Так вот оказалось, что второй вариант требует меньше энергии. Ведь «чернота» попросту означает отсутствие сигнала. На практике и в самом деле оказалось, что стандартный лазерный импульс быстрее меняет свою форму, а то и просто исчезает при неблагоприятных условиях. Это может приводить к потерям информации и ошибкам в ее передаче. А вот с «темными» импульсами, уверяют исследователи, ничего подобного не происходит. Новый лазер способен генерировать «черноту» без каких-либо внешних оптических элементов, которые могут оказывать на них влияние. И ошибок при передаче информации меньше.

Сама лазерная установка построена на базе диода. Она, как говорят специалисты, «использует энергетическую динамику квантовых точек, а также метод синхронизации колебаний, с помощью которого удается получать сверхкороткие импульсы, продолжительность которых исчисляется в пико- или фемтосекундах (то есть секундах в минус двенадцатой и пятнадцатой степенях соответственно)».

Что стоит за этим довольно туманным объяснением, авторы разработки не уточняют — схема темнового лазера является их «ноу-хау». Известно только, что, кроме его использования в качестве передатчика информации в оптоволоконных сетях, американские исследователи видят перспективу применения своего детища в вычислительных и измерительных устройствах. Говорят, лазер с «темными» импульсами может стать частью атомных часов следующего поколения, для которых обычные лазеры большой мощности признаны чересчур дорогими.

И. ЗВЕРЕВ

Вообще-то говоря, механические люди появились задолго до того, как братья Чапеки придумали им название. Говорят, что еще в доме Альберта Великого — немецкого ученого, жившего в XIII веке, открывала и закрывала двери механическая служанка. А знаменитый гений Возрождения Леонардо да Винчи в 1495 году предложил проект робота-рыцаря, одетого в броню и способного имитировать человеческие движения.

Согласно записям голландского купца Йохана Веема, при дворе Ивана Грозного, правившего Россией в XVI столетии, имелся некий «железный мужик». Он на потеху гостям побил медведя, а потом «подносил царю чашу с вином, кланялся и что-то напевал на этом невыносимом русском языке, который мне так никогда и не поддался», писал Веем.

В 1865 году американец Эдвард Эллис в историческом романе «Громадный охотник, или Паровой Человек в прериях» поведал миру об одаренном конструкторе — Джонни Брейнерде, первым построившем «человека, который движется на пару». «Этот могучий исполин был приблизительно трехметрового роста, ни одна лошадь не могла сравниться с ним: гигант с легкостью тянул фургон с пятью пассажирами. У Парового Человека все, даже лицо, было сделано из железа, а тело его было окрашено в черный цвет», — живописал литератор.

Сохранилась и старинная гравюра, изображающая механического андроида, который был построен механиком Джорджем Муром в 1893 году и приводился в действие паровой машиной мощностью в 0,5 л. с. Во время испытаний он развил скорость 14 км/ч и тащил за собой тележку с дровами.

1. Механический человек Дж. Мура.

Впрочем, существовали ли эти механические люди на самом деле, мы с вами, наверное, уже никогда не узнаем. Но вот вам сведения о тех разработках, которые существовали в действительности.

В 1937 году на Всемирной выставке в Париже посетителей советского павильона встречал механический человек с квадратной головой. На его груди красовалась надпись — В2М. Так зашифровал свое имя конструктор робота — Вадим Викторович Мацкевич. Или просто Вадим, поскольку было ему в то время всего 15 лет.

В 1940 году экспонатом Нью-Йоркской всемирной ярмарки стал «Химический человек» — робот, созданный Хейзом Гордоном из Бостона. Он имитировал процессы пищеварения, дыхания и даже реагировал на болевые раздражения.

Но все это были вообще-то игрушки, подобные тем механическим куклам, которые еще в XVII веке демонстрировали французский часовщик Вокансон, а также швейцарцы отец и сын Дро. Их творения на потеху публике играли на музыкальных инструментах, писали тексты и даже рисовали.

Однако все эти творения изо дня в день повторяли одно и то же, подчиняясь однажды заложенной в них программе. Перепрограммируемые же роботы, способные на выполнение разных работ, получили распространение лишь во второй половине XX века, с развитием кибернетики и робототехники.

2. Робот В2М.

И ныне уже никого не удивишь целыми цехами, где вместо людей работают только роботы. Появились первые роботы и на предприятиях общепита. Так FuA-Меп — робот-повар из Японии, разработанный сотрудниками компании Aisei — умеет нарезать и шинковать овощи, готовить разнообразные блюда и напитки, мыть посуду. Скорость его работы впечатляет: он готовит до 80 комплексных обедов в сутки!

3. Робот-повар из Японии.

Еще один японский робот, Aero-Blue Robot, способен кормить человека с ложечки, поскольку предназначен для роли сиделки в госпиталях и домах. А робот Helpmate относится к группе гоферов (от gofer — мальчик на побегушках); их используют в больницах для транспортировки пищи, постельного белья, лекарств и других медицинских материалов.

4. Робот-сиделка.

5. Робот-гофер.

Многим уже известен андроид ASIMO, созданный корпорацией Honda. Его рост 130 см, вес 50 кг. Робот способен передвигаться со скоростью до 6 км/ч не только по ровному месту, но даже по лестницам. Он умеет обходить препятствия, узнавать знакомые лица, способен выходить в Интернет.

То же самое умеет и робот Wakamaru — андроид желтого цвета, созданный фирмой Mitsubishi. Он также понимает определенные фразы, способен давать справки, отвечать на звонки по телефону и следить, нет ли в помещении посторонних. Он даже успел зарекомендовать себя в качестве актера в пьесе «Я, работник», поставленной студенческим театром города Осака.

В ближайшие годы, как полагают, первые человекоподобные роботы-андроиды появятся на поле боя, а также смогут выполнять обязанности дворников, грузчиков, спасателей, официантов. Со временем, прогнозируют футорологи, рядом с нами будут исполнять свои обязанности роботы-пилоты, таксисты, регулировщики движения, курьеры…

Недавно один из роботов взлетел даже на околоземную орбиту.