- Будь добр, покажи-ка мне это.

Вздохнув, мальчик нехотя протянул ему книгу.

Отлистав не иначе - за давностью лет погнувшийся в корешке и открывшийся сразу на третьей главе том назад, Арт добрался до титульного листа. Затем - закрыл и еще раз открыл томик. Взгляду его вновь предстала все та же глава номер три. Шрифт был самым обычным, таким же, как и на всех прочих листах - но буквы едва заметно светились видимой лишь наделенному редчайшим даром Особого зрения л'лару остаточной магией. Недоброй магией. Свежей.

Арт нахмурился.

- "Пособие по практической магии", значит, - вновь закрыв книгу, поднял он взгляд на мальчишку. - И что же, позвольте спросить, вы с ним делали? Или - полагали, что делаете? И вообще - откуда у вас этот том, молодой человек?

Крис с трудом подавил новый вздох.

Что он мог рассказать. Что нашел книгу - такую книгу, как эта - на улице, да притом чуть ли не в луже? Прям так вот ему и поверят, ну как же; держи карман шире. А коль и поверят - так обязательно спросят, чего ж это он не отнес том в участок тотчас, как нашел. Что на это сказать, Крис не знал. Да, да, да, он порядком сглупил. Еще раз. Сегодня весь день у него был такой: просто глупость на глупости.

- Вот что. Оставлю-ка я покамест эту вещь у себя. Ты не против? - очевидно поняв, что ответа не будет, спросил вновь, к облегчению Криса, вернувшийся к обращению на "ты" незнакомец.

- Э-э... Хорошо, сэр. -- Крис кивнул в знак согласия.

- Не "сэр", - усмехнулся мужчина. - Я тебе не наставник, так что - просто Арт. Артур Синклер. Хм... Думаю, что слова "к вашим услугам" будут в данном случае вполне уместны. Бьюсь об заклад, от помощи ты сейчас не отказался бы, так ведь?

Сглотнув подступивший к горлу комок, Крис лишь молча кивнул в ответ.

- Ну, кажется, мы поладим. - Голос мужчины чуть потеплел. - Может, расскажешь, как все началось? Что, или, вернее - кого ты вызвал? Сдается мне, я уже знаю - и все-таки, хочется быть абсолютно уверенным. Чтоб не ошибиться с лекарством, всегда нужен точный диагноз, не так ли?.. Итак, кто пришел на твой зов?

Крис снова сглотнул. Глаза его были полны стыда, говорить не хотелось мучительно - и, тем не менее, Арт - мистер Синклер - был прав. Лекарство. Диагноз. Как знать - может, если он все объяснит, то с кошмаром удастся покончить быстрее?

- Младший дух Хаоса, - едва слышно произнес он. - Лихо.

Мистер Синклер с шумом выдохнул сквозь плотно сжатые губы.

- Лихо? Ну-ну! А ты, случаем, не напутал? Откуда такая уверенность? Он что же, назвал себя?

- Да, сэр... То есть - Арт. Он сказал, что его так зовут. А после - я загадал свое второе желание, и...

Тяжелая, словно камень, рука опустилась ему на плечо. Знакомая, аж до боли. Крис в ужасе обернулся.

- Кристофер Харви, негодный мальчишка, что вы натворили? - холодно спросил наставник.

Арт, нахмурившись, посмотрел на свалившегося на них, как снег на голову, незнакомца.

Беспокоиться было, на первый взгляд, не с чего: спокойный, уверенный в себе, облаченный в строгий темный костюм джентльмен отнюдь не производил угрожающего впечатления. И, тем не менее, Арт нутром чувствовал, как звенит повисшее в воздухе напряжение. Возможно, связанное со страхом, сквозившим во взгляде мальчишки. А, может статься - с отсутствием хоть каких-то эмоций во взгляде мужчины. Взгляд его был не теплее, чем снег - а то и холоднее. Безжизненней. Похожий взгляд Арту приходилось видеть у злых чертиков из табакерки. Тех, что очень любят таскать в школу детки постарше, чтоб весело срывать уроки. А вот малышня от их смеха заходится в плаче.

Воспоминание заставило Арта нахмуриться.

Кем же приходится этот джентльмен юному... Кристоферу - так, кажется, он назвал мальчика. Родственником? Или, может - наставником? Вероятней - второе, хотя, конечно, как знать. Сведений недостаточно.

- Мистер Уоррен, - сглотнув подступивший к горлу ком, прошептал паренек.

