Не прошло и десяти минут, как пришли сразу несколько серьезных ответов. И, как ни странно, ни одного шутливого или пустословного. Из этих ответов Сергею стало очевидно, что подобные наблюдения, и даже гораздо ярче выраженные, уже давно сделаны игроками Аркадии. Некоторые ответы пытались прояснить причину подобных сдвигов чрезмерной качественностью игры. Другие были уверены, что это может происходить у игроков с неустойчивой психикой. Были и околонаучные попытки, которые ссылаясь на научные труды, объясняли подобные случаи слишком высокими частотными характеристиками новоразработанных транспондеров.

Но Сергея все эти измышления не особо заинтересовали. Главное, что хотелось ему узнать, и он узнал, что не одинок среди игроков произошедшим с ним на улице. Это успокаивало.

Сергей отключился, поднялся из-за стола и побежал в ванную комнату. Время подпирало.

Зазвонил будильник, когда он снова погрузился на пленку с шлемом на голове, автоматически обнаружился системой и тут же перед взором появилось: "войти в игру". Сергей кликнул на нее...

...

... в тот же миг Гром открыл глаза.

В Валгоре тоже было утро (редкое совпадение), и тоже в окне проглядывались тяжелые тучи. Только тут немного подкрашены они багровым цветом, вся разница.

Гром поднялся с дивана, походил по комнате, стараясь заметить хоть какое-то различие с его передвижениями в квартире, но так и не обнаружил никаких различий.

Снова присел на диван, открыл карту местности. Удовлетворенно хмыкнул, как увидел на ее северной части оранжевые индикаторы со стрелочками, направленными к его нынешней метке в Абасире. Прикинул, что наверняка достигнут его уже к полудню. А пока можно прогуляться и по Абасиру. А то, как оказался в этом городе, так еще ни разу не побродил тут. Почти вся городская карта все еще в тумане. Это нехорошо.

Так и сделал. Вышел из комнаты, направился в сторону конюшен, но по дороге решил, что пешим будет лучше, перестроился идти прямо к воротам, где все еще стоял на страже один единственный рыцарь. Отсюда направился по дороге в сторону еще не высвеченных улиц.

По крайней мере этот город дроу заметно смахивал на Тарвирь. Тут тоже по обе стороны дорог стояли каменные в два-три этажа дома с рядами сводчатых окон и балкон, но вместо брусчатки мощеные булыжниками.

Первые этажи некоторых домов занимали лавки с названиями, намекающими на содержимое.

Гром, не спеша прохаживался по улицам, а они автоматически наносились на карту. Порой заглядывал в некоторые лавки, рассматривал товары, чем там торгуют, однако так и не встретил нечто такое, что было бы лучше из уже имеющихся у него или у группы. Только в лавке алхимика скупил все у него имеющиеся запасы зелий полного восстановления жизни, чтобы прибавить в общий запас.

В самой дальней стороне города проявил кубический камень с висящей над ним голубой сферой. Это было то самое место, где возрождаются убитые игроки, играющие за расу дроу, если, как Гуоно, еще не сумели перекинуть возрождение куда-нибудь в другое место.

Дальше так он побродил до полудня и почти половину города проявил, прежде чем снова заглянул на общую карту Валгоры и увидел, что групповые метки друзей скоро достигнут Абасира. Поэтому, сразу отправился в сторону городских ворот, встречать их.

Издали увидел свою группу. Они прямиком шли к нему, и уже приветственно помахивали ему оттуда. Он тоже рад был их видеть снова, но сильно переживал, как поведет себя Мартина: как в прежние времена или уже иначе. А получилось нечто среднее. Оба парня, широко улыбаясь, приобняли его, пожали руку, молодые маги уважительно улыбаясь покивали на расстоянии, а Мартина, словно нехотя, чмокнула его в щеку и снова отошла на шаг, оставив в душе Грома некий осадок вины.

Гром постарался не выдавать своего разочарования этой переменой, но глазастый Амитола все же заметил, укоризненно покачал головой.

Не теряя даром время, отсюда отправились в гильдию, чтобы вызывать порталом Гуоно, а затем уже обговаривать создавшуюся ситуацию. Гром послал ему эсемеску еще от ворот гильдии. А когда они вошли в комнату, там уже застали ожидающего их дроу при полном боевом снаряжении.

