Таможенник высунулся в окошечко, чтобы как следует с ног до головы рассмотреть бессребреника. Осмотр его убедил, что точно у посетителя ничего нет, погрузился в долгое раздумье, чтобы потом официальным голосом заявить:

- В таком случае вы никуда не можете двинуться с места. Оставайтесь там, где стоите.

- Навсегда? - заулыбался нелепости здешнего закона Гром.

- Пока не заплатите пошлину, - подтвердил официальное лицо таможенника. К тому же оно было полно решимости.

- Ну вот, здрасьте, приехали! Пошлина сама в кармане никогда не появится. Мне что, жить тут у вашего окошка до первой пенсии?

Таможенник задымил сигарой, снова глубоко задумался над возникшей проблемой. Сразу было видно, что его тоже не устраивало постоянное лицезрение из окошка одного и того же посетителя, пока тот не достигнет пенсионного возраста, чтобы внести пошлину в казну.

- Верно, - нехотя согласился он. - В параграфе инструкции подобное противостояние не предусмотрено. - Немного задымил в трубу и добавил: - Хотя в другом параграфе инструкции "о въезающих-выезжающих гражданах" предусмотрена оплата проезда в форме принудительного труда. Теперь вы обязаны в принудительном порядке потрудиться тут, чтоб пересечь границу.

- Чего с чем? - живо поинтересовался Гром, надеясь сразу узнать, что "в загранице" находится.

- Я вам не справочник, - отвернулся таможенник. - Извольте принудительно потрудиться и удалиться вон.

Гром пока стоял озирая лес, тропинку, будку, ожидая объяснения как исполнять приказ без конкретных указаний официального лица из окошка. Не дождавшись, спросил:

- И с чего же мне начинать?

- С недостающих букв. - Из-под ног достал банку зеленой краски и рядом поставил обгрызенную кисть.

- Эта не желтая краска, а зеленая.

- Зато на вкус горькая. Пусть теперь слижет горечь вместо кисленького, - злорадно заулыбался коварный таможенник.

Гром только пожал плечами. Ему-то все равно, какие тут краски на вкус. Вооружился кистью и, высунув кончик языка от усердия, попытался изобразить идеальную окружность. Но та все равно вышла похожей на страусиное яйцо. Следом смело вывел на фанерке большую букву "Ж". Ее перекладины своими размерами заняли почти все оставшееся свободное место. Гром понял, что осталось место для "Н" с гулькин нос. Пришлось оставшуюся букву писать совсем маленьким. С гулькин нос. Видать у гульки очень маленький был носик.

Зато вся надпись целиком вышла игривой и веселой. Так что ему понравился конечный результат. Все-таки первая художественная работа в Аркадии. Хоть и принудительная.

- Работа завершена, - доложил он в окошко.

- Сдайте инвентарь, и можете следовать по маршрутО, - сухо скомандовал таможенник, запустив с последним звуком команды в лицо освобожденному от принудительной работы Грому, сизое колечко сигарного дыма.

Прокашляв, Гром поспешил удалиться подальше. И так поспешил, что очень быстро удалился далеко от дымящей будки.

А вскоре пришел конец и тропинке, которая, как теперь оказалось, вела его от той цветочной поляны до краюшка небольшой прогалины, по центру которой возвышалась вычурная вилла.

Гром теперь стоял в нерешительности за дубком, разглядывая этот дом, как неожиданно из противоположной лесной тропинки выехал велосипедист и прямиком подкатил к закрытым дверям виллы.

"Кого же это он мне напоминает?", - озадачился Гром.

Никак не припоминалось, где мог видеть этого немолодого велосипедиста в длинном плаще и с толстой сумкой на ремне. А тот, тем временем, уже соскочил с велосипеда и, на ходу подправляя кепку, приосанивался у входа. Дважды стукнул костяшками пальцев по двери и прислушался, низко склонив голову.

Из-за двери раздался недовольный "кто там?".

- Это я. Почтальон Печкин. Принес письмо для заместителя министра.

Тут, конечно, Гром и вспомнил, откуда он знал этого дяденьку с длинным носом и короткими смешными усиками. Только не ожидал, что вживую увидит в Инферно героя известного мультика.

