Почти в конце сказки, как всегда, снова зашла бабушка Марта и сказала, что дедушке пора отдыхать, он устал. А дедушка попросил Стасю завтра не приходить.

- А сказка? - совсем по-детски спросила Стася.

- Ты обязательно узнаешь, чем она окончилась. Когда-нибудь, - улыбнулся дедушка Ян. И Стася ушла, попрощавшись, а на следующее утро дедушки не стало, и сказка ушла, спряталась куда-то. Как Стася ее не искала, найти так и не смогла.

- А я знаю эту сказку, - не отрываясь от работы вдруг произнес Механических дел Мастер, - она закончится тем, что...

- Не надо! - замахала руками Стася. - Я сама должна найти окончание!

- Правильно, - усмехнулся Мастер, возвращаясь к работе. - Ты повзрослела. Думаю, теперь тебе стоит взяться за механического человека.

Стася замерла, боясь спугнуть трепещущее тепло, которое появилось на кончиках пальцев вместе с последними словами Мастера.

- Я должна его закончить? - спросила тихо, сама не веря до конца в то, что ей поручено такое важное дело.

- Да, - спокойно кивнул Мастер.

- И кем я должна его сделать? Каким он должен быть?..

- Каким ты хочешь. Делай его тем, кем он является в твоем сердце. Он ведь давно уже там есть.

Стася много мечтала о том, кем же станет серебряный этот человек, чью душу вдохнет в него мудрый Мастер. Она долго перебирала образы и характеры, примеряя их в своем воображении на блестящую заготовку под плотной тканью, как наряды на бумажную куклу из детской книжки.

- Он будет Доктором. Механическим Доктором, - тихо сказала Стася самой себе. Она вынула из лежащей рядом груды деталей странную маску с птичьим клювом, похожую на ту, что носили средневековые врачи, и надела ее на лицо сидящего перед ней механизма. Мастер по прежнему стоял к ней спиной, но Стасе почудилась слабая улыбка в отражении на поверхности полированного жестяного щита под его рукой. Она глубоко вздохнула и робко тронула оплетающие будущего Доктора тонкие нити, сотканные сказками ветра.

***

Вместе с приходом утра на город спустился туман. Еще одно чудище прекрасного этого мира. Влажный, холодный, туман запускал тонкие призрачные щупальца под плащ, оседал на волосах алмазной крошкой, будто сквозь решето просеивал теплый желтый свет уличных фонарей. Пятна этого света разбегались по ткани тумана румяными блинами, и казалось, что они, подвешенные на тонких ниточках неведомым шутником, висят прямо в воздухе - стоит только протянуть руку, и вкусное угощение к чаю обеспечено. Стася спешила по блестящим, как глянец, влажным тротуарам, грея зябнущие пальцы в пляшущих завитках собственного дыхания. Березы на аллее тоже зябли, печально скрапывая с листиков прозрачные бусинки, подаренные туманом, и они, падая, низались на тротуаре темными нитями причудливых ожерелий.

Сегодня Мастер поручил Стасе отвезти еще одного механического светлячка на другой конец города. Она очень любила подобные его просьбы, и каждый раз чувствовала себя немного путешественником, а еще - волшебницей. Сегодня светлячок порхнул из ее рук к молодой девушке, и она спустя пару часов, помирилась со своим отцом с которым, вероятно, уже достаточно долго была в ссоре. Потом, подбирая с кованной ограды медленно угасающего светлячка, Стася смотрела на удаляющуюся эту пару и вдруг вспомнила, что она тоже очень долго, с самой дедушкиной смерти, не бывала в гостях у бабушки. Нужно будет обязательно поехать, решила Стася.

***

Зимой Стася часто болела, как и все маленькие дети. И тогда в доме бабушки и дедушки, кроме ароматов сдобы и шалфея, селился терпкий запах малинового настоя, тягучий, как патока - липового чая, и очень часто горько-кислый - лекарств. Дедушка проводил со Стасей все свободное время и мог часами рассказывать удивительные свои истории, одну за другой, и они были единственным, за что маленькой Стасе даже немного нравилось болеть. Ради дедушкиных полусказок она согласна была терпеть и саднящее горло, и невкусные, дурно пахнущие микстуры и таблетки. И сказки эти текли мягким, густым потоком, сплетаясь с нитями запахов трав и шепотом старых часов, которые, казалось, тоже затихали в такие минуты, заслушиваясь.

