— Ива, — кто-то очень громко стучал в дверь. Я перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. — Ивания, если ты сейчас же не откроешь, я уйду, и ты сама пойдешь в лес с чунцылом.

Я вылетела из-под одеяла быстрее, чем пробка из шампанского. Лёпа рухнул на пол, возмущенно мяукнул и полез обратно на кровать, а я помчалась к входной двери.

— Постой, — крикнула я, распахнув дверь. — Я встала.

Арон осмотрел меня с ног до головы, поднял бровь, бесцеремонно впихнул в комнату и захлопнул дверь так, что я удивилась, как она не слетела с петель.

— Идиотка, ты что творишь??? — прорычал он мне в лицо и скрылся в спальне.

Пожав плечами, я пошла к окну, пальцами приводя в порядок волосы и пытаясь проснуться. Поднять смогли, а разбудить нет. Арон подошел ко мне и накинул на плечи сотворенный им же халат. Руки так и не убрал.

— В следующий раз я сдерживать себя не буду, — прошептал он на ухо так горячо, что по телу прошлась волна жара. Его руки сжимали плечи все сильнее, но больно не было

— Извини, я забыла, что спала без ночнушки, испугалась, что ты уйдёшь, и выскочила, забыв накинуть халат, — начала оправдываться я, запинаясь через слово. Мне было так неловко и стыдно. Очень стыдно. Хотелось провалиться сквозь пол.

— Забыли, — отрезал мои оправдания маг. — У тебя полчаса, чтобы привести себя в порядок. И лучше надень штаны.

Без приглашения он сел в кресло, снова сотворив огонь в камине, а я, стараясь не смотреть на него, подбежала к входной двери, схватила дорожный мешок и скрылась за дверью. Времени было мало, чистя зубы, я рылась в вещах. Нашла коричневые узкие брюки и оранжевую тунику с коротким рукавом. Прополоскав рот, я отправилась к зеркалу. Расчесала длинные белые волосы и заплела обычную косу. На макияж времени не было, да и желания тоже, я просто нанесла вишневый блеск на губы, впрыгнула в коричневые балетки, подхватила спящего кота на руки и вышла:

— Я готова! — радостно оповестила я гостя. Прогулка будоражила. Безумно хотелось на озеро.

Арон хмыкнул:

— Быстро ты. Я кофе ещё не допил. Будешь? — я молча кивнула.

Легким движением руки маг материализовал кружку с ароматным напитком и передал мне. Я приняла, поблагодарила, села в кресло и сделала глоток. Кофе оказался восхитительным. Вкуснее я не пила даже в самых лучших кофейнях города.

— Ты лучший бариста… — протянула я, закрывая глаза и вдыхая аромат свежемолотых зерен и каких-то ароматных трав.

— Кто? — удивленно посмотрел на меня он.

— Ммм… — что б придумать? — Бариско. Так звали дядьку в Вириде. У него лавка. Он кофе продает и чай, — нашлась я, скрещивая пальцы на удачу. Вроде поверил в мой бред. Допил одним глотком кофе и встал.

— Идём.

Пришлось допить и мне. Не успевший остыть напиток обжог горло, я поморщилась, но, не подав виду, пошла следом за Ароном. Мы вышли во двор академии. Арон шел впереди, мы пытались поспеть за ним. Получалось плохо, иногда приходилось переходить на бег. Мы прошли мимо конюшен, огорода, парников, различных зданий. Хотелось всё рассмотреть, но не получалось. Надо будет уделить денек для изучения территории академии. Войдя в лес, парень шумно выдохнул и перешел на медленный шаг. Хотелось расспросить его, но я побоялась.

— Опусти вампиреныша на землю, пусть ищет добычу. Сделала из хищника котенка всего за сутки.

Стало немного обидно от его тона.

— Его зовут Лёпа, а не вампиреныш! — возмутилась я, как пятилетний ребёнок.

— Дурацкое имя.

— Вовсе нет, — оскорбилась я за двоих.

— Лучше назвала бы его Лео.

— Мой кот, как хочу, так и называю!

— У него ничего общего с обычным котом. Это чунцыл. И представь, как комично будет звучать его имя, когда он лошадь перерастет.

— Вот как перерастет, так и будет Лео, — закончила я разговор, с трудом сдерживая порыв показать язык. — Может, к озеру сходим?

Арон вздохнул и сменил направление. Лёпа поспешил за нами, по пути охотясь на жуков и бабочек. Ну, какой он хищник? Он маленький котёнок.

