Левый тоннель уходил резко вниз. Становилось все темней. Ко всему прочему тоннель начал сужаться. Кошка и собака проскальзывали легко, а остальным приходилось протискиваться. Но неожиданно узкий тоннель закончился залой с небольшим оконцем и озером. В ней решили сделать большой привал. Шевин пообещал печеную рыбу. Дана выглянула наружу. Там было тихо. Оконце выходило на лесную поляну, густо поросшую земляникой.
Развели костер. В пещере быстро потеплело. По стенам метались тени, слышался плеск небольшого водопада справа, запахло дымом. Кира завороженно смотрела на Шевина. Он жарил на сделанном из веток вертеле рыбину, пойманную в подземном озере, и рассказывал не торопясь, периодически поглядывая на притихшую Киру.
- Это произошло десятого июля утром, в каком году - не помню. Мал был, когда читал. В монастыре есть летопись тех событий. Много книжек с картинками. Тогда еще были компьютеры, но постепенно они сломались. Так что нам остались только бумажные фотографии. А теперь и этого нет. Мы рисуем. Так вот, десятого июля произошла страшная катастрофа. Началось землетрясение. Следом с моря пришла вода. Это назвали цунами. Волна возникла высотой больше десяти метров. Ни до этого, ни после таких волн в нашем море не случалось. Трясло неделю. У нас здесь - не сильно, но дальше за перевалом творилось что-то ужасное. Тогда надломился маяк. Через неделю начались грозы и довершили разрушения.
Паника возникла страшная. В летописях написано, что люди семьями кончали с собой. Запирались в квартирах и убивали друг друга. Если таких самоубийц успевали остановить - полиция врывалась, соседи, - они говорили, что смерть не так страшна, как будущее. Никто не мог связаться с родными. Здесь ведь отдыхали люди со всех концов огромной страны. Те, у кого уцелели лодки и катера, уходили в море, никто не вернулся. Иногда прибивало к берегу пустые лодки. Сходили с ума. Тоже семьями. По развалинам бродили кликуши. Раздавались крики: "Он пришел, конец света!"
***
Сергея разбудил запах. Запах еды. Свежеприготовленной рыбы. Словно в хорошем ресторане. Сергей сел, принюхался. Запах шел из правого ответвления туннеля пещеры. Ему казалось, что он блуждает в пещере неделю. Сергей продвигался вперед по ходу подземной реки. Сейчас она сворачивала влево, в узкий тоннель, а запах доносился справа.
Вчера у Сергея кончились спички и вода. Он пил из реки. Поймал рыбу и съел сырой. Когда отрезал голову, рыба трепыхалась в руках. Потом долго не мог ее есть, но съел. И сейчас, почувствовав запах приготовленной рыбы, он не знал, что делать. Сначала решил, что это галлюцинации, но голод толкал вправо. Он боялся потерять поток, без воды - не выжить, но пошел на запах.
***
Дана легла около Киры, свернувшись клубочком, рядом, раскинув лапы, растянулась Коша. Периодически она порыкивала во сне и быстро-быстро перебирала лапами. Она смотрела кошачий сон. Кира сидела у костра и слушала Шевина. Таир чуть поодаль чинил лук. Зара сидела около спящего Максимыча, оберегая его сон, и прислушивалась к рассказу Шевина.
Шевин ловко перевернул рыбешку и замер, глядя в дальнюю часть пещеры, Таир вскочил на ноги, а кошка уже мчалась вперед. Дана крикнула:
- Коша! Назад!
Но кошка не слышала, она мчалась и мчалась. Таир взмахнул крыльями и полетел следом. Шевин положил рыбу на приготовленную тарелку, жестами показал девушкам отойти в темноту от костра и лечь, поднял лук и побежал к узкому ходу, который прежде они не заметили. Оттуда уже доносились звуки борьбы, рычание кошки. Таир приземлился и стремительно вбежал в тоннель.
***
Сергей не понял, кто и откуда на него кинулся, когда он уже почти подошел к концу тоннеля. Он услышал голоса и хотел посмотреть и, если не почувствует опасности, выйти. За то время, что он блуждал в пещере, это были первые звуки человеческой речи, как вдруг что-то черное стремительно взлетело снизу к его лицу. Каким-то чудом он успел закрыть руками лицо и шею. Крылья, которые появились у него на вторые сутки плутания в пещере, страшно мешали.
- Коша! Ко мне! - Прозвучал властный мужской голос.
Кошка нехотя спрыгнула на землю. Таир подошел ближе. Сергей смотрел на огромного крылатого человека и не знал - пугаться или радоваться.
Шевин от входа в тоннель спросил:
- Кто там, Таир?
- Парень. Пойдем, - Таир повернулся спиной и направился к выходу, не оглядываясь.
