— В рубку, связь оттуда будет, — отрывисто отозвался Рилонар, подхватил под руку, помогая восстановить равновесие, и снова дернул за собой.
Как он ориентировался на корабле, Янис не понял. Просто послушно почти бежал следом к надстройке, потом по коридору, и влетел в просторное помещение рубки как раз в тот момент, когда из динамиков сквозь шум и вопли дельфинов донесся встревоженный голос Ронола:
— Я не понимаю!.. Они говорят… что-то о спящем!.. Кричат, что… надо… разбудить!..
— О… спящем? — горгона сам запнулся. — Но он ведь на острове! До него несколько миль!
Ответа от лесовика он, естественно, не получил. Зато среагировал другой находящийся в рубке, сидящий за приборами мужчина, видно, ведший судно все это время.
— Вы что-то знаете? — он обернулся, даже не возмутившись вторжению. И только округлил глаза, когда Рилонар, сунув Янису планшет, с размаху сел в соседнее свободное кресло, потянувшись к панели управления корабельным компьютером так уверенно, что становилось ясно: с чем-то таким он уже имел дело.
— Ян, параметры колодца, примерные. Доступ даю, — о вежливости и холодности при посторонних было забыто — какой тут…
Руки Рила летали над панелью управления, а на экране выстраивалась трехмерная модель местности, отдалялась, добавляя к крохотному кусочку дна, над которым бесновались дельфины, все новые и новые участки, вплоть до острова с колодцем.
Горгона закусил губу, разворачивая подпрограмму на своем планшете. Тренированная память не подвела: его пальцы тоже забегали по сенсорам, вбивая все, что успел заметить. Минералы, направленность источников, температурный режим, фоновое излучение… Даже примерную периодичность затопления колодца приливами.
Модель выстраивалась все четче, контуры колодца прорисовывались на острове и под ним. Потом изображение скакнуло, снова вернувшись к нужному участку дна, за это время тоже изрядно детализированному. Мелькали какие-то цифры, быстро бежали строчки текста, наплывали и уходили каменные волны — кажется, Рилонар моделировал происходящее с горной породой до тех пор, пока на дне не образовалась такая же вертикальная шахта, как и возле острова.
А потом все пришло в движение, и целый пласт породы наполз на нее, сминая и разрушая. Рилонар откинулся на спинку сидения, потом требовательно протянул руку, и рулевой молча сунул в нее гарнитуру.
— Ронол, скажи им, что спящий уже давно мертв. Жив тот, что на острове, пусть уходят туда.
Янис широко распахнул замерцавшие глаза:
— Рил, ты хочешь сказать, тот змей… был не один?
— И не два… — тихо отозвался тот, абсолютно бессовестно пользуясь подвернувшимся случаем и набирая сообщение для леди Наиши. Все равно на него не обращали внимания, рулевой торопливо говорил что-то в возвращенную гарнитуру, сверяясь с приборами: на экране было видно, как дельфины наконец стронулись с места, целеустремленно направившись к острову.
А потом в рубку влетела мокрая и то ли злая втройне, то ли счастливая Ксантия, за ней виднелись не менее мокрый и абсолютно ошалелый Ронол, по-прежнему мечтательно улыбающийся Рашшес, и все как-то так мигом завертелось, что Янис и вякнуть не успел, даже когда Ксантия подлетела к Рилонару и от души чмокнула его в щеку.
В принципе, было за что. Но змейки все равно недовольно потопорщились, а потом обвили освободившего место и отошедшего к супругу эльфа. Чтобы еще кто-нибудь благодарить не пришел.
Не пришли, какое-то время было не до них. Уводили дельфинов, следили, куда те направятся, Ронол с Ксантией и Рашшесом еще пару раз бегали на палубу-в море уточнять что-то, подсказывать, где будет точно безопасно. И только когда все было сделано и никто уже не мог пострадать, все выдохнули и расселись в рубке где кто был, хоть в креслах, хоть на полу.
Ксантия выдохнула, убрала с лица влажные волосы. Оглядела всех.
Ронол сидел неподалеку, шало улыбаясь, шишечники суетились вокруг, недовольно цокая и пытаясь отжать и расчесать его волосы. Один даже притащил потрепанное острыми зубами полотенце, но лесовику было не до того: ему тоже прилетела пара благодарственных поцелуев.
Рашшес привалился к стене, по его улыбке можно было понять только, что он, как всегда, в гармонии с миром.
Так и не представившийся рулевой сидел, уже не так напряженно вглядываясь в монитор: просто отслеживал ситуацию, иногда просматривал сводки новостей — вот-вот должно было ударить.
Янис с Рилонаром тоже были в рубке, устроились в углу, свернувшись одним клубком — в смысле, взбудораженный Ян уклубочился вокруг своего эльфа, сидящего на кольцах хвоста, обернулся вокруг него раз эдак пять, придавив ноги тяжелым хвостом, и беспокойно ерзал то и дело, заплетая Рила шевелящимся покрывалом змеек.
Именно Янис не выдержал первым:
— Они действительно стерегли колодец? Ксантия, дельфины раньше вели себя как-то… похоже? Или некому было перевести, что они там стрекочут?
— Раньше такого не было, — та отвечала не так резко, как обычно, — тоже устала и издергалась. — Обычные разговоры о рыбе и прочем… Что мы понимали.
— Я их сам с пятого на десятое, — влез Ронол. — Но о спящем они повторяли так часто, что сразу разобрал. Уж больно чуждое им понятие!
— Чуждое? А, точно, дельфины же не спят… — Янис чуть ослабил кольца хвоста. Змейки вокруг него плясали так, что, того и гляди, могли запутаться в тугой узел. — Но почему? Мы ведь даже не один вид… даже не ящерицы!
На это ни у кого ответа не нашлось, только лесовик глянул на своих шишечников, хотел было что-то сказать, но смолчал, потому что рулевой тихо заметил:
— Началось.
Ничего не было ни видно, ни слышно, ни ощутимо. Только на экране менялся рельеф морского дна, еще больше сминая оставшуюся в толще породы полость подводного колодца.
Горгона непроизвольно напрягся. Они были в воздухе, к тому же достаточно далеко от эпицентра, так что физически их могло задеть только при совсем уж катаклизме. Но он не мог не нервничать — ведь на острове спал еще один змей, а колодец, оказывается, такой хрупкий перед стихией… Но что тут сделаешь? Даже если бы люди согласились посадить спасательный корабль, Рил все равно не отпустил бы его в одиночку. А рисковать еще и своим эльфом… Поэтому Ян мог только мысленно звать — по тем самым отголоскам родственной связи, которые ощутил возле колодца. Проснись-проснись-проснись-опасность…
Нет, змеелюды вовсе не умели телепатически связываться друг с другом — за исключением тех, конечно, кому достался дар ментала. Но вот ощутить смутное беспокойство, тревогу за кого-то из своих — вполне. Не факт, конечно, что посыл пробьется через кипящее дельфинами море. Возможно, змей спит уже слишком давно и просто не может проснуться.
Но Ян не мог не пробовать.
И только вздохнул тихонько, обнимая Рила крепче, когда так ничего и не случилось.
Оно не случилось и после. Убедились, что вулкан извергается, вопреки прогнозам, не особо бурно, что дельфинам ничего не грозит, они прекрасно понимают, что к чему, и помощь им не требуется — да и собрались лететь обратно.
Все, как-то не сговариваясь, поднялись на палубу: поглядеть на прощание на остров, море и дельфинов, которые так отчаянно хотели защитить… кого? Кем им все-таки были змеи?
Янис напряженно вглядывался в морскую гладь, стоя у самого бортика — судно опустили пониже, так что было видно, как поблескивают мокрые дельфиньи спины. И он же первым заметил, как между гладкими боками дельфинов пробился блик, будто солнце отразилось от чего-то в глубине. А дельфины раздались в стороны, позволяя увидеть в воде что-то большое, стремительное… Горгона ахнул, подаваясь вперед, когда над волнами на миг показался чешуйчатый бок.
— Рил, там!!!
И одним движением перемахнул через борт, надеясь, что чешуя окажется достаточно прочной, чтобы уберечь при ударе о воду. Знаменитого хвостового толчка, когда сжатый, как пружина, хвост буквально выстреливал серпентера вперед, как раз хватило, чтобы перемахнуть защитные сетки, растянутые вдоль бортов.