Тем временем открылась дверь, и на пороге встал ну очень здоровый бугай с короткой стрижкой, в черном костюме и в больших черных очках. Над его головой сиял ник "Исчанов. начальник безопасности". Он грозно спросил:

- Федор Рудольфович вас ожидает?

- Нет, кажется, - растерянно развел руками почтальон Печкин. - Велено только письмо передать...

- Я за него, - солидным басом возвестил бугай и требовательно протянул лапище.

- Велено, лично в руки, - как-то не очень уверенно возразил Печкин. - Хотя, не уточнили в чьи именно. Может и лично в ваши, гражданин начальник. Так что распишитесь в получении...

Почтальон Печкин вытащил из сумки огромный конверт с сургучами и с важным видом передал бугаю, чтобы тот прочел на нем прописанное.

- "Гражданину заместителю министра. От премьер-министра. Приглашение на совещание". - Сверху вниз глянул сквозь черные очки и добавил: - Почту принял.

- Почту сдал, - вытянулся Печкин, словно караульный, развернулся круу-гом! и зашагал к своему велосипеду на травке. Вскоре покатил по той же тропинке назад.

Что тут сразу встревожило Грома, так это то, что всё вокруг на короткое время покрылось мутной мелкой рябью и снова стало как прежде.

Как Исчанов тоже скрылся за дверью, Гром выбрался из своего укрытия, поплелся в сторону виллы. По дороге замечая, что здание как-то странно преобразовывается в другое строение, больше похожее теперь на ангар, чем на жилой дом. Он, конечно, мог бы раздумать идти к этому трасформеру, а пойти еще куда-нибудь, если бы знал куда можно. А так кругом одни деревья и тропинки. Кстати, теперь выглядевшие не такими очаровательными как ему казалось некоторое время назад. Обычные корявые деревья, разбитые засоренные тропы. Да и под ними и на них он уже побывал, а в ангаре еще нет. Поэтому он тоже, долго не рассуждая, дважды стукнул костяшками пальцев по стальному покрытию входа.

Из-за двери снова раздался недовольный "кто там?".

- Почтальон Печкин, - с усмешкой соврал Гром.

На этот раз с противным скрипом ржавых петель открылась металлическая дверь, и на пороге стал в удивлении бугай Исчанов.

- А где почтальон?

- Я за него, - веселился Гром. - А ты тот самый начальник безопасности, кого я как-то послал на перерождение?

Исчанов сорвал с лица свои темные очки и в прищур уставился на Грома.

- Ба! Знакомая кольчуга, - выдавил он сквозь зубы. - Уж не тот ли ты тип, что выкрал мой инвентарь?

- Давай события будем называть своими именами. Не выкрал, а в бою добыл. Так что, это теперь мне принадлежащий инвентарь.

Исчанов злобно уставился на старого обидчика, и его глаза в этот момент очень напомнили Грому сверкающие глазища Исчадия. Видно было, что готов своими руками его задушить.

- И как ты сюда сумел проникнуть?

Гром пожал плечами:

- Какое это имеет значение раз я тут. Давай, зови сюда своего хозяина. Мне с ним поговорить нужно о важном деле.

- Не имело бы значения для безопасности, не спрашивал. Как ты смог перейти грибную зону без психических травм

- ?

- Это же лучшая и самая надежная пограничная защита. Она не может дать сбой.

Гром удивленно уставился на Исчанова.

- Может, твой инвентарь помог? - задумчиво предположил вариант.

- Исключено. Инвентарь настроен на внешние поля. В Инферно не действует.

Запоздалый испуг заполонил душу Грома. Выходит, он приперся сюда вообще без магической защиты? Выходит, здешняя любая магическая букашка легко может отправить его на перерождение...

- Тогда... не знаю... - промямлил он, с интересом глядя как на глазах Исчанов из бугая с короткой стрижкой и в черном костюме трасформируется в сухопарого мужчину средних лет, одетого в униформу цвета хаки.

Чаще стала рябить окружающая панорама. Деревьев стало гораздо меньше вокруг. Да и вид их стал ужасно жалким. А тропы просто исчезли. Всюду теперь не трава, а голый базальт.