Тогда была, кажется, середина февраля, за окнами не переставая выла метель, сеяла крупные колючие хлопья на землю, словно пытаясь засыпать все вовсе, превратив хутор в снежную пустыню. Стася лежала в постели, с носом укрывшись пушистым теплым одеялом в насиненом похрустывающем, как первый снежок, пододеяльнике, а дедушка сидел рядом в старом кресле с высокой спинкой, переставлял время от времени шахматные фигуры на доске и говорил, говорил, говорил...

...Есть место, где закрывается занавес мира, там небо тяжелым пологом падает на землю, отрезая ее от того неведомого, что существует за пределом небесного купола. Так думали древние люди, и так казалось временами маленькому Вите, когда он приходил на пирс. Есть место, где закрывается занавес мира, он вспучивается там огромным пузырем с тонкими-тонкими трепещущими стенками, за которыми скрывается нечто неведомое. Можно прорвать хрупкую эту преграду и ненадолго заглянуть на ту сторону. Так думал маленький дельфин, всякий раз выныривая из пушистых теплых волн. Мальчик давно украдкой замечал плавающего рядом дельфина. Он рассказывал ему разные интересные истории, делился своими радостями и тревогами. Вите казалось, что дельфин приплывал послушать его и что он, дельфин - лучший Витин друг. Если, конечно, не считать Петьку из соседнего двора. А дельфин каждый день приплывал послушать странную речь мальчика из той удивительной другой стороны. Так дни шли за днями, дельфин и мальчик росли вместе. Дельфин знал, как звали первую учительницу Вити, знал, что такое "школа", хоть у них, дельфинов, все было намного проще... Он рассказывал Вите о скрытых красотах океана, которые мальчик не мог увидеть и слушал о загадочных далеких морях и землях, где Витя мечтал побывать.

- Давай вырастим и уплывем далеко-далеко! - сказал как-то Витя. - Но мы каждый вечер будем рассказывать морю, как у нас дела, и оно передаст обязательно!

И дельфин сказал: "Да!". Услышал ли его Витя? Думаю, услышал - у друзей заведено слышать друг друга, даже если они - мальчик и дельфин.

А потом мальчик и дельфин выросли. Витя стал моряком, помня рассказы дельфина, он полюбил море всей душой, он знал его тайны, недоступные другим. Он каждый вечер рассказывал морю о своих приключениях, веря, что его слышит друг. А дельфин уплыл далеко-далеко из родных вод, в моря более теплые, он видел чудные далекие земли, о которых когда-то с таким восторгом рассказывал Витя. Там, у незнакомых теплых берегов, дельфин нашел свою семью. И каждый вечер он рассказывал морю, как прошел его день, веря, что друг его слышит. И волны подхватывали два голоса - мальчика и дельфина - несли через пол земного шара, чтобы сплести вместе, чтобы друзья всегда слышали друг друга. И дельфин в шуме волн угадывал голос Вити, а моряку на палубе всякий раз слышался ободряющий треск дельфина.

***

На этом сказка закончилась, и дедушка, мягко притворив дверь, ушел. А Стася долго думала, что ей хотел рассказать дедушка Ян такого важного?.. Кажется, она все поняла теперь...

Только сейчас Стася заметила, что все это время тихо шептала, и ветер собирал слетающие с губ слова, кружил и уносил в неведомые дали, в хрустальные облачные кладовые волшебных своих сказок.

Как раз в этот момент светлячок в руке Стаси погас, и тут же маленьким салютом улетел высоко в небо, потерявшись там, среди невидимых днем звезд. Каждый раз, когда улетал огонек, другая крохотная звездочка падала на ладонь Мастера, словно по волшебству. Именно эти огоньки вдыхали жизнь в удивительные механизмы, которые создавал Мастер, а теперь и Стася. Однажды она спросила Мастера, откуда берутся эти огоньки, ведь ей только Искры уже не доставало для того, чтобы завершить своего Механического Доктора. Но Мастер сказал, что это Плата, не пояснив, за что, и Стася ждала, когда же она сама поймет, что ей нужно сделать, чтобы оживить Доктора.