Теперь все трое парней тоже обновили свои брони. Скопированные первородными умельцами с их прежних, брони в адаманте визуально отличались только розоватым оттенком, но были на порядок прочнее, да с десятипроцентной защитой от магии. Только Мартина не нуждалась в обнове; как и прежде, щеголяла в одеяниях Балдура.

Гром выставил на стол угощения из запасов покойного Моурна, и все они тесно присели за ним с полными кружками. Гром провозгласил первый тост:

- За встречу!

Следом наступило время разговора по делу.

- Рассказывай, зачем вызвал, - с энтузиазмом спросил Ферат.

- Во-первых, соскучился по вас, - ухмыльнулся Гром. - Во-вторых, не справляюсь без вашей помощи с сюжетным заданием админов. В этот раз он чрезмерно трудным оказался. Мои фокусы не помогают. Одна надежда на наше групповое нашествие туда. А теперь послушайте, с чем я столкнулся недавно. Итак, очередной сюжетный контейнер упрятан в пирамиде, построенной посреди здешних древних руин. Как сказано в храмовых книгах, лидером там является монстр под ником Размазанный. Больше никаких подробностей. А его охраняет целая стая грондов. С одним мне приходилось биться. Противная и опасная гадина размером в быка. Умеют создавать свои иллюзорные копии. Сразу и не поймешь какой из них настоящий. Это все, что известно мне про обитателей пирамиды. Но есть еще трудность добраться до нее. Это нежить, заполонившая руины. Пока мне приходилось сталкиваться с шустрыми мумиями и несколькими гигантскими Гулами. Короче, чуть не отправился там на перерождение. Мой дракон еле успел спасти меня.

- Твой дракон? - сверкнули голубые глаза Мартины. - Может, наконец, расскажешь нам о нем. Ребята говорят, что ты подчиняешься ему, а не сам кидаешься... куда не следует. Это правда?

- Истинная правда, - опустил Гром голову. - Не могу справляться с ним. И чем чаще приходится его вызывать, тем больше он овладевает мной. Не знаю что и делать. Хотя, нет. Знаю. Архимаг здешний подсказал уже.

- И что же он сказал? - подался вперед Амитола.

- Чтобы обуздать монстра во мне, следует захватить Логово в Инферно.

- В Инферно?! - округлил глаза Ферат. - Но это никому не под силу!

- Знаю, - вздохнул Гром. - Только другого способа нет, кроме как уничтожить его насовсем.

- А это возможно? - с надеждой в голосе спросила Мартина.

Гром кивнул:

- Архимаг может. Только я не хочу. Уж слишком сильно помогает он мне в отчаянных минутах. Думаю, пока не выполню все сюжетные задания, нельзя такого допустить.

- Вот как? А я думала...

- Не думай, милая. Цена за их выполнение слишком высока, чтобы о чем-то еще думать. Кровь из носу, но мне нужно продержаться без перерождений до открытия последней границы. Иначе нельзя.

За столиком наступило долгое молчание. Потом Ферат потянулся к бутылке, заполнил все кружки и спросил Грома:

- Итак. Как мы будем совместно действовать?

Гром сосредоточенно поднял свою кружку и ответил:

- Как выяснилось, в руинах оборачиваться драконом малоэффективно. Понятно, что не может вытягивать жизненные силы из нежити. Поэтому, там будем сообща истреблять все, что движется. Как всегда, втроем на мечи насаживаем, Амитола, пока остаются стрелы, бьет дистанционно. А Мартина со своими учениками лечит нас и насылает на них свои магические штучки. Как-то так, - улыбнулся Гром.

- Ага, - кивнул Ферат. - Это и так было ясно. А скажи: если вдруг тебе придется снова оборачиваться драконом, что с нами будет при этом?

Гром растерянно похлопал глазами:

- Не знаю, друг. При вас я такого еще не делал.

- А может быть так, что дракон и нас заодно схарчит? - продолжал допытываться Ферат. - Ну, в смысле, и из нас вытягивать жизни за компанию?

- Не знаю, - развел руками Гром. - Возможно, что да. Поэтому, при вас я такому постараюсь не позволить случиться.