Впереди бежала черная кошка размером с небольшую собаку, следом шел Таир, потом найденный в пещере белобрысый парень в порванной на спине майке. У него был усталый вид, а расцарапанное Кошей лицо кровоточило, крылья безвольно волочились по земле.
Все сразу забыли о рассказах Шевина. Собрались вокруг Сергея. Сели тесным кружком. Зара достала какие-то склянки с разноцветными жидкостями, кусочек ткани и принялась обрабатывать царапины, которые оказались глубокими. Первый вопрос задала Кира:
- Какое сегодня число?
Сергей задумался, он блуждал в пещере третий день.
- Тринадцатое? - спросил он. - Тринадцатое июля?
- Ладно. Все вы из одного помета, - рассмеялся Таир, - сегодня двадцать восьмое июня. Крылья мешают?
- Очень! Майку порвали.
- Так сними. Тепло же. Расправь крылья и взлети.
Сергей подумал, что над ним смеются. Он оглянулся, но никто даже не улыбнулся. А Кира взмыла вверх и вправо, покружила под потолком и опустилась обратно. Потом снова взлетела, подлетела к оконцу в потолке, выглянула. Мимо проскочила серая белка, запрыгнула на сосну и быстро скрылась из глаз. Кира опустилась вниз. Шевин уже делил между путниками рыбу. Ели молча - все проголодались. Сергей почувствовал такое наслаждение, будто ел что-то особенное. Он долго думал, с чем сравнить вкус, и не нашел ничего похожего. Какие-то травы, специи, ему неизвестные, придавали рыбе особый аромат, а кусочки таяли во рту. После сырой рыбы он испытал блаженство.
После еды Шевин сказал:
- Попробуй, взлети.
Сергей расправил крылья, взмахнул, но крылья его не послушались. Правое потянулось вверх, левое - вниз, он чуть не упал в догорающий костер. Хорошо, что рядом оказался Максимыч и успел подхватить.
- Не мучайте парня, выберемся наверх - взлетит. Куда он денется, - сказал старик.
Кира снова взлетела, хвастаясь своим уменьем, подлетела к окошку. Отверстие оказалось достаточно широким, Кира ухватилась за край руками, сложила крылья, подтянулась и села. Это был склон горы почти без растительности. Одинокая сосна стояла справа. Гора напротив зеленела густым лесом. Дальше на севере сверкали серебром снежные вершины. У Киры возникло желание вылететь.
- Кто вы? - услышала она голос сзади.
В этот же момент на нее упала тонкая сетка. Кира оглянулась. На нее смотрели черные, глубоко посаженные глаза одной из помощниц Аглаи, Кира видела ее на острове среди танцующих. Кира молчала. У нее перехватило дыхание.
- А, вы из молчунов? - спросила девушка.
Кира кивнула, сдерживая предательскую дрожь.
- Странно, я вас не видела раньше, - сказала девушка.
Кира снова пожала плечами. Девушка отдернула сетку, и Кира тут же провалилась в пещеру. Она спланировала вниз. По ее напряженному лицу все поняли, что наверху что-то случилось.
- Они там, - громким шепотом сообщила Кира, показывая наверх. Шевин тут же бросил на костер мокрую тряпку и махнул на тоннель справа. Дана подхватила кошку и первой ринулась в тоннель, остальные за ней. В узком и скользком тоннеле пробирались с трудом. Шевин остался около входа, наблюдая за отверстием. Потухший костер сильно чадил. Подошел Таир, спросил:
- Там ход короткий. Вышли в зал. Что дальше?
- Ждите. Там выхода наружу нет. Я понаблюдаю. Попробую выглянуть. Может, это местные жители.
- Ага, с ловчей сетью, - возразил Таир.
- С сетью? - Шевин удивленно вскинул брови.
- Да, Кира рассказала.
- Значит, охотятся уже. Иди. Ждите.
Таир отправился к остальным. Шевин подождал. Вышел из укрытия и, стараясь не отдаляться от стены, взлетел к потолку. Там, вцепившись в выступающие камни и корни деревьев, прислушался. Тишина. Шевин выглянул. Прямо перед глазами торчала кверху нога в сандалии. Шевин еще чуть приподнялся. Около отверстия лежала, глядя в небо, черноволосая девушка. Руки она закинула за голову, крылья распластала по земле, одна нога согнута в колене, вторая на ней. Девушка грызла травинку и что-то тихо напевала, покачивая ногой в такт пению. Шевин осторожно опустился вниз, и так же тихо отправился за друзьями. От входа в тоннель оглянулся. Девушка, свесив вниз голову, рассматривала пещеру. Шевин понял, что она, смотревшая со света в темноту пещеры, его не видела. Девушка исчезла.
