В детстве ему нравился бледно-зелёный, как цвет мистической руки, цвет особенности, цвет, дарящий надежду на исцеление. Потом любимым стал тёмно-бордовый, глубокий, густой и мощный, не кровавый, но именно бархатный. Когда он работал в Кумо, он любил серый. Глубокий, наполненный смыслом, такой разный… Он любил белый в Суне — облако, чистоту и отсутствие пыли. Он любил чёрный — глянцево-чёрный, как цвет волос Орочимару-сама…

И не любил ни один из них.

Привычки, любимые блюда, любимые места выдают шпиона вернее, чем внешность или манера драться. Внешность? Обознались! Ой, неужели у меня есть родственники? Но привычки и вкусы… вот что создает личность, вот что запоминают люди.

Дети, подростки, они всегда подражают, пытаются стать похожими на кого-то… Надевают маски, лепят себя под них, пока она не отпадает, оставив лицо застывшим в своей форме. Но ему… ему слишком часто приходилось маски менять, порой — отрывать с кровью и болью. И его лицо так и не сформировалось.

Нет любимого блюда. Нет любимого цвета.

Нет права претендовать на хоть какое-то подобие любви или уважения. Некого любить, только оболочка бегает, у которой и целей своих нет… Зато цели Орочимару-самы… умные, хлёсткие, масштабные! Пусть у него так и не появилось собственного лица, и поздно уже надевать формирующую маску… но он всё ещё может быть хорошей тенью.

Лишь бы её не пытались вытащить на свет.

Но — кто станет считаться с желаниями того, у кого и желаний-то особых нет? И Учиха не отставал. Теребил с вопросами, маячил вспышками знакомой чакры, тащил к Орочимару-саме. Похоже, о чем-то с Орочимару-самой договорился, раз того не рассердила картина помощника, нагло дрыхнущего в постели любовника.

Пытался чего-то добиться. Выводил на реакцию.

— Занят?

Учиха в очередной раз оправдал слухи о своем клане как о родственниках екай. Стоило подумать… хотя вроде бы уходил на вылазку?

— Да, но заходи, — приподнять голову, чуть улыбнуться. Нельзя расстраивать того, кто делает Орочимару-сама счастливее.

— Это не срочно, — Саске пожал плечами. — Просто… подумал, что тебе понравится.

На край стола аккуратно опустилась большая шкатулка. Темное дерево, блестящий лак, подчеркивающий его прожилки и узоры, щекочущий ноздри пряный запах.

— М?

Кабуто аккуратно отложил кристалл и внимательно осмотрел шкатулку. Ловушек вроде нет… А что за запах? Розмарин?.. Вряд ли Учиха смог достать столь специфичный яд…

В шкатулке оказались специи. Аккуратно разложенные по отделениям душистые специи. Лавровый лист сбоку, перец, тимьян, розмарин, базилик, шалфей…

Кулинария и порядок в одном флаконе.

Кабуто замер, заворожёно глядя на шкатулку и мучительно размышляя — зачем? Ну зачем Саске это нужно? Вещь явно недешёвая, и даже если Учиха её стащил, всё равно слишком много телодвижений. Какую реакцию он хочет? Чего собирается добиться?

Зачем?

— Кабуто, отомри. Это всего лишь специи.

— Да, конечно, — Якуши послушно отмер и повернулся к нему с улыбкой. — Спасибо.

Учиха медленно покачал головой, скользя по лицу внимательным взглядом. Всматриваясь, высматривая…

— Пользуйся.

И ушел. Коротко сжал ладонь на плече, дернул уголком губ в намеке на странную гримасу и ушел.

Кабуто погладил кончиками пальцев шкатулку и с трудом вернулся к работе, грея в груди странное желание.

Собственное желание.

Бежать на кухню и готовить что-нибудь действительно вкусное.

*

С Орочимару оказалось проще — и отдать подарок, и понять реакцию. Змей, нисколько не стесняясь, запустил руку в пакет и довольно захрустел леденцами. Не отрываясь от доклада, который Учиха не поленился записать.

Вообще, с отчетностью у санина было просто. К формальностям тот не придирался, требуя лишь четкости и понятности излагаемой информации, достаточных, чтобы после спокойно с ней работать. Правда, для некоторых и это оказывалось почти непреодолимым требованием… За мелкую вылазку наподобие той, на которую ходил Учиха, можно было вообще ограничиться устным докладом, но Саске не хотелось разговаривать. Львиная доля его общительности ныне уходила на Кабуто.

