Арон сидел в тени дерева и ел фундук.

— Где ты взял орехи?

— Когда два часа ждешь одну русалку, успеваешь найти не только орехи, — сказал он с укором. Мне снова стало стыдно, я отняла кучу его времени.

— А где котик?

— Спит на твоих вещах. Наелся так, что с трудом приполз.

— Зря ты купаться не пошел. Вода очень теплая.

— Я тебе уже сегодня говорил, что не сдержусь. Так лучше для нас обоих. Одевайся и идем быстрее, а то без обеда останешься.

На мокрое тело одежда натягивалась с трудом, но времени обсыхать не было. Обратно мы дошли быстро, несмотря на то, что пришлось идти вверх. Икры побаливали от такой нагрузки. Еще бы, последняя тренировка была три недели назад. Лёпа, похрапывая, спал у меня на руках, а его животик с трудом не лопался.

— Дальше дорогу найдешь, — сказал Арон, останавливаясь у кромки леса. — Иди.

— А ты? — вопросительно посмотрела на него.

— Дойду. Не заблужусь.

— Почему нельзя вместе пойти?

— Так надо.

Я пошла через сад. Сейчас никто не гонит, успею хоть немного пройтись. Прогуляться по нему стоило. Невиданные деревья держали на себе такие же невиданные фрукты. Цветники благоухали на весь сад, над ними кружили бабочки разных цветов и размеров. Шла я по узкой мощеной камнем тропке, она примыкала к широкой аллее, по краям которой росли деревья с круглыми шапками крон и розовыми цветами, а вдоль дорожки стояли друг напротив друга лавочки. И даже такая банальная, казалось бы, вещь была необычной: они были сделаны в виде различных раскрытых цветов, подлокотники были лепестками. Здесь с удовольствием можно провести время за книжкой.

— Ива, — раздался голос сестры, сидящей на лавке в нескольких метрах от меня. Я поспешила к ней. — Ты где была?

— Выгуливала Лёпу, ему надо было покушать, — пояснила я сестре, поглаживая пузико котика.

"Почему я тебя не чувствовала?" — это уже мысленно и очень недовольно.

"Хотела побыть одна".

"Надеюсь, обошлось без глупостей?"

"Прекрати, я уже сказала, что мне стыдно и я на подобное не пойду" — недовольна теперь была я.

"Прости. Я просто переживаю".

"Знаю, чувствую. Обед скоро? Я готова слона съесть!"

Элис не в курсе была нашего мысленного диалога, и чтобы не показаться странной, я заговорила вслух:

— Когда обед? Я голодна до безумия!

— Через несколько минут. Идем скорее, — Элис повела нас в столовую.

— Почему у тебя волосы мокрые? — спросила сестра.

— В озере купалась.

— Вот ты сучка! А меня не взяла! — Лия обиделась по-настоящему. Ее эмоции накрыли меня, и я почувствовала, как обиделась сама на себя. Надо блок ставить. Меня безумно радовало, что это оказалось легче делать, чем я думала. Ещё на Земле я боялась, что на это уйдут месяцы, если не годы, а научились за один день.

— Все спонтанно получилось. Я и подумать не могла, что пойду в лес, — сказала я вслух, а мысленно добавила: "Меня Арон выдернул из постели и дал только полчаса на сборы. Он был зол, и я побоялась спросить про тебя".

"Что???" — черт, похоже, только сильнее обидела ее. — "А кто мне говорил, что общаться с ним не будет?"

"Лия, перестань дуться как ребенок! Давай после обеда обсудим? Я все тебе расскажу, честно".

"Ладно" — буркнула сестра, но я чувствовала, что она немного оттаяла и ей очень любопытно.

У сестры было похожее расположение комнат и интерьер. Спальня была чуть меньше и в желто-голубых тонах. Похоже, цвета подбираются по вкусу хозяев. Мы устроились на кровати, сев напротив друг друга и подобрав под себя ноги. Я рассказала ей вечерний визит господина Баяра, грубое пробуждение утром. Про легенду русалок, про лес и озеро. Несмотря на нашу связь и обещание все рассказать, я не смогла этого сделать. Я снова промолчала про призрак Ромы, не смогла признаться в почти состоявшемся поцелуе, и про то, что встретила Арона нагишом, тоже не смогла признаться. Сколько тайн и недомолвок появилось за последнее время.

