Шевин наблюдал, укрывшись в тоннеле. Через несколько минут в отверстии появились ноги, торс, голова. Руками девушка держалась за край отверстия. Расправила крылья и спланировала вниз. Остановилась и прислушалась. Потом подошла к костру. Тряпка сверху высохла и начала тлеть. Быстро оглянувшись по сторонам, девушка взметнулась вверх и вылезла наружу.

Шевин немного подождал и вернулся к оконцу. Прислушался: тихо. Он выглянул и увидел летящую от скалы девушку. Выбрался наружу сам. Осмотрел все вокруг. Девушка пропала из виду, слившись с лесистым склоном горы. Шевин нырнул вниз и последовал за друзьями.

Он быстро догнал беглецов и повел дальше по узкому ходу. Продвигались в кромешной темноте. Шевин с собакой шел впереди. Старались идти тихо, не заглушая звуки капель. Наконец, ход расширился, стало значительно светлее. Шевин подал знак остановиться и пошел вперед один. Он подлетел к небольшому оконцу и выглянул. Знакомый пологий склон густо порос лесом. Прикинул расстояние до монастыря. Решил, что по верху отсюда недалеко. Шевин спустился вниз, взял Дика, выпустил его наружу и позвал остальных. Пес отсутствовал около тридцати минут. Он ни разу не залаял. Наконец тихое поскуливание дало знать, что собака вернулась. Шевин снова взлетел вверх. Дик активно вилял лохматым хвостом и пританцовывал на месте.

- Что? Спокойно, да?

Шевин подтянулся на руках, сел на край отверстия, осмотрелся сам. Ничто не предвещало опасности. Шевин вылез, наклонился к окну, позвал:

- Давайте, по одному.

Девушки покинули пещеру быстро. Кира смотрела на роскошные виды ущелья и мечтала о полете. Вдали слева на склоне раскинулась небольшая деревенька. Домики и сады вокруг казались игрушечными. Внизу, сразу под обрывом, в буйной траве паслось стадо коров. Трава была настолько высока, что сверху просматривались только бело-коричневые спины животных, напоминая широкие лодки в зеленом море. По дну ущелья тек ручей. А выше, впереди и справа, по черным отрогам гор ползли вниз ледяные языки. Очень долго из пещеры никто не показывался. Наконец, появился Максимыч. Его подняли Таир и Сергей. Сверху подхватил Шевин. Подрезанные крылья не позволяли Максимычу взлетать высоко. И вот, вылезли все. Присмотрели большую поляну около кромки леса на склоне горы напротив. Максимыч с Зарой сразу начали спуск по крутому склону, почти обрывавшемуся вниз, чтобы перейти ущелье по дну. Остальные готовились перелететь. По подсчетам Шевина, служители Аглаи остались далеко сзади.

После недолгого обучения Сергей почувствовал крылья и смог лететь. Шевин подхватил собаку, Таир кошку. Взлетели дружно. Кира на лету осматривала окрестности. Она увидела роскошное ромашковое поле чуть правее их маршрута. Сначала она просто хотела полетать над полем, но ромашки так великолепно цвели. Зная, что цветы ромашки снимают воспаление, Кира решила немного их собрать. Обязательно пригодятся, тем более, что у Даны и Сергея глубокие царапины на лицах.

Глава шестнадцатая

Противостояние

Кира опустилась на ромашковую поляну. После прохлады и сырости пещер, солнце ласкало кожу. Простор поля наполнял надеждой. Словно еж, выползший после зимней спячки, Кира принюхивалась к запаху молодой зелени и цветов. Она начала срывать цветы и складывать в небольшой мешочек, вывязанный вместо кармана на костюме. Хотелось петь, скромные ромашки вскружили голову. Кира сильно отстала от основной группы, но догонять не торопилась, наслаждаясь свободой и красотой. Вдруг раздалось приглушенное рычание. Из кустов к ней кинулась черная кошка.

- Коша! - радостно воскликнула Кира и бросилась зверьку навстречу.

Кошка замерла, наклонила вниз голову и угрожающе зарычала. Кира растерялась: Коша любила ее и всегда благосклонно принимала ласки.

- Что с тобой, Кошенька? - растерянно спросила Кира и оглянулась, услышав шум крыльев.

