Их ждали спасатели...

Бенедикт увернулся от багра спасателя, проплыл под мостом и скрылся в осоке...

Поодаль плескались дети... нагие они ныряли, прятались в воде и среди камней... дети играли в прятки...

Воцарилась ночь...

Ночью приливная волна подняла Бенедикта... течение унесло его в открытое море и высадило на каменистый остров...

Утром в камнях Бенедикт увидел женщину, скрытую наполовину в воде... волны ее колыхали... она то пыталась уплыть, то ползла по песку на берег...

Бенедикт встал и увяз в иле, упал на колени... он попытался ползти, но сил не было...

До крови он искусал губы, наблюдая за муками несчастной женщины...

Весь берег острова был усеян живыми и мертвыми людьми... живые люди разными способами стали переправляться на берег илистого пролива... некоторые завладели лодками, собственностью рыбаков... правда, лодки были без весел...

* * *

"Не помню, показалось мне или нет, но я шел по воде, сохраняя ноги сухими... и зыбь не поглотила меня пешего... - размышлял Бенедикт...

Помню, плывущая поодаль дева посмотрела на меня в изумлении, и поплыла за мной, перебирая ногами, чтобы выгрести по течению...

Течение отнесло деву прочь...

За девой проплыла целая толпа дельфинов...

Солнце восстало, прокатилось по небу и ушло за горизонт...

Скалы скрылись в сверкающей зыби, превратившейся в вино...

Закат погас...

Стало тихо, лишь плеск воды в камнях пугал тишину...

Время как будто остановилось...

Для бога нет ничего невозможного... и времени нет, есть только вечность, которую невозможно представить... она пугает... и манит, не чужие мы ей, свои..."

Размышления Бенедикта прервали раскаты грома, потрясшего небо, заставившего и скалы стронуться с места...

Начался камнепад...

Бенедикт очнулся от грохота в расселине...

"Где я?.. во сне я был рыбой... потом увидел Марка... он шел за мной по воде, пытался догнать..."

Зрелище привлекло внимание толпы людей на пароме...

-- Чудо!.. - восклицали люди...

"Но чудо ли это для бога...

Видел я, сколько людей пропало в ту ночь... тела живых и утопленников плыли по воде, влекомые течением...

Течение прибивало трупы к берегу острова... они превращались в камни, и собирались в горы..."

* * *

Послышался странный подземный гул, напоминающий рычание своры собак...

По своду пещеры поползли, извиваясь, трещины...

Трепеща, меняясь в лице от страха, Бенедикт подполз к выходу из пещеры...

С неба низвергались камни...

Бенедикт обратил внимание на деву в платье невесты... она лежала поодаль среди камней... ему показалось, что дева еще дышит... губы ее были приоткрыты и грудь вздымалась...

"Смерть ее не нашла... она спит или без сознания... не ропщет, не стонет, слов с упреком богу не молвит... однако губы ее шевелятся...

Может быть, она увидела меня, зовет, просит боязливо о спасении...

Глаза приоткрыла, взглянула на меня как на бога по виду похожего на человека...

Увы, очнись дева... тот, на кого ты смотришь, старик, возомнивший о себе лишнее, который не сможет ничем тебе помочь..."

Снова послышался странный подземный гул...

Начался камнепад...

"Все как предвещал дядя... увижу ли я его там, куда попаду?.."

Камнепад длился до вечера...

Ночью снова был потоп...

Волна смыла Бенедикта... он плыл, постепенно превращаясь в рыбу...

У рифов он наткнулся на стайку нимф, играющих с дельфинами...

Ослепленные желанием и страстью, они окружили Бенедикта...

Очнулся Бенедикт в камнях, почти задушенный, исцарапанный, истекающий потом и кровью...

Он привстал и безумным взглядом поискал нимф...

"Лучше не думай о них... больше не буду... да и были ли они?.. вряд ли...

Во сне я был рыбой... плыл в стае рыб... и сон мой не был сном... пока я не наткнулся на деву в платье невесты и не сбесился от страсти... это она меня исцарапала...

