино и Канкуро — пятьдесят на пятьдесят. Шикамару… не уверена, слишком уж открытая арена. На остальных не поставила бы.

Хм. Мне вот интересно — Темари и Гаара полнородные или сводные? Если полнородные, Темари должна иметь нехилый такой резерв как потомок Узумаки. Ибо у Гаары родство с красноволосыми мастерами печатей только что на лбу не написано. Но тогда почему Канкуро марионеточник? Выбрыки генетики, другая мать — все-таки дети Казекаге не слишком похожи внешне — или мое предположение, что в кукольники идут те, у кого маленький резерв, но большой контроль, в корне неверно? Ксо, опять не хватает информации…

Поединок Шикамару и Кин вышел еще более скоротечным. Несмотря на то, что куноичи Звука где-то смогла раздобыть себе сенбоны с колокольчиками, шансов у нее не было никаких. Техник-то Шикамару она не видела, а хитрец Нара с самого начала занял позицию так, чтобы и он, и противница оказались боком к тени, отбрасываемой стенами. Пока Кин бросала первую пару сенбонов, Шикамару поймал ее своей техникой. После чего, пользуясь разницей в расположении снаряжения, вытащил кунай и приставил его к горлу куноичи. Кин, конечно, повторяла его движения, но, во-первых, подсумок с оружием у нее крепился в другом месте, а во-вторых, сказывалась разность в физиологии. Другой рост, телосложение, моторика, длина рук. Если Шикамару упер острие куная прямо в артерию, то рука Кин прошла немного в стороне. Экзаменатор выждал пару секунд, давая куноичи возможность использовать какой-нибудь козырь, и прервал поединок, объявляя Нара победителем.

Наруто, которому выпал следующий поединок, выпендрежно спрыгнул на арену вместо того, чтобы спуститься по лестнице. Киба, впрочем, от него не отстал. Мы с Саске переглянулись и кивнули друг другу — в победе сокомандника сомнений не было. Хотя бы потому, что Наруто постоянно спаринговался с Учихой, а он еще в Академии считался сильнейшим в тайдзюцу среди ровесников. Это не считая превосходства в объеме чакры и банальной выносливости. Но было интересно, как именно Узумаки поведет бой. Создавать толпу клонов, больше мешающих друг другу, чем действительно причиняющих вред противнику, Саске его уже отучил.

Наруто не разочаровал. Когда Киба с помощью техники превратил Акамару в свое подобие, Узумаки вместо того, чтобы растеряться или удивиться, вызвал клонов. Но не толпой вокруг себя, а цепочкой в сторону Кибы и его клона. Поскольку создаются теневики быстро, Инузука не успел толком и с места двинуться, как его цепко ухватили за руки. А еще секунду спустя плюхнувшиеся на живот клоны второго звена цепочки зафиксировали и ноги. За дальнейшим развитием боя без смеха следить было нельзя. Потому как меньше всего это походило на схватку двух шиноби — клоны сначала «уронили» Кибу и Акамару, резко дернув за лодыжки, а потом подняли за руки-ноги и понесли к оригиналу.

Нет, без боя Инузука не сдался — брыкался он отчаянно и даже развеял укусами клонов, державших его за руки. В этот же момент на Акамару развеялась техника подобия, тем самым освобождая щенка от хватки дублей. Нинкен с рычанием вцепился в одного из теневиков, держащих Кибу за ногу, тоже его развеивая. Инузука крутанулся, буквально выдирая левую ногу из захвата… и угодил прямо в растянутую клонами веревку. Он просто не успел набрать достаточную скорость вращения для применения коронной техники своего клана. А остаточную инерцию теневики использовали, чтобы Киба самостоятельно «замотался» в веревку, благо та была длинной. Акамару тоже отловили и даже достаточно аккуратно — все-таки до того момента, когда этот пес станет грозным противником даже без учета хозяина должно пройти еще немало времени. Пока же его спокойно удерживал один теневик, зажав правой ладонью пасть, а левой — лапы.

Спеленатого Кибу торжественно возложили к ногам оригинала. Наруто медленно, но явно наметил два смертельных удара, оглянулся на экзаменатора. Гекко-сан покашлял, убедился, что за это время освободиться от пут Киба не успел, и объявил Наруто победителем.

— Да! Я крут! — Узумаки запрыгал по арене радостным зайчиком.

Причем так разошелся, что экзаменатору его пришлось буквально выгонять, чтобы освободить место для следующего поединка. На балкончик Наруто вернулся вприпрыжку и сияя улыбкой на сотню ватт. От души его потискала, поздравляя, Какаши тоже расщедрился на похвалу. Саске гордо заявил, что не зря столько возился с усуратонкачи. Счастливый Узумаки напомнил, что он должен этому усуратонкачи большую тарелку рамена. Очень большую!

— Ты что, всегда о рамене думаешь? — возмутился Учиха.

— У Теучи-сана самый вкусный рамен. Тебе же тоже нравится, Саске!

Сдержать хихиканье при виде слегка порозовевшего Учихи было просто выше сил человеческих. Кормят в Ичираку и правда вкусно.

— Следующий поединок: Хьюга Хината против Хьюга Неджи.

— Не думал, что мне придется драться с вами, Хината-сама.

— Неджи-нии-сан…

— Нии-сан? Они что, родственники?

— Наруто… — жест «рука-лицо» вышел сам собой.

— На самом деле между ними не очень хорошие отношения, — подал голос Ли.

— А?

Пока Ли рассказывал про сложности взаимоотношений главной и побочной ветви, я внимательно разглядывала обоих Хьюг. Неджи напряжен, слишком напряжен для того, кого заранее считают победителем. Хината печальна и колеблется. Ей не хочется биться против брата и отчаянно не хватает уверенности в себе… но и отступить на глазах тех, кто в нее верит, она не может.

Кстати, об этом.

— Киба, если ты сейчас крикнешь, чтобы Хината сдавалась, я тебя лично отравлю, — негромко и очень проникновенно сказала я, глядя в глаза Инузуке.