На белоснежную поляну в лучах солнца черным пятном опустилась крылатая женщина. Кира тут же ее узнала - жуткий шрам, пересекающий лицо, не оставлял сомнений. Перед ней стояла шаманка, и не одна - с кошкой. Теперь Кира понимала, что это вторая кошка, та, что сбежала от них на острове.

- Вот и встретились, чужестранка, - голос у старухи слегка надтреснутый, дребезжащий.

- Встретились, - повторила Кира, - а зачем я вам?

- Думаешь, объяснять буду? - Старуха хлопнула по ноге, призывая кошку, и та послушно метнулась к ней. - Да и не важно. Главное - мое желание.

Кира оглянулась - за каждым кустом торчали поднятые вверх луки, и поняла, что врагов слишком много, они вооружены. Ее коричневый пояс не поможет. Кира снова села на землю. Мысли ее метались. То она думала, как сбежать, как спастись, то пыталась понять, когда и где они ошиблись, что подпустили врагов так близко. Ясно было - сопротивляться сейчас бесполезно и даже опасно.

- Нет, объясните. Я здесь чужая, не понимаю, зачем я вам.

- Глупости. Мое желание решает все, - старуха подошла ближе.

- А что сейчас?

- Сейчас тебя отвезут в мой дом. И не думай сопротивляться.

- Зачем в ваш дом? - Кира пыталась оттянуть время. Должны же друзья заметить ее отсутствие.

- А чтобы всех вас собрать. Эй, Меченый!

К ней подбежал мужчина невысокого роста. Кира поняла, что крылья у него не в порядке - одно чуть топорщилось, второе подвисало.

- Я возвращаюсь. Вместе с этой девицей. А потом приведи остальных.

Мужчина с готовностью кивнул, взмахнул рукой, и тут же на Киру опустилась сетка. Трое крылатых мужчин быстро завернули ее в кокон и взлетели, держа в руках живую ношу. Кира даже не пыталась трепыхаться. Она почувствовала себя мухой, завязшей в паутине. Аглая летела впереди, за ней еще один безмолвный воин с кошкой в руках. Последнее, что увидела Кира, - орел высоко-высоко в небе.

***

Беглецы опустились на поляну на пологом склоне горы. Главное, что понравилось Шевину - поляна окружена деревьями. Вокруг простирался густой смешанный лес, только с той стороны, откуда они прилетели, спускался вниз по склону луг. Путники выбрали место под древними буками. Оскальзываясь на корнях, прошли под кроны. Одно дерево лежало, создав естественную скамью. Только когда все расселись, заметили отсутствие Киры. Шевин взмыл в воздух. Он сделал несколько кругов, но не увидел девушку. Вернулся на поляну.

- Но она же не одна? - спросила Дана.

- Ты о Максимыче и Заре? Напрасно надеешься. Те идут пешком. Максимыч не летает, - ответил Таир.

- Может, она с ними?

- Нет. Она летела с нами, - Таир, сдвинув брови, осматривал окрестности

- Мне кажется, она опустилась на ту, ромашковую поляну. Она над ней покружилась, а потом опустилась. Я подумал, решила нарвать цветов, - сказал Сергей, усаживаясь удобнее.

- Вернемся? - Дана подошла к Таиру.

- Нет, сейчас приготовим поесть, а потом я слетаю сам. Вы отдыхайте.

Сергей углубился в лес.

- Этот еще куда? - спросил Шевин.

Таир пожал плечами, парень его не особенно интересовал. Таир чувствовал в нем силу, а вот отставшая девушка волновала. Хотя Таир видел, как она делает зарядку. Тогда он удивился ее умению. Движения напомнили единоборства, которые изучались в монастыре. Кира не была, по его мнению, слабой, и Таир успокаивал себя мыслью, что они далеко ушли от врагов. Зная независимый характер Киры, вполне допускал, что она решила побыть одна. И еще, он устал. От напряжения, от переживаний за сестру, от сумасбродных выходок Киры. Таир сел на землю возле Даны и смотрел на нее.

Дана в тени бука наклонилась над расстеленной скатеркой. Непослушный рыжий завиток выбился из косы и лез в глаза. Откинув назад голову, она привычным движением заправила прядку за ухо. Дана тоже постоянно поглядывала на небо. Открыла туесок с последними бутербродами, достала бутыль с водой. Кошка после волнений полета спала у поваленного ствола бука.