К озеру мы шли молча минут двадцать. Оказавшись близ него, я увидела ивы, склонившие ветки к воде, особо длинные веточки касались воды и пускали круги по ровной глади озера.

— Здесь водится какая-нибудь нечисть? — он мотнул отрицательно головой, — огромные рыбы? — снова нет. — Твари?

— Нет, водяные и русалки из крупных обитателей, а мелкие — рыбы и змеи.

— А плавать можно?

— Если умеешь, то почему нет? — поднял черную бровь парень.

— Ну не знаю. Под воду русалки не утащат? — спросила я, припоминая рассказы, где русалки топят девушек, чтобы те тоже стали водными жительницами. Арон расхохотался так, что согнулся пополам, а я недоумевала, не видя ничего смешного в этом.

— Какой бред. Русалки вообще не могут прикасаться к людям, — отсмеявшись, сказал он. — И где ты этого наслушалась?

— Почему? — мне правда было интересно, все здесь в новинку для меня, а он издевается и ржёт.

— Мы из разных миров. Они дети воды, а мы дети земли, — увидев мой заинтересованный взгляд, Арон вздохнул и продолжил. — Есть легенда. Дочь морского бога, русалка, влюбилась в человека. Каждый вечер они проводили вместе, а в разлуке тосковали. Шли месяцы, а может годы, юноша появлялся все реже, не объясняя это никак. Но в один из вечеров он поддался на уговоры морской девы и рассказал о проблемах, ему нужны были деньги. Она же готова была сделать все ради любимого и подняла ему со дна морского жемчуг. Этого оказалось мало. Русалка, ослепленная чувствами, приносила ему дары моря, затонувшие сокровища, все готова была отдать. И в один из вечеров человек пришел не один. Они схватили ее, вытащили на берег, в обмен на свободу и воду затребовали сундук с артефактами. По легенде, затонул такой вместе с кораблем. Она дала слово, а слово русалки нерушимо. Приплыла следующим вечером с сундуком, но они отпускать ее не спешили, стали издеваться, мучать, бить. Чувствуя скорую смерть, она попросила отца отомстить. Самые догадливые, услышав ее мольбы, скрылись в лесу с сундучком, остальных покарал морской бог. Он не смог перенести смерти дочери и сделал так, чтобы русалки не могли прикасаться к людям и наоборот. Если они коснутся человека, их рука просто превратится в воду. Много лет прошло, сотни, но русалки помнят ту историю и даже не показываются на глаза людям. Многие считают их уже мифом.

Слезы текли по моим щекам, было так жаль ослепленную любовью морскую деву. Всему виной мужчины и любовь к ним. А еще говорят, что все войны из-за женщин.

— Ты чего? — спросил Арон, завидев мои слезы. — Из-за легенды? Знал бы, что ты такая чувствительная, не рассказывал.

Он подошел ко мне вплотную, приподнял подбородок и заставил заглянуть в глаза. Они были синими, как море в шторм. Он медленно, словно опасаясь, наклонился к губам, я подалась навстречу…

— Быстро ты про меня забыла, — услышав притворно печальный голос за спиной, я вздрогнула и отступила на несколько шагов. Арон печально вздохнул. Повернувшись, увидела Рому. Столько хотелось ему сказать, но я не могла. Арон примет меня за ненормальную, если я устрою разборки с воздухом.

— Идем купаться? — спросила я, посмотрев на мага через плечо.

— Я туда не полезу.

— Ну как хочешь, — я стянула тунику, скинула балетки, сняла штаны и осталась в простеньком черном комплекте. Посмотрела на Арона — он делал вид, что не смотрит на меня.

— Все так же прекрасна, — сказал так и не исчезнувший Рома. — Жаль, не успел сполна насладиться твоим телом.

— Пошёл ты, — прошипела я, надеясь, что Арон не услышит.

Игнорируя его похотливый взгляд, я направилась к озеру и стала медленно заходить в воду. Она была такой теплой, что каждая клеточка тела расслабилась, и даже зайдя по шею, я видела свои ноги, настолько прозрачной она была. Я нырнула, не боясь намочить волосы. Проплыла под водой насколько хватило запаса воздуха в легких, пытаясь как можно дальше скрыться от полупрозрачного мучителя. Вынырнула, обернулась — Рома исчез. Расслабившись, начала резвиться в воде, ныряя и плавая. Я потеряла счет времени, поплыла обратно, только почувствовав усталость.