В глазах мужчины полыхнул гнев, рука дернулась, словно в попытке ударить мальчишку, однако он смог удержать свой порыв.

- Я ведь просил обращаться ко мне не иначе, как "сэр" и "наставник", когда мы на людях, не так ли?

- Д-да, сэр, - вздрогнув так, словно и впрямь получил оплеуху, прошептал Кристофер. - То есть - наставник.

- Вот, так уже намного лучше, - кивнул мужчина, и обратил взор на Арта.

- Позвольте спросить, с кем имею честь разговаривать.

- Артур Синклер, сэр.

- Синклер? - Джентльмен, прищурившись, посмотрел на него. - Слышал я об одном Артуре Синклере. Частная практика на Марч-стрит. Устранение неприятностей магического толка, верно?

- Да, так и есть, сэр, - кивнул Арт. - Позвольте, в свою очередь, узнать ваше имя.

- Джонатан Уоррен, декан кафедры Истории Магии уэстборнского Королевского университета.

- Благодарю, сэр. В иных обстоятельствах, я бы, конечно, сказал, что рад встрече, однако же - увы, увы!

Мистер Уоррен поджал губы, выражая молчаливое согласие с тем, что осталось невысказанным.

- А мальчик, сэр - ваш ученик?

- Кристофер Харви. Да. Ученик. - Губы мистера Уоррена тронула тень усмешки. -- Но, увы, не из лучших, поверьте. У меня был ученик до него - пришлось взять на пару лет после смерти коллеги - так поверьте мне: небо и земля, мистер Синклер. Небо - и земля! И ведь нельзя сказать, что задатков у него нет - однако же на лицо просто прискорбное нежелание их использовать.

Взгляд наставника вновь обратился к ученику.

- Итак, Кристофер - отвечайте же, наконец-то: все это, - махнул он рукой в сторону разбегавшихся в панике горожан, - оно ведь не ваших рук дело?

Арт с досадой вздохнул. А ведь каких-то минут пять назад он почти что добился ответа! Теперь же мальчишка стоял, ни жив, ни мертв от испуга, словно льдом скованный взглядом наставника.

- О Эстар, это просто немыслимо! - По-своему истолковав напавшую на мальчика немоту, с шумом выдохнул мистер Уоррен. - Да не стойте же вы столбом, ну! Отвечайте, как велено! - рявкнул было он, но почти сразу же передумал и резко взмахнул рукой, отменяя свое приказание. - А впрочем, здесь это едва ли уместно. Пойдемте. Думается, у меня хватит средств, чтобы справиться с тем, что вы там натворили.

- К-куда, сэр? - едва слышно пролепетал ученик.

- Не прикидывайтесь еще большим тупицей, чем вы на самом деле являетесь. Домой, Кристофер Харви. Марш. Быстро!

Мертвой хваткой вцепившись мальчишке в плечо, Джонатан Уоррен рывком развернул того к Ратушной площади: не то, чтобы больше не видеть его лица, не то, чтобы тот лишний раз поглядел на содеянное.

- Мы уходим домой, мистер Синклер, - сквозь зубы процедил он. - Полагаю, я сам справлюсь с тем, что устроил сей юный болван. Так что, буду вам крайне признателен, если вы не сообщите в полицию. Полагаю, что максимум через час с творящимся здесь безобразием, - взмахом руки словно бы обозначив происходящее не только у них за спиной, но и в Уэстборне в целом, поморщился он, - будет покончено. Благодарю вас за то, что нашли Кристофера. Был рад знакомству. Прощайте.

Кивнув скорей собственным мыслям, чем Арту, он подтолкнул Криса вперед.

Арт в задумчивости смотрел вслед удалявшейся паре фигур.

Мистер Уоррен был сильным л'ларом. Одним из сильнейших во всем Златом Доле. Может быть, он и впрямь в состояньи был справиться сам, в одиночку. Вот только - с чего ж на душе так паршиво? Как будто он только что предал... друга?

На миг обернувшись, мальчик бросил на него полный отчаянной мольбы взгляд -- и Арт решился.

- Постойте, сэр, - в два шага догнав профессора, выдохнул он. - Погодите. Быть может, вам все-таки пригодится помощник? Дело в том, что я успел побеседовать с мальчиком - и, сдается мне, даже при всех ваших навыках, (коих, конечно, я не умаляю), вы вряд ли справитесь в одиночку.

- Правда? - голос мистера Уоррена был столь же холодно-равнодушным, как если б они беседовали о погоде. - И почему же?