Как Гром материализовался в этом зале этот дроу - а он и был архимаг Круга - поднялся навстречу и, плеская кругом багряными комьями, с улыбкой пошел к нему пожать руку.
- Вот и наш герой, - потянулся пожимать руку Грому. - Рад встрече с тобой, наш дорогой иномирянин. Проходи. Присаживайся тут, - показал он на кресло возле его письменного стола.
Гром, как тут оказался, почуял дикий напор на себя. Возможно, это и была та сила, что должна была свести его с ума, не будь на голове защитного ободка. Он только плотнее надвинул капюшон, прошел за хозяином до кресла, плюхнулся на него. А опасный архимаг прошел на свое старое место и оттуда спросил:
- Может, желаешь хорошего кровяного вина?
- Кровяного? - не понял Гром о каком вине это он спросил.
- Ты наверняка еще не пробовал такого, - усмехнулся архимаг, и в то же мгновение перед Громом на краю письменного стола соткался из воздуха объемистый кубок, полный до краев ярко-красным вином. А может кровью. Кто знает этих магов крови? Но, все равно, Гром решился попробовать угощение, сделал маленький глоток.
Обжигающая сладкая жидкость попала в него с невероятным эффектом; настроение стало игривым, все проблемы разом улетучились, заместились эйфорией от собственного могущества. Удовлетворенно кивнув, Гром сделал теперь большой глоток, с наслаждением смакуя приятный вкус во рту.
- Чудесное вино, - расплылся в улыбке он. - Никогда такое удовольствие не получал. Откуда оно?
Архимаг только хмыкнул:
- Это мой секрет. Но давай поговорим о твоих проблемах. Я уже знаю почему ты пришел ко мне. Не удивляйся этому. Совсем не сложно быть в курсе, о чем беседуют наверху мои подопечные. И даже дальше, - засмеялся он. - Так что, повторяться тебе не придется.
- Значит, ты в курсе что в меня вселилось? - оживился Гром. - Ты можешь помочь мне контролировать его?
- А в чем, собственно, твоя проблема? Думаю, что ты сам еще до конца не понимаешь, как тебе свезло. Иметь такую возможность оборачиваться жутким созданием - это же крупное везение!
- Я это понимаю, - беспечно махнул рукой Гром. - Но дело в том, что он растет во мне. Боюсь, в конце концов, так вырастет, что одолеет меня, и останется только он.
- А чего тут бояться? - При этих словах архимаг заметно стал ростом выше. - Мне бы так озаботиться, - засмеялся он. - Ну, сменишь свою расу. И что?
- Я не собираюсь менять расу, - набычился Гром. - Желаю оставаться человеком до конца... пока в Аркадии.
- Ну, как желаешь, - махнул рукой архимаг, при этом пролив на стол кучу призрачных комьев. - И что ты хочешь тогда от меня? Изгнать драконий дух?
- Нет, нет, - тут же встревожился Гром. - Только контролировать его желания хочу. А так, он мне еще не раз может пригодиться.
- О каких его желаниях ты говоришь? - заинтриговано подался вперед над столом Архимаг.
- Хотя бы про его похоть. Он заставляет меня изменять моей невесте. И при этом выбирает объектом желания недоступных женщин, вроде дочери монарха.
Архимаг захохотал, обескуражив этим серьезно озабоченного Грома.
- Это же ясно и так. Ни одна женщина, наделенная большой властью, не избежит драконьего внимания. Радуйся, что в тебя вселился самец дракона, а не самка. Вот была бы потеха! - пуще прежнего захохотал он.
- Это еще что за намеки? - рассвирепел Гром. - Ты следи за языком.
- Ладно, ладно. Извини, - прыская смехом, продолжил архимаг. - Я это так, пошутил только. Итак, возвращаюсь к проблеме. Гром, он ищет и будет дальше искать, находясь в тебе, только властных женщин. Что с этим можно поделать - не знаю.
Гром задумался. А действительно он угадал верно. Ведь, впервые проснулся в нем похоть Дракона, когда Мартина обрела власть алмаза. А теперь - принцесса Теленна. Вот, оказывается, где собака зарыта!
- И что мне теперь делать? - с отчаянной надеждой поглядел Гром в раскосые серые глаза архимага.