— Какие-то успехи по другому делу? — уточнил Орочимару, жизнерадостно хрустя.

— Незначительные, — поморщился Учиха. — Подарок Кабуто понравился, но он почему-то не обрадовался.

— А что подарил?

— Большой набор специй.

— Хм… И как прореагировал? Замер сусликом?

— Да.

— Тогда посмотрим, что он приготовит, и как он с этим набором будет носиться. Хочешь конфетку?

Саске кивнул и с внезапно шаловливой улыбкой подался вперед, выхватывая языком леденец, который Орочимару только-только надкусил. Змей просто так не уступил, дёрнулся следом, врываясь языком в рот и отбирая конфетку обратно. Руки легли на пояс, прижимая к себе.

— А так действительно вкуснее, — заметил Саске пару минут спустя.

— И где только научился такому, ху-ху-ху?

— В книге прочитал, — невозмутимо сообщил Учиха.

— Это в какой? — подозрительно уточнил Змей. — Надеюсь, не на моей базе?

— А что, книги Джирайи тут под запретом? — весело прищурился Саске.

— Вообще, всё порно под запретом. А то научатся, блин, и в тренировочные полигоны не загонишь. Ещё и плодиться будут, увеличивая количество дармоедов-слабаков…

Брови Учихи поползли вверх:

— А без инструкций типа никто не справляется?

— Без инструкций не так отвлекаются от тренировок. А как прочитают — ух, обязательно надо попробовать, — Орочимару вздохнул. — У меня так одну из баз уничтожило.

— Э-э… Как?

— Сначала все перетрахались, а потом начали выяснять, кто кого куда, почему не так и «не смей тянуть ручки к моей девчонке!» Разодрались так, что всю базу подорвали, а выжившего я лично придушил.

— Хм. За дело, — согласился Учиха. — Ты обещал показать технику.

— Ммм… Какую ещё технику?

Саске закатил глаза. Ну и кто здесь подросток?

— Нет, я правда забыл.

— Манипуляций формой райтона.

— А-а-а, — Орочимару вздохнул. — Ну вот, а так хорошо стояли… ладно, пойдём, покажу. Так где, говоришь, читал?..

— В книге Джирайи, — Учиха на столь детскую уловку не попался.

— Место, Учиха, место.

— Тридцать восьмая страница, пятый абзац, — в глазах Саске плясали веселые екаи.

— Угу, угу. А географически где ты находился, когда читал?

— В Ото но Куни, где же еще.

Змей скрипнул зубами. Была ещё надежда, что книга Джирайи ему попалась ещё ДО того, как Учиха оказался тут. Но, увы.

— Ясно… Знаешь где книга сейчас?

— Конечно, знаю, я же отобрал. Познавательное чтиво.

— А у кого ты её отобрал?..

— Не выдам, пока не отберу следующую.

— У меня есть все экземпляры серии. Выдай.

— О, с автографами? — Саске поставил брови домиком. — И поделишься?

— Автографов нет, почитать дам. Выдавай поставщика.

— Мышей Ринджи перехватил, — сообщил Учиха. — Троица нетопырей, которая тащит книгу — это интересно.

— Отлично, — глазища Орочимару нехорошо заблестели. — Ты заслужил награду…

И пока они занялись лишь формой чакры.

А вы что подумали?

*

Сотня мелких змеек обшарила всю базу, выявляя незаконные вещи. Невыявленных шпионов чужих стран, к счастью, не оказалось, но запрещённые книги, как Джирайи, так и похуже качеством, картинки с обнажённой натурой и тому подобное безобразие нашлось. А также алкоголь и чаи, которые не совсем чаи.

— Я в молодости о таких составах даже не знал, — признался Змей, трогая пальчиком «чаинки».

Его призыв нажаловался и притащил образцы того, чего смог, но массовую облаву устраивать не стал, а то мало ли, подумают, что на его базе он что-то не контролирует…

Но, ксо, это два десятка подростков-шиноби с различными геномами! Тут и гений не проконтролирует всё!

Прибегали всё новые и новые змейки с новыми и новыми докладами. Ситуация удручала.