Лия рассказывала о планах завоевания Баяра, о новых студентах и преподавателях, прибывающих с утра, о прогулке по академии с Элис и увязавшимся следом Викторе, я хохотала от души, сострадать не получалось.

— Сегодня вечером банкет в честь нового учебного года, — радостно сообщила сестра, ошарашив меня. — В чем идешь?

— Банкет? Я не знала, — я была растеряна, вещей немного, выбирать особо не из чего.

— В академии надо быть, а не шляться в лесу на пару с красавчиком, — ехидно заявила сестра, но я чувствовала, что это несерьезные претензии.

— А ты уже придумала, в чем пойдешь?

— А у нас разве выбор велик?

— Нет, — печально отозвалась я. — А ты уверена, что нужен парадный стиль?

Сестра на минуту задумалась:

— Если честно — не уверена. Мне Элис сказала, и я на радостях побежала искать тебя. Надо же поделиться новостью было.

— Идем к Элис?

Комната нашей подруги была рядом с комнатой сестры. Вежливо постучали, дождались приглашения и вошли.

— Привет. Еще раз, — не знала с чего начать я. Знала ее второй день, а уже полюбила. За добродушность и простоту. По-детски милое лицо и огромные глаза цвета янтаря располагали к себе.

Лия села в кресло, и не ходила в вокруг да около:

— Ты про банкет говорила, а какая форма одежды должна быть?

— Платье, но простое, без излишеств, — немного удивилась девушка.

— Хорошо, что спросили, а то явились бы при параде, — засмеялась я, представив всеобщее удивление.

— Через месяц будет бал в честь праздника осени и начала учебного года. Вот там надо быть в вечернем наряде. Будут танцы, легкие закуски и вино. Ммм… — мечтательно протянула девушка.

— И откуда ты все знаешь? — удивилась я.

— Так у меня брат учится на третьем курсе.

— Познакомишь? — тут же оживилась сестра.

— Без проблем, — отозвалась Элис, а я почувствовала, как Лия начала представлять его внешность и их знакомство. Мне бы ее простоту и ветреность.

"А как же Арон Баяр?" — с язвинкой спросила я.

"Его я тоже со счетов не сбрасываю, а то мало ли…"

Я шумно выдохнула и покачала головой. Мне ее не понять. Я посидела немного с девочками, но вскоре, почувствовав дикую усталость, отправилась к себе. Разобрала наконец-то вещи, косметику и обувь. Все разложила по полкам, приняла душ с цитрусовым гелем для душа, что так понравился Лие, надела хлопковую пижаму и забралась под одеяло. Плавание и прогулка на свежем воздухе отняли слишком много сил.

Через пару часов проснулась, набравшись сил, и стала собираться на банкет. Еще разбирая сумку, я решила идти в платье синего цвета в пол с двухслойной юбкой, прямоугольным вырезом на груди и рукавами на три четверти. Порадовало отсутствие корсета, сама я не смогла бы зашнуровать его на спине, пришлось бы звать Лию. Перламутровые круглые пуговки добавляли изящности. Просто и со вкусом. Обдумывая дальнейшие действия, я наносила макияж: легкие тени, немного туши и неброская помада. Волосы собрала в незамысловатую прическу, взяв пряди спереди и заколов их на затылке. Раз уж это неофициальное собрание, незачем сильно выделяться из толпы. Я уже закончила колдовать над своим образом, как почувствовала вибрацию в левой руке. Взглянула на браслет и вспомнила, что у меня есть подходящая к нему цепочка без кулона, просто серебряная нить. Завершив образ, пошла за сестрой. Лёпу хотела оставить, но он пошел следом, и я предупредила его, что на руки не возьму, и закрыла дверь, спрятав ключ в карман, спрятавшийся среди складок.

Только я занесла руку для стука в дверь, как она распахнулась и на пороге появилась сестра с такой же прической и в похожем платье, только спокойного пастельного оттенка. Осмотрев друг друга, мы усмехнулись: как ни пытались выглядеть по-разному — не получалось. Мы пошли в столовую, по пути зайдя за Элис.

Придя в столовую с девочками, я осматривала присутствующих. На некоторых девушках были платья чуть ниже колен. Дамы в городе были одеты иначе, более изысканно и пышно, но может это зависит от положения в обществе? В любом случае, студентам больше позволено, возможно, в силу возраста, не знаю. Но правила просты: грудь, плечи и колени должны быть закрыты. Посмотрим, что за форму нам выдадут, и на выходных пойдем в город за покупками.