С ней я был молодым человеком в шкуре аспида... я любил ее, пока не обессилел под ее тяжестью... она придавила меня к ложу, а я как будто корни пустил в нее...

Всю ночь она возлегала на мне, то, как псица, то как птица, у которой не губы, а клюв, и крылья, а не руки...

Не вспомню, кем еще она была... я бежал от нее и снова очутился в толпе горожан на площади у руин театра...

Город жил ожиданием конца света... люди горевали, оплакивали участь недавно погибших, ставили свечи... дьяконы размахивали кадилами и читали из разных книг... плакальщицы причитали, оглушали птиц рыданиями...

Исполнялись мрачные предсказания дяди: нашествие грязи, война с собаками и прочие несчастья для всех...

В городе воцарился страх и ужас... даже деревьями трепет овладел, листву они раньше времени сбросили, стояли голые в печали...

На площади в толпе горожан у руин театра я увидел Марка...

И он увидел меня, нет, не бога, старика, хромого на обе ноги...

Марк представил меня толпе как человека с вестью от бога...

Я утешил людей плачем...

Наверное, люди подумали, спятил старик, явно не в себе...

Прервав плач, я запел гимн ночи, украшенной фиалками и осокой... и пес Пифагор мне подпевал, лаял... не выл, как привык...

Женщина в одеянии монахини, подошла ко мне, спросила:

-- Ответь мне, после какой победы ты радуешься?.. видела я, как ты вышел из руин женского монастыря... ты спал там на ложе с монахинями и захмелел от страсти?.. столько лет не видела тебя... явился... и что?.. вижу, ты узнал меня... да, я была ревнивой и злобной девочкой... мне было всего 13 лет... и ты потакал мне... правда, иногда и бил... и вдруг исчез... говорили, ты утонул, рыбой стал... я не поверила, думала, что ты на небе, смешался с толпой небожителей... вот и горожане собрались полюбоваться на тебя, правда, смотреть не на что... ни золота на тебе нет, ни серебра белого... и сам ты как тень от дыма... дунет сквозняк и исчезнешь, виясь прихотливо... - женщина посмотрела на Бенедикта упорным взглядом...

Бенедикт узнал в женщине свою третью жену...

Он слушал ее словно зачарованный... голос у нее был как у сирены...

Когда она пела плачи, выси трепетали, внимая ей, камни двигались, деревья танцевали послушные...

-- Галя, рад тебя видеть... - Бенедикт обнял женщину крепко и нежно... - Ты почти не изменилась...

-- Ты тоже... выглядишь, как живой...

-- Да, я был и среди утопленников, и среди небожителей, но не долго... пал в воду из бездонного чрева, напугал нимф, что играли у рифов с дельфинами... обезумели нимфы от страха, издали увидев мое падение из туч, сопровождаемое раскатами грома... склонились передо мной, узнали во мне бога, похожего обликом на человека... и снова грохот, словно небо обрушилось со всем, что на нем... мне показалось, что земля затряслась от страха и горы понизились... дважды за век свой я побывал уже на небе... и все не впрок... корни не пустил там, хотя мог... бог дыхание вернул мне трупу бездыханному вместе с жизнью... я как будто спал, и пробудился при отпевании... дьякона перепугал, что кадилом махал надо мной и что-то невнятное читал из книги... помню, вокруг толпились незнакомые мне люди, взирали на чудо, изумленные без меры... все они бежали, когда я попытался встать... бежал и дьякон, наверное, вообразил себя богом... я остался один... солнце клонилось к закату... день угасал... тени удлинялись... город предстал передо мной как видение... улицы свивались точно паутина, в которой путались дома... на площади у руин театра толпа горожан внимала очередному пророку, что-то громко выкликающему... время было смутное... испуганные предсказаниями оратора о нашествии грязи и войне с собаками, горожане подняли вопль... они проклинали судьбу, бога... досталось и оратору, его забросали камнями и комьями грязи...