- Единственный способ, который я вижу, это хирургический. Могу избавить тебя от его присутствия, и навсегда. Магия крови это сделать может.
- Нет! - вскочил Гром на ноги. - Он мне будет еще нужен.
- Тогда терпи, - развел руки архимаг.
Гром нервно прошагал возле его письменного стола, снова опустился на кресло.
- А, все-таки, нельзя как-то контролировать его желания?
Настала очередь архимагу глубоко задуматься. При этом буйство багряной ауры достигло потолка. И сам он на глазах менял свой рост - с нормального до великана и обратно.
Гром терпеливо ждал его вердикта.
Прошло немало времени, прежде чем архимаг снова заговорил:
- Чем чаще ты его вызываешь, тем он больше овладевает твоими помыслами. Старайся при только самой крайней необходимости вызывать его. Но, вообще-то, можно попробовать и контролировать... Но, даже не знаю, как тебе об этом сказать... Думаю, для этого нужно кое-что сделать выдающееся. - И снова замолчал.
- Скажи же: что нужно? - нетерпеливо заерзал на кресле Гром.
- Невероятное! - понизил голос до шепота архимаг. - Захватить Логово!
- Какое еще логово?.. - только начал возмущаться Гром, как молнией сознание прошило воспоминание. - В Инферно которое?!
- Да. Оно.
Гром выпал в осадок. Надо же такое предложить смертному! Хотя, какой же он смертный? Он игрок. А это значит, что может сделать таких попыток множество раз.
- И что это даст? - осторожно спросил Гром.
- Послушание инфернальных созданий. В тебе дух такого существа.
- А это возможно? Захват такой.
- Не знаю, - пожал плечами, ставшим нормального роста, архимаг.
Гром в отчаянии схватил со стола кубок и осушил его до дна, с треском положил обратно. Голова резко закружилась, будто целую бочку вина осушил.
- Ладно. Захвачу, - пошатываясь, поднялся он. - Только это сделаю потом, как открою все границы.
- О! - обалдело приподнялся и архимаг. - Так это ты их открываешь?
- А как же, - хмельно ухмыльнулся Гром. - Уже три края объединил. Остались еще три.
- Восхищен! - снова протянул руку пожать рукавицу Грома. - Отныне буду рад каждому твоему посещению нашей скромной обители. И помогу чем смогу.
- Спасибо тебе, - Гром ответно пожал его руку. - Тогда, позволь, оставлю тут свой личный портал. Ты не против?
- Нет проблем. Оставляй.
Гром огляделся, подошел к щели между двумя шкафами, кинул там на пол треногу портала.
- Тогда я прямо отсюда и уйду теперь. Надеюсь, старцы не обидятся, что не попрощался с ними.
- Не обидятся, - усмехнулся архимаг. - иди с миром.
Гром прощально кивнул ему, влез в опции, чтобы перескочить назад в свою комнату.
Пошла привычная фрагментация окружения и мгновенное перемещение в гильдию. И он сразу лениво разлегся на диване в думках по новым, полученным от архимага сведениям.
Выходило, что обуздать чудовище в нем он пока не сможет. Что порой обречен исполнять его звериные прихоти. А они могут со временем бывать не только похотливыми, но и кровожадными. Тогда Грому конец, как личности. По всему выходило, что он должен либо успеть достаточно быстро исполнить сюжетные задания, либо рискнуть, и атаковать Логово в промежутке, не имея даже приблизительного представления что там его ждет.
- Чертово ситуация, - ворчливо пробурчал он, поворачиваясь на бочок. Кровяное вино еще бродило в нем, поэтому зевнул и уснул до самого утра.
...
Проснулся рано. Сразу направился в столовую традиционно позавтракать, потом оттуда прямиком направился в конюшни. Сегодня же решил перебраться в Алтону, свидеться там с монархом, ставшим теперь императором Валгоры. Пора получить обещанное за достойный монарха дар, за что пожертвовали жизнью сотни рыцарей и эльфийских лучников, не говоря уже о десятерых лекарей из первородных. Не говоря, о гибели сотника Моурна, претендующего в друзья. Все эти жертвы принесены похотливым драконом, который теперь требует свою законную награду за все это.
Гром вывел своего Агата за ворота, взлетел в седло и рванул в сторону городских врат.
