— Дельфины! Несколько стай почти в эпицентре, и они оттуда не уходят, — и, как всегда без перехода: — Ронол! Где твои длинные уши носит?! Иди сюда, займись пассажирами!

Уже знакомый лесовик со своими огромными белками вынырнул откуда-то из-за груды канатов, сваленных на палубе, чуть не споткнувшись о вездесущее ведро, хорошо хоть на этот раз не полное рыбы.

— Здравствуйте. Идемте, я покажу вам, где можно сесть.

— А остаться на палубе нельзя будет? — Янису стало интересно, как собираются выводить дельфиньи стаи. Да и вообще, сидеть в каюте и мучиться от неизвестности? Это слишком скучно, тем более даже на палубе было на что поглядеть — один громадный бассейн, занимавший весь центр, чего стоил. Наверное, в нем перевозили дельфинов, а этот маг-дроу их туда переносил? Ну не канатами же их обвязывали, в самом деле! Хотя какие-то сооружения, смахивающие на кран, над палубой возвышались.

— Ну… Наверное, можно, не знаю. Вы Ксантии только не попадайтесь, она злая, — лесовик опустил уши и шикнул на белку, попытавшуюся поймать одну из змеек Яниса.

— Строгая, да… — согласился горгона. — Слушай, а не знаешь, откуда ваш маг? В первый раз вижу дроу с такой прической.

Ронол только руками развел.

— Да вы сами его спросите, он не злой. И все равно делать нечего, пока к нужной точке летим.

Янис удивленно хмыкнул. Не злой дроу, который вполне ладит с совсем юным лесовиком? Определенно, это очень нестандартный представитель подземно-эльфячьего племени.

Обязательно нужно будет расспросить!

========== Глава 5 ==========

Перед тем как наседать на мага, Ян все же уточнил у Рилонара, не знает ли он что-нибудь о дроу с такой прической. Ну, мало ли, в эльфийской символике только эльфы и разберутся. Тот крепко задумался и молчал все время, пока ходили в каюты — кинуть рюкзаки. Бегать с таким грузом по кораблю было глупо, оставлять на палубе — тоже, споткнется еще кто.

Додумал он, когда они как раз шли наверх узким коридором следом за одной из белок лесовика, выделенной в провожатые после долгого и сурового внушения хозяина.

— Проклятые, — слово упало жестко, весомо. — Клан предателей, ушедших на поверхность.

— Проклятые только поэтому? — уточнил горгона. — Или по меркам дроу?

— В основном поэтому… Впрочем, нам это ничем не грозит, — успокоил его Рилонар. — Можешь расспрашивать спокойно.

Ян улыбнулся ему — коротко, но ярко — и целеустремленно двинулся втягивать мага в беседу. В конце концов, этот дроу был достаточно интересным, чтобы не изводиться в ожидании. Прошагав по палубе, он остановился в паре шагов от искомого.

— Я вас не отвлекаю?

Вопрос был совсем уж данью вежливости: ничем таким маг не был занят. Стоял, прислонившись к ограждению борта, мечтательно улыбался, глядя куда-то в небо, на легкие белые облака, и бездельничал точно так же, как сидящий рядом лесовик, рассеянно играющий с белками прядями собственных волос.

— Ни капли, — Янису досталась еще одна клыкастая улыбка. И вот что странно: даже Рилонар улыбался… опасно. Даже если он был абсолютно доброжелателен, все равно екало что-то в груди. А здесь — ничего подобного.

И, как с удивлением понял Ян, этот дроу вполне гармонировал и с облаками, и с треплющим пушистый хохолок ветром, и с морем внизу — тревожным от предчувствия бури, но все равно теплым и ласковым. Даже цвет кожи вызывал ассоциации не с холодным мраком пещер, а с очень темным загаром.

— Янис Шерсс, — вежливо представился горгона. — Вы — очень необычный дроу. И у вас интересный свитер… не поделитесь, где можно такой найти?

— Рашшес, — ни имени дома, ни имени клана дроу не назвал. Может, не хотел, может, не видел смысла, может, понимал, что стоящий за Янисом Рилонар своего нанимателя-супруга уж наверняка просветил.

— Необычный — это да, — легко согласился он. — И поделюсь, почему нет. Лавочка на центральном острове, там работает моя невеста.

Улыбка стала особенно мечтательной и совсем теплой. Что-то у них с Рилонаром было общего, у этих двух эльфов. Что-то в отношении к миру и окружающим.

Янис решил, что обязательно заглянет в эту самую лавочку — пусть свитер довольно замысловат и не факт, что ему или Рилу пойдет, но уж как сувенир точно сгодится. Да и было в этих свитерах что-то такое… неуловимо шьяровское. И в самом дроу — тоже. Горгона поймал эту мысль за хвост, привычно потянул змейку.

— Скажите, а вы давно на Шьяре?

— Да с самого начала, считай, — плечами Рашшес пожимал так же легко, как улыбался. Казалось, его не трогает этот разговор, он весь где-то здесь и не здесь разом, вокруг, растворенный в этом мире.

— Хороший мир. Теплый. Правильный.

Горгоне достался еще и внезапно прямой взгляд — будто дроу оценивал, поймут ли его верно.

— А как именно правильный? — Ян только что за блокнотом для записей не полез. В груди звенело тонкое предчувствие — вот оно, совсем рядом, еще чуть-чуть!

— Он… — что именно хотел сказать дроу, осталось неизвестным, потому что судно дрогнуло, останавливаясь, всех качнуло, а с кормы уже слышался громкий голос Ксантии, она поносила на чем свет кого-то безмозглого и безответственного.

— Это сейчас с управлением неполадки, или уже началось? — Ян честно удержался от того, чтобы свеситься через ограждение. Во многом потому, что не хотел нервировать Рила.

— Пошли, — решил за всех тот, на всякий случай придержав Яниса за плечо. За ними потянулись и остальные двое эльфов — они тоже не очень понимали, что происходит.

Надстройка здесь была на носу, а не на корме, как на пассажирских судах. И на корме ограждение было ниже, и через него не нужно было перегибаться, чтобы увидеть море, достаточно было подойти ближе и взглянуть вниз. Ксантия и стояла у самого ограждения, уже не ругаясь, а просто вцепившись в него до побелевших пальцев.

А внизу море кипело. Но не от извержения, оно еще не началось. Море кипело от множества темных тел. Десятки, если не пара сотен дельфинов плавали кругами, выпрыгивали из воды, стрекотали что-то — их крики долетали даже сюда, наверх.

— Да что вообще происходит?! — выдохнула Ксантия.

Ян озадаченно нахмурился. Реакция Ксантии давала понять, что такое поведение для дельфинов совсем нетипично, да и не нужно было быть особо проницательным, чтобы понять: дельфины встревожены, чем-то сильно взволнованы, потому и кричат так, что закладывает уши.

— Они могут что-то защищать? Что-то очень важное для них? Я не знаю, детенышей? Место нереста?

— Какой нерест, дельфины — млекопитающие, — нервно огрызнулась Ксантия. — И дельфинята могут плавать с первых минут жизни.

— Может, кто-то из них попал в ловушку? — неуверенно предположил горгона. Других версий ему на ум не приходило.

— По-моему, они не знают, что им делать, — робко заметил Ронол, прижав уши и как-то сжавшись, косясь на Ксантию. — У меня так шишечники порой себя ведут…

— Короче, ушастый!

— Я мог бы послушать и попытаться понять, в чем дело! — тут же почти затараторил лесовик. — Только…

— Ну?!

— Я на воде плохо держусь, — обреченно выдохнул он.

— Спасательный круг, и я тебя подстрахую, — отрывисто кивнула Ксантия. — Рашшес, опусти нас.

— А костюмы?

— Некогда! Да и если рванет, сваримся независимо от их наличия.

В итоге единственное, что им досталось, — это водонепроницаемые гарнитуры, надо же было как-то поддерживать связь.

Ронол вцепился в Ксантию, жутко алея ушами, та злилась и ничего не замечала — ни этого, ни едва заметной усмешки Рилонара. Только ругалась, когда замерший у самого ограждения Рашшес поднял их, опуская вниз, в кишащее дельфинами море. Смотреть на это было страшно, белки-шишечники облепили все заграждение, возбужденно лопоча, Ян сам подался вперед — и вздрогнул, когда Рилонар взял его за локоть и потащил куда-то.

— Куда мы? — горгона чуть не запнулся о какой-то провод, топорща змеек, чтобы если не увидеть, так хоть ощутить